Es herrscht die weitverbreitete Auffassung, dass wir einen Rückgang der Empathie in der Gesellschaft beobachten. Die Fähigkeit, mit jemandem eines anderen Alters, einer anderen Religion, Kultur, ethnischen Zugehörigkeit oder sozioökonomischen Lage eine individuelle Beziehung aufzubauen, nimmt ab, während das Misstrauen gegenüber anderen und der Individualismus zunehmen, was eine Kultur des Hasses schürt und die soziale Polarisierung vorantreibt. Dafür gibt es viele konkrete Ausprägungen: von der Art und Weise, wie Einwanderung zu einem großen sozialen Problem in unserer Gesellschaft geworden ist, bis hin zu Phänomenen Einschüchterung und anhaltende Formen institutioneller Demütigung, sogar eine Kultur des Hasses, die die sozialen Medien heimsucht.
Der Rückgang der Empathie ist kein Zufall, ganz im Gegenteil: Er ist die Hauptursache für den gesellschaftlichen Zerfall in demokratischen Ländern. In einer bahnbrechenden Rede bei einem Treffen mit Studenten in Istanbul im Jahr 2009 warnte Barack Obama: „Das Empathiedefizit ist schwerwiegender als das Haushaltsdefizit.“ Wir sind so zynisch geworden, dass es naiv erscheint zu glauben, wir könnten uns ohne Unterschied der Rasse, Klasse oder Religion verstehen.“ Es gibt viele Erklärungen, die diesen Rückgang der Empathie erklären könnten, aber keine ist stärker als die soziale Isolation, die durch technologische Entwicklungen verursacht wird.
In der gesamten westlichen Welt ist der Anteil der Ein-Personen-Haushalte gestiegen und Portugal gehört sogar zu den Ländern mit der höchsten Entwicklung: Bei der letzten Volkszählung stieg die Zahl der Alleinlebenden um 28 % auf insgesamt mehr als 30 % eine Million – die Hälfte davon sind ältere Menschen, was uns zum vierten Land in der EU mit dem höchsten Anteil isolierter älterer Menschen macht (was zu unserer Familientradition geworden ist). Die Epidemie der sozialen Isolation äußert sich auch in einem Rückgang der Zahl der Freunde: So gaben beispielsweise in einer aktuellen Studie 12 % der Nordamerikaner an, keine engen Freunde zu haben (vor 20 Jahren waren es lediglich 3 %) und der Prozentsatz Der Anteil der Menschen, die angaben, mehr als zehn enge Freunde zu haben, sank von 33 % auf 13 %. Diese Tendenz zum Individualismus geht mit einem Rückgang der Beteiligung an Institutionen einher, die soziale Zugehörigkeit garantieren: von Kirchen bis zu Gewerkschaften, einschließlich Parteien.
Da der Raum für kollektive Zugehörigkeit immer knapper wird, nimmt die Zeit, die man in sozialen Netzwerken verbringt, drastisch zu: Verbrachte jeder Einzelne im Jahr 2013 im weltweiten Durchschnitt eineinhalb Stunden pro Tag in sozialen Netzwerken, so ist dieser Wert bis 2023 auf fast zwei Stunden pro Tag gestiegen Tag. eine halbe Stunde am Tag. Obwohl Länder in Südamerika und Afrika sehr hohe Werte aufweisen, liegt der Durchschnitt in Portugal bei eineinhalb Stunden pro Tag. Gleichzeitig treibt die Pandemie die soziale Distanzierung voran und beschleunigt den Wandel in der Arbeitswelt, wo Remote-Arbeit Arbeitsweisen, die traditionell ein Faktor der sozialen Integration waren, tiefgreifend verändert und auch die Grenzen zwischen Privat- und Arbeitsleben verwischt.
Zwar werden wir mit einer genetischen Veranlagung zur Empathie geboren, die in Spiegelneuronen verwurzelt ist, aber diese reicht bei weitem nicht aus, um den entwickelten Solipsismus zu neutralisieren. Die Wiederherstellung der Idee der gemeinsamen Tugend wird von der Fähigkeit abhängen, uns in die Lage anderer zu versetzen, was immer seltener wird. Wenn wir nicht gemeinsam darauf hinarbeiten, werden wir dazu verdammt sein, mit größerem sozialen Hass und sichtbareren sozialen Spaltungen zu leben, was eine Gefahr für die Demokratie darstellt.
Der Autor schreibt nach der neuen Rechtschreibkonvention
