Untersuchungen zeigen, dass Hunde eine neue Evolutionsphase durchlaufen

Forscher der Universität Linköping in Schweden vermuten, dass Hunde sich möglicherweise in der dritten Phase der Domestikation befinden. Dieser Prozess wurde durch die Suche des Menschen nach Haustieren motiviert, die ruhiger, geselliger und für einen sitzenden Lebensstil geeignet sind. Diese Studie wurde in der Zeitung veröffentlicht Tägliche Post e Globus.

Vor Jahrzehnten wurden Hunde allgemein für ihre Arbeitsfähigkeiten geschätzt, etwa bei der Jagd auf Ungeziefer, bei der Viehzucht und beim Schutz von Eigentum. Aber heute haben die emotionale Bindung und Kameradschaft, die sie bieten, für Besitzer eine höhere Priorität.

Diese Veränderungen wurden von Forschern untersucht, die herausfanden, dass der Oxytocinspiegel – das Hormon, das für soziale Bindungen verantwortlich ist – bei Hunden im Laufe der Zeit anstieg, insbesondere bei Hunden, die als Diensthunde ausgebildet wurden. Laut Wissenschaftlern ist es Oxytocin, das Hunde dazu bringt, die Nähe zu ihren Besitzern zu suchen.

Forscher vermuten, dass Hunde empfindlicher auf Oxytocin reagierten, als Menschen Wölfe domestizierten und sie zu den domestizierten Tieren machten, die wir heute kennen. Eine im Jahr 2017 durchgeführte Studie untersuchte, wie Hunde einzigartige Fähigkeiten für die Arbeit mit Menschen entwickelten, beispielsweise die Bereitschaft, bei schwierigen Problemen „um Hilfe zu bitten“.

Die Hypothese ist, dass Hormone bei dieser Entwicklung eine wichtige Rolle spielten, da sie bekanntermaßen soziale Beziehungen beeinflussen. Die Wirkung von Oxytocin hängt von der Fähigkeit des Hormons ab, an Zellrezeptoren zu binden.

Frühere Untersuchungen ergaben, dass genetische Variationen in der Nähe der Gene, die für diese Rezeptoren kodieren, die Kommunikationsfähigkeit von Hunden beeinflussen. Somit haben die sozialen Fähigkeiten von Hunden eine genetische Grundlage, die durch mit Oxytocin verwandte Gene beeinflusst wird.

In Experimenten mit 60 Golden Retriever-Hunden beobachteten Wissenschaftler, wie diese Hunde versuchten, Futtergläser mit nicht abnehmbarem Deckel zu öffnen. Das Team berechnete, wie lange die Hunde brauchten, um ihre Besitzer um Hilfe zu bitten, nachdem sie versucht hatten, das Glas selbst zu öffnen. Personen mit bestimmten genetischen Variationen des Oxytocinrezeptors reagieren stärker auf das Hormonspray und suchen daher eher Hilfe.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Domestikation die Gene beeinflusst, die die sozialen Fähigkeiten von Hunden regulieren. Für die Experten Brian Hare und Vanessa Woods können diese Verhaltensänderungen bei Hunden als dritte Welle der Domestikation angesehen werden.

Im Laufe der Zeit veränderte sich die Rolle des Hundes im menschlichen Leben vom Arbeiter zum Begleiter, was möglicherweise auch die Biologie des Tieres beeinflusst hat. Hare, Professor für evolutionäre Anthropologie an der Duke University, und Woods, Leiter des Puppy Kindergarten, stellen fest, dass Blindenhunde sich sehr gut an die heutige Welt anpassen.

Diese Hunde sind darauf trainiert, ihren Besitzern bei einer Vielzahl von Aufgaben zu helfen und haben ein ruhiges und freundliches Verhalten. „Im Gegensatz zu den meisten Haushunden fühlen sich Assistenzhunde schon als Welpen zu Fremden hingezogen“, schrieb das Paar in The Atlantic. Sie beobachteten auch, dass die erhöhte Geselligkeit bei Blindenhunden ihre Biologie auf ähnliche Weise veränderte, wie es vor Tausenden von Jahren geschah.

Dieses fortgeschrittene Domestizierungsszenario hat sogar die Erwartungen an das Leben mit Hunden verändert. Während Hunde früher die meiste Zeit im Freien verbrachten, spiegelt die Veränderung heute die größere Nachfrage nach Tieren wider, die an häusliche Umgebungen und städtische Routinen angepasst sind, sagten Hare und Woods.