Man schrieb das Jahr 1848. Der junge Phineas Gage arbeitete als Bauleiter an einer Eisenbahnstrecke, die durch die Stadt Cavendish in Vermont, USA, führen sollte, als ein Stein auf der Straße auftauchte – im wahrsten Sinne des Wortes.
Arbeiterteams müssen die Steinmauern abbauen, Gehwege installieren und mit der Vorbereitung von Sprengstoffen beginnen. Anschließend bohrten mehrere Mitarbeiter Löcher in den Stein, um das Schießpulver unterzubringen.
Als nächstes nahm Gage eine Eisenstange – einen Meter lang und fünf Kilogramm schwer –, um ein Loch zu bohren und das explosive Material zu verdichten, das kurz darauf zur Detonation gebracht werden sollte.
Ein Funke, der möglicherweise durch Reibung zwischen Gegenständen entstanden war, verursachte jedoch einen Unfall, der die Geschichte der Medizin verändern sollte.
Die plötzliche Explosion drückte die Eisenstange nach oben. Das Instrument zielte auf Gages Gesicht, durchbohrte seine linke Wange, zerstörte sein Auge, riss ihm das Gehirn heraus und trat durch die Oberseite seines Schädels aus.
So unglaublich es auch erscheinen mag, der 25-Jährige starb nicht plötzlich – und er fiel zu diesem Zeitpunkt nicht einmal in Ohnmacht. Er wurde von Ärzten in der Region behandelt und erholte sich nach einiger Zeit im Bett.
Zu den sichtbaren Veränderungen gehörte, dass Gage sein linkes Auge verlor, und obwohl die Ärzte den Stiel aus seinem Gehirn entfernt hatten, begann er, es als eine Art „Amulett“ überallhin mit sich zu führen.
Doch Unfallopfer erleben eine unterschwelligere Veränderung: in der Persönlichkeit.
Freunde und Familie können ihn nicht mehr erkennen. Vor dem Unfall galt Gage als organisierter Mensch, der sich an seine Pläne hielt und seine Versprechen hielt. Nach diesem Vorfall änderte er immer wieder seine Meinung und tat selten, was er sich vorgenommen hatte.
Der einst höfliche und wohlerzogene Gage entwickelt nicht nur ein ungewöhnliches Interesse an Haustieren und eine starke Bindung an bestimmte Gegenstände, sondern verwandelt sich auch in einen unhöflichen und unflätigen Menschen.
Dieser Fall, der internationale Auswirkungen hatte, löste viele Debatten aus und förderte Ideen über die Rolle des Gehirns bei der Persönlichkeitsbildung eines Menschen.
Gages Unfall lieferte auch den ersten echten Beweis dafür, wie Veränderungen in bestimmten Bereichen des Kopfes das Verhalten eines Menschen verändern – und half dabei, die Ursprünge bestimmter psychischer Störungen wie Psychopathie zu verstehen.
Und mehr als 170 Jahre nach dieser bizarren Episode wissen Wissenschaftler mehr darüber, was im Gehirn eines Psychopathen passiert. Lesen Sie weiter unten, was zu diesem Thema bereits bekannt ist.
Im Gehirn des Psychopathen
Alle von BBC News Brazil befragten Experten wiesen darauf hin, dass Gehirnstrukturen das mögliche Epizentrum der Psychopathie seien.
Wir sprechen hier von der Amygdala, einer kleinen „Kugel“, die Teil des limbischen Systems ist und sich genau in der Mitte dieses Organs befindet. (Es besteht keine Verwirrung darüber, dass die Freunde, die sich auf dem Fundort der Stadt befinden, verärgert sind.)
„Die bekannteste Theorie auf diesem Gebiet besagt, dass die Amygdala, die für die Verarbeitung von Informationen über Bedrohungen verantwortlich ist, bei den von dieser Störung Betroffenen Funktionsstörungen verursacht. Diese Bereiche des Gehirns scheinen bei ihnen weniger aktiv zu sein“, sagte der Forscher Luke Hyde, Professor an der Abteilung. Psychologie an der University of Michigan in den Vereinigten Staaten.
„Es ist, als ob diese Menschen die Gefahr oder Bedrohung nicht spüren oder dass sie sich nicht darum kümmern“, fügte er in einem Interview mit BBC News Brasil hinzu.
Der Neurowissenschaftler Kent Kiehl, Professor an der University of New Mexico, ebenfalls in den USA, erklärt, dass in veröffentlichten Forschungsergebnissen zu diesem Thema die Amygdala von Psychopathen im Vergleich zum Bevölkerungsdurchschnitt im Allgemeinen eine reduzierte Größe aufweist.
„Je mehr psychopathische Merkmale ein Mensch hat, desto kleiner ist tendenziell seine Amygdala“, erklärte er.
In der Praxis verändern Unterschiede in bestimmten emotionalen Verarbeitungssystemen die Art und Weise, wie Psychopathen mit der Welt interagieren und moralische Entscheidungen treffen.
„Zusätzlich dazu, dass Strukturen wie die Amygdala kleiner sind und weniger auf Bedrohungs- und Bestrafungssysteme reagieren, reagieren diese Menschen auch anders auf die Angst anderer um sie herum“, sagte die Psychologin Abigail Marsh, Professorin für Neurowissenschaften an der Georgetown University, USA.
„Psychopathen verstehen die Emotionen anderer Menschen nicht, erkennen sie nicht und reagieren nicht darauf“, fügte er gegenüber BBC News Brasil hinzu.
Der Forscher James Blair, Professor für Translationale Psychiatrie an der Universität Kopenhagen, Dänemark, verwendet das Beispiel einer häufigen Reaktion, die die meisten Menschen erleben, wenn sie jemanden weinen sehen.
„Wir haben ein spezielles Gehirnsystem, das uns dazu bringt, innezuhalten, die Situation zu analysieren und, wenn möglich, Unterstützung anzubieten. „Wenn man selbst den Grund zum Weinen hat, tendiert man aufgrund aggressiven Verhaltens dazu, die Person ruhig zu begrüßen“, begründet er.
Dieser gesamte Prozess findet im Gehirn eines Psychopathen nicht statt – aufgrund einer Funktionsstörung in der Amygdala und möglicherweise in anderen Gehirnstrukturen, auf die wir später noch eingehen werden, erkennen Patienten mit dieser Störung die Ängste anderer Menschen nicht und nehmen keine Modifikationen daran vor. seine Handlungen.
Ein weiteres betroffenes Beispiel
Die Forscher führten auch eine zweite Region des Kopfes an, die bei Menschen mit psychopathischen Merkmalen anders zu sein scheint.
„Es ist möglich, dass der orbitofrontale Kortex in diesem Zusammenhang auch eine Bedeutung hat“, sagte Hyde.
Dieser Teil des Gehirns liegt direkt hinter den Augen.
„Das ist der Bereich, der unsere Impulse steuert“, sagte der Experte.
Tatsächlich scheint im Fall von Phineas Gage, der zu Beginn des Berichts erwähnt wurde, eine der von der Eisenstange betroffenen Gehirnstrukturen der orbitofrontale Kortex zu sein.
Nach dem Unfall veränderte sich die Persönlichkeit des Eisenbahnbauleiters und er wurde unberechenbarer.
Bei Menschen mit diagnostizierter Psychopathie ist Impulsivität neben einem Mangel an Empathie und einem gewissen oberflächlichen Charme tendenziell eines der hervorstechendsten Merkmale.
Daher kann diese Tendenz, schnell und ungeplant zu handeln, durch eine Funktionsstörung im orbitofrontalen Kortex erklärt werden.
Kiehl fügte hinzu, dass die bisher durchgeführten Untersuchungen keine Unterschiede in anderen Proben psychopathischer Gehirne festgestellt hätten.
„Normalerweise finden wir keine Auffälligkeiten im visuellen System, im präfrontalen Kortex und in den für Gedächtnis oder Kommunikation verantwortlichen Sektoren“, informiert er.
„Menschen mit dieser Störung haben selten kognitive Defizite“, betont der Neurologe.
Genetik oder Umwelt?
Doch wie kam es zu dieser Veränderung? Warum kommt es bei Personen mit psychopathischen Merkmalen zu Veränderungen in der Amygdala oder im orbitofrontalen Kortex?
Auf diese Fragen gibt es noch keine eindeutigen Antworten, doch Wissenschaftler setzen auf ein Gleichgewicht zwischen genetischen Faktoren und Umwelteinflüssen.
„Psychopathie hat eine erbliche Komponente“, sagt die Psychologin Arielle Baskin-Sommers, Professorin an der Yale University in den USA.
Mit anderen Worten: Hier liegt ein wichtiger genetischer Faktor vor, obwohl kein einzelnes Gen oder keine Mutation in der DNA bekannt ist, die die Entstehung der Störung erklären könnte.
„Aber das bedeutet nicht, dass jemand nur wegen seines genetischen Risikos zum Psychopathen verurteilt wird. Dabei spielen sicherlich Umwelteinflüsse eine Rolle“, sinniert Baskin-Sommers.
Experten zufolge können Menschen, die in der Kindheit erste Anzeichen einer Psychopathie zeigen, wie z. B. anhaltende Unempfindlichkeit, aufgrund der Art und Weise, wie sie erzogen und erzogen wurden, durch diese Verhaltensweisen verstärkt werden.
„Diese Risikofaktoren, wie zum Beispiel die Genetik, beeinflussen den Umgang mit dem Kind, das aufgrund einer Reihe sozialer und emotionaler Phänomene mit einer Reihe von Zyklen konfrontiert wird, die zu Psychopathie führen“, stimmt Marsh zu, der auch Mit- Gründer Psychopathie istein Verein, der Forschung und Kampagnen zu dieser Störung fördert.
Mit anderen Worten: Eine Person kann ein bestimmtes genetisches Profil haben, das sie anfällig für Psychopathie macht.
In den ersten Lebensjahren zeigt er frühe Anzeichen wie mangelndes Einfühlungsvermögen, mangelnde Angst vor Bedrohungen oder übermäßige Aggression.
Ohne zu wissen, wie sie mit diesem Verhalten umgehen sollen, reagieren Eltern oder Betreuer unangemessen, mit sehr harten Strafen oder einem gewissen Maß an Vernachlässigung, was bestimmte Handlungs- oder Gefühlsmuster der Person nur verstärkt.
Und dieser ganze Prozess kann über viele Jahre hinweg die Veränderungen in der Struktur des Gehirns verstärken und schließlich eine Psychopathie verursachen.
Dies bedeutet, dass Kinder mit genetischem Risiko (de psychopatia) schwieriger zu behandeln sein können. Dann werden sie härter oder weniger warm behandelt. Und das verstärkt nur ihre Gefühllosigkeit“, schloss Hyde.
„Niemand wird als Psychopath geboren. Allerdings gibt es einige Menschen, die ein viel höheres Risiko haben, an dieser Störung zu erkranken“, schloss Marsh.
