WASHINGTON-
Italo Medelius leitete im vergangenen Frühjahr eine ehrenamtliche Aktion, um Cornel West für die Präsidentschaftswahl in North Carolina zu gewinnen, als er einen unerwarteten Anruf von einem Mann namens Paul erhielt, der sagte, er wolle helfen.
Obwohl Medelius, Co-Vorsitzender von Wests Partei „Gerechtigkeit für alle“, die Hilfe begrüßte, würde das Angebot sein Leben verkomplizieren, Drohungen provozieren und ihn in eine Untersuchung des Landeswahlausschusses über die Beweggründe, Hintergründe und verdächtigen Taktiken seiner neuen Verbündeten verwickeln.
Sein Fall ist kein Einzelfall.
Im ganzen Land versucht ein Netzwerk republikanischer politischer Aktivisten, Anwälte und ihrer Verbündeten, die Wahlen im November so zu gestalten, dass sie dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump zugute kommen. Ihr Ziel ist es, Drittkandidaten wie West zu unterstützen, die eine Alternative zu liberalen Wählern bieten, die die Unterstützung der US-Vizepräsidentin Kamala Harris, der demokratischen Kandidatin, abschöpfen könnten.
Es ist nicht klar, wer die Bemühungen finanziert, aber sie könnten Auswirkungen auf einen Staat haben, der bei der Wahl 2020, die der Demokrat Joe Biden gewonnen hat, mit hauchdünner Mehrheit entschieden wurde.
Das ist Geld, das Wests Wahlkampf nicht hat, und er hat die Bemühungen vorangetrieben. Letzten Monat sagte der Akademiker gegenüber The Associated Press, dass „amerikanische Politik eine sehr gangsterartige Aktivität ist“ und er „nur an der Wahl teilnehmen möchte“.
Trump lobte West und nannte ihn „einen meiner Lieblingskandidaten“. Eine weitere Kandidatin der Grünen ist Jill Stein. Trump mag beides aus den gleichen Gründen. „Es gefällt mir sehr gut. Weißt du warum? Er hat 100 Prozent davon übernommen. Trump hat 100 Prozent übernommen.“
Die Demokraten prüfen Möglichkeiten, Randall Terry, den Anti-Abtreibungs-Präsidentschaftskandidaten der Constitution Party, zu ernennen, in der Überzeugung, dass er Wähler von Trump abbringen kann.
Allerdings scheinen die Bemühungen der Republikaner weitreichender zu sein. Nachdem Trump den Demokraten jahrelang vorgeworfen hat, die Wahlen „manipuliert“ zu haben, führen seine Verbündeten nun eine weit verbreitete und manchmal irreführende Kampagne, um die Abstimmung zu seinen Gunsten zu beeinflussen.
„Die Tatsache, dass eine der beiden großen Parteien im Rahmen ihrer Siegesbemühungen versuchen würde, störende Drittkandidaten finanziell und anderweitig zu unterstützen, ist ein unbeabsichtigtes Nebenprodukt der aktuellen Wahlgesetze, die Störer begünstigen“, sagte Edward B. Foley, ein Gesetz Professor, der das Wahlrechtsprogramm der Ohio State University leitet. „Dieses Phänomen ist gleichermaßen problematisch, unabhängig davon, welche der beiden großen Parteien daran beteiligt ist.“
Eine der Schlüsselfiguren bei diesem Vorstoß war Paul Hamrick, der Mann am anderen Ende des Telefonats mit Medelius in North Carolina.
Hamrick fungiert als Rechtsberater für die in Virginia ansässige gemeinnützige People Over Party, die daran gearbeitet hat, West in Arizona, Maine, Minnesota, Pennsylvania und Virginia sowie North Carolina auf den Stimmzettel zu bringen, wie Aufzeichnungen zeigen.
In einem Interview weigerte sich Hamrick zu sagen, wer außer ihm noch die Organisation organisierte, und er wollte nicht preisgeben, wer sie finanzierte. Er bestreitet vehement die Vorstellung, ein Republikaner zu sein, gibt aber zu, dass er auch kein Demokrat ist.
Die Geschichte ist kompliziert.
Hamrick war Stabschef des ehemaligen Gouverneurs von Alabama, Don Siegelman, eines Demokraten, der nur eine Amtszeit innehatte und 2003 seines Amtes enthoben und später wegen Bundesvorwürfen wegen Bestechung, Verschwörung und Postbetrug zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde. Hamrick wurde zusammen mit seinem ehemaligen Chef in zwei verschiedenen Fällen angeklagt. In einem Verfahren wurde er abgewiesen, im anderen wurde er freigesprochen.
Obwohl er darauf beharrt, kein Republikaner zu sein, stimmte Hamrick 2002, 2006 und 2010 bei republikanischen Vorwahlen in Alabama, wie aus den Abstimmungsaufzeichnungen der Bundesstaaten des politischen Datenunternehmens L2 hervorgeht. Er wurde 2011 ernannt, um für die republikanische Mehrheit im Senat des Bundesstaates Alabama zu arbeiten. Und seit 2015 hat er laut Angaben zur Bundeswahlkampffinanzierung nur noch für republikanische Zwecke gespendet, darunter 2.500 US-Dollar an die Alabama Republican Party und 3.300 US-Dollar an den Abgeordneten Mike Collins aus Georgia, einen Republikaner, der Verschwörungstheorien verbreitet hat.
Hamrick bestritt, an den Vorwahlen der Republikaner teilgenommen zu haben, und erklärte, dass die Abstimmungsdaten ungenau seien.
Jahrelang war er als Berater für Matrix LLC tätig, ein Unternehmen aus Alabama, das für seinen harten Ansatz bekannt ist.
Matrix LLC ist Teil einer Initiative in Florida, „Geisterkandidaten“ gegen gewählte Amtsträger zu nominieren, die den Zorn der Führungskräfte von Florida Power & Light, dem größten Versorgungsunternehmen des Bundesstaates, erregt hat.
Daniella Levine Cava, die derzeitige Bürgermeisterin von Miami-Dade County, wurde ins Visier genommen. Als Regionalkommissar hatte Levine Cava Auseinandersetzungen mit der FPL. Als er 2018 zur Wiederwahl antrat, finanzierte Matrix stillschweigend einen Drittkandidaten, von dem sie hofften, dass er genug Stimmen abziehen würde, um seinen Sitz einem republikanischen Herausforderer zu überlassen, berichtete The Miami Herald im Jahr 2022.
Hamrick war tief involviert. Eine von ihm gegründete Firma zahlte dem potenziellen Unruhestifter ein Gehalt von 60.000 US-Dollar und mietete ihm ein Haus für 2.300 US-Dollar im Monat, wie aus Zeitungs- und Geschäftsunterlagen in Alabama hervorgeht. Hamrick sagte, der Kandidat habe für ihn gearbeitet, um bei der Rekrutierung von Unternehmen zu helfen. Hamrick bestritt jegliche Beteiligung an der Kampagne des Mannes.
So oder so funktioniert es nicht. Levine Cava wurde wiedergewählt, bevor sie 2020 den Sitz des Bürgermeisters gewann.
Jetzt spielt Hamrick eine Schlüsselrolle dabei, Wests Namen in einem wettbewerbsintensiven Staat auf den Stimmzettel zu bringen. Hamrick tauchte vor zwei Wochen in Arizona auf, nachdem eine Frau der AP mitgeteilt hatte, dass in ihrem Namen betrügerisch ein Dokument beim Außenminister von Arizona eingereicht worden sei, in dem sie sich bereit erklärte, als Wählerin für West zu fungieren. Er sagte, seine Unterschrift sei gefälscht und er habe nie zugestimmt, Wähler zu sein.
Nachdem die AP die Geschichte veröffentlicht hatte, sagte Hamrick, er habe mit dem Ehemann der Frau gesprochen, versucht, die Situation zu klären, und „einige Informationen bereitgestellt“. Hamrick wollte nicht sagen, welche Informationen weitergegeben wurden. Interviews und Sprachnachrichten zufolge versuchte er auch, andere Wähler, die ausgestiegen waren, davon zu überzeugen, erneut für West zu stimmen.
Am nächsten Tag, als Arizonas Frist für die Teilnahme an der Abstimmung nur noch wenige Stunden entfernt war, machten Brett Johnson, ein bekannter republikanischer Anwalt, und Amanda Reeve, eine ehemalige republikanische Abgeordnete des Bundesstaates, Hausbesuche in jedem Bezirk, um beide davon zu überzeugen, neue Dokumente zu unterzeichnen als westlicher Wähler dienen.
Johnson und Reeve arbeiten für Snell & Wilmer, das laut Angaben zur Wahlkampffinanzierung in den letzten zwei Jahren 257.000 US-Dollar an Geschäften für das Republikanische Nationalkomitee erwirtschaftet hat.
Hamrick lehnte es ab, sich zu den Rollen von Johnson und Reeve zu äußern. Sie antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
West ist für die Wahl in Arizona nicht wählbar.
Andere mit den Republikanern verbündete Anwaltskanzleien engagierten sich ebenfalls in der nationalen Bewegung und widersetzten sich den von der Demokratischen Partei unterstützten Anfechtungen von Wests Platzierung auf dem Stimmzettel:
In Georgia vertritt Bryan Tyson, Partner der Election Law Group, die Republikanische Partei des Staates, die versucht, West im Rennen zu halten. Laut Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung hat die Anwaltskanzlei seit April Zahlungen in Höhe von 60.000 US-Dollar vom RNC erhalten. Tyson antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Am Donnerstag hob der republikanische Außenminister Brad Raffensperger das Urteil eines Verwaltungsrichters auf und setzte die Kandidatin von West, Stein und der Socialism and Liberation Party, Claudia De la Cruz, auf die Kandidatenliste. Tyson antwortete nicht auf Nachrichten mit der Bitte um einen Kommentar.
In North Carolina hat Phil Strach, Mitglied der Republican National Lawyers Association, erfolgreich vor Gericht die Entscheidung des North Carolina State Board of Elections angefochten, West von der Wahl auszuschließen. Auf für ihn hinterlassene Nachrichten reagierte Strach nicht.
In Michigan John Bursch, ein leitender Anwalt der Alliance Defending Freedom, der konservativen Rechtsgruppe, die zum Sturz von Roe v. Wade beigetragen hat. Wade wehrte die Anfechtungen von Wests Platzierung auf dem Stimmzettel erfolgreich ab. Burschs Kanzlei, Bursch Law PLLC, erhielt im November 2020 von der Trump-Kampagne 25.000 US-Dollar für „RECOUNT: LEGAL CONSULTING“, wie aus Offenlegungen zur Wahlkampffinanzierung hervorgeht. Bursch antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
In Pennsylvania plädierte ein Anwalt mit langjährigen Verbindungen zum Kandidaten und verschiedenen republikanischen Anliegen im August erfolglos dafür, dass West in den Wählerlisten verbleibt. Der Anwalt Matt Haverstick wollte in einem Interview nicht sagen, wer ihn eingestellt hat und warum. Die People Over Party, eine mit Hamrick verbundene Gruppe, hat versucht, West in die Wählerlisten aufzunehmen.
Keine dieser Aktionen wurde von Wests Wahlkampf finanziert, obwohl er und seine Partei „Gerechtigkeit für alle“ sich manchmal mit Hamricks People Over Party koordinierten, wie aus juristischen Dokumenten, Pressemitteilungen und Social-Media-Beiträgen hervorgeht.
In North Carolina beauftragte People Over Party Blitz Canvassing und Campaign & Petition Management – zwei Firmen, die regelmäßig für die GOP arbeiten – mit der Sammlung von Unterschriften für West. Hamrick antwortete später im Namen der Arbeitnehmer beider Unternehmen schriftlich, nachdem der Wahlausschuss des Bundesstaates seine Untersuchung eingeleitet hatte.
Wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, reichte Jefferson Thomas, ein langjähriger Republikaner aus Colorado, im Namen von Stein in New Hampshire die von seiner Firma The Synapse Group gesammelten Petitionsunterschriften ein. Auf eine Bitte um Stellungnahme antwortete er nicht.
In Wisconsin überwacht Blair Group Consulting Wests Petitionsunterzeichnungsbemühungen, um sich für die Wahl zu qualifizieren, wie USA Today zuvor berichtete. David Blair, der Präsident der Firma, war während des Wahlkampfs 2016 nationaler Direktor von Youth for Trump und Sprecher der Trump-Administration. Blair lehnte eine Stellungnahme ab.
Mark Jacoby, dessen Unterschriftensammelunternehmen Let the Voters Decide häufig für Republikaner arbeitet, war an Arizonas gescheitertem Versuch beteiligt, West auf den Stimmzettel zu bringen. Gerichtsakten zufolge wurde der kalifornische Beamte 2009 wegen Betrugs bei der Wählerregistrierung verurteilt. Jacoby reagierte nicht auf Nachrichten, die unter einer in seinem Namen aufgeführten Telefonnummer hinterlassen wurden.
Medelius, stellvertretender Vorsitzender der Justice for All Party in North Carolina, die West unterstützt, sagte, der Partisanenkampf um Drittkandidaten käme einem „Bandenkrieg“ gleich.
„Wenn sie uns als Kanonenfutter benutzen wollen, kann ich nicht viel tun“, sagte er.
Mitwirkende an diesem Bericht waren die Associated Press-Autoren Jonathan J. Cooper in Phoenix, Farnoush Amiri in Chicago und Marc Levy in Harrisburg, Pennsylvania.
