Allmählich wird es ernst. Jack Draper zog ohne Satzverlust in die vierte Runde der US Open ein und trifft auf die Nummer 39 der Welt, Tomas Machac, um einen Platz in seinem ersten Grand-Slam-Viertelfinale.
Die britische Nummer eins besiegte Botic van de Zandschulp, den Bezwinger von Carlos Alcaraz, mit 6:3, 6:4, 6:2 in einer weiteren nervenfreien Leistung.
Draper macht schnell Fortschritte und ist mit 22 neben John Lloyd und Andy Murray der einzige Brite, der hier in Folge die vierte Runde erreicht hat.
Die nächste Stufe seiner Entwicklung besteht darin, tief in große Meisterschaften einzusteigen. Dass ihm beim ersten Grand Slam nach Andy Murrays Rücktritt der Durchbruch gelingen könnte, scheint zu schön, um wahr zu sein; zu poetische Erzählung.
Aber das ist eine wirklich gute Gelegenheit für Draper, das Halbfinale zu erreichen, wo er voraussichtlich auf den Weltranglistenersten Jannik Sinner treffen wird, einen Mann, mit dem er seit langem eng befreundet ist.
Jack Draper zog ohne Satzverlust in die vierte Runde der US Open ein
Draper war Feuer und Flamme, als er den Niederländer Botic van De Zandschulp (im Bild) in geraden Sätzen besiegte
Nach einer beeindruckenden Leistung in Amerika hat Draper nun die einmalige Gelegenheit, sein erstes Grand-Slam-Viertelfinale zu erreichen
Draper hofft, als deutlicher Außenseiter gegen Alcaraz in diese dritte Runde einzuziehen. Der Ausstieg des Spaniers wendete die Wende, aber Draper meisterte den Druck, der Favorit zu sein, sehr gut.
„Manchmal ist es schwierig, wenn Leute sagen: ‚Er hätte dieses Spiel gewinnen sollen‘“, gab Draper zu. „Botic hat gerade die Nummer 3 der Welt geschlagen, die dieses Jahr mehrere Grand Slams gewonnen hat. Er hat offensichtlich ein sehr gutes Spiel gemacht und kann mich definitiv auch schlagen. Aber ich bin zufrieden damit, wie ich mit der Situation umgegangen bin.
„Ich habe solide gespielt. Das Match war ein bisschen hart, es gab Höhen und Tiefen, aber am Ende habe ich es geschafft.“
Zumindest in den ersten beiden Sätzen war das Spiel knapper als der Spielstand vermuten ließ, doch in den entscheidenden Momenten behielt Draper die Oberhand.
Er holte sich drei seiner acht Breakpoints und rettete gleichzeitig neun seiner eigenen zehn Aufschläge. Sein Break war das erste Mal seit zwei Wochen, dass sein tödlicher Linkshänder-Aufschlag gebrochen wurde. Drapers Rekord von 97 Prozent gehaltener Aufschlagspiele war der beste im Turnier.
Trotz seines unglaublichen Sieges über Alcaraz war es ein schlechtes Jahr für Van de Zandschulp und Draper lässt langsam das fragile Selbstvertrauen schwinden, das sein Gegner durch seinen historischen Sieg gewonnen hat.
Der 28-jährige Niederländer beging im dritten Satz sechs Doppelfehler und wirkte letztendlich eher wie ein Mann, der nach den French Open über einen Rücktritt nachdenkt, als wie der Spieler, der Alcaraz am Donnerstagabend besiegte.
Bisher war es für Draper in New York einfach. Zhizhen Zhang schied in seinem Erstrundenspiel wegen einer Beinverletzung aus, er war zu hart für seinen Linkshänderkollegen Facundo Diaz Acosta und auch Van de Zandschulp erlitt einen Formverlust.
Draper holte sich drei seiner acht Breakpoints und rettete gleichzeitig neun seiner eigenen zehn Aufschläge
Bislang hatte es Draper in New York leicht, denn er will Geschichte schreiben
Ist das zu einfach? Draper hat bisher nur so gespielt, wie er musste, und dieser Standard wird am Montag gegen Machac erhöht.
Der Tscheche, der am Samstag mit einem Sieg in geraden Sätzen über den 33-jährigen Belgier David Goffin seine erste vierte Grand-Slam-Runde erreichte, hat eine mindestens so große Vorhand wie Draper und hat auch noch keinen Satz verloren.
Aber ein Grand-Slam-Viertrundenspiel gegen einen ungesetzten Spieler kommt nicht oft vor – das ist eine riesige Chance für Draper.
Draper trifft nun in der nächsten Runde der US Open auf den Tschechen Tomas Machac
Und wie sehr er es verdient, nachdem seine Saison 2023 – und eigentlich ein Großteil seiner frühen Karriere – durch Verletzungen ernsthaft beeinträchtigt wurde. Draper hat seinen massiven Körper durch viele Stunden harter Arbeit gestärkt und erntet die Früchte in seinem ersten Jahr auf Tour.
„Ich fühle mich ganz anders als letztes Jahr“, sagte er. „Ich habe kaum Tennis gespielt und hatte ständig mit Verletzungen zu kämpfen. Ich war vor dem Spiel noch sehr nervös und unsicher: Würde ich bei diesem Spiel Krämpfe bekommen? Werde ich in diesem Spiel körperliche Probleme haben und mich verletzen?
„Als ich letztes Jahr hier spielte, kämpfte ich immer noch mit einer Schulterverletzung. Jetzt muss ich nicht mehr jeden Tag aufwachen und mir Sorgen machen, dass ich fünf Sätze spielen muss. Ich bin mit meinem Geist und meinem Körper viel sicherer geworden.
„Ich denke, dass nächstes Jahr dasselbe passieren wird, wenn ich hierher komme. Ich werde geistig, körperlich, emotional und in allem ein besserer Spieler sein.
„Ich fühle mich also ganz anders als letztes Jahr und bin stolz auf meine Fortschritte seitdem.“
Und Evans trifft am Samstagabend auf den an Nummer 10 gesetzten Alex de Minaur, der zusammen mit Draper in die vierte Runde einziehen und den Supersamstag für britisches Tennis schaffen will.
