Schauspieler James Darren, der Moondoggie in der „Gidget“-Reihe spielt, und Dr. Tony Newman in der Serie „Time Tunnel“ starb an diesem Montag (2.9.) im Alter von 88 Jahren, während er im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles schlief. Er war wegen eines Aortenklappenersatzes behandelt worden.
Darren, der mit bürgerlichem Namen James William Ercolani heißt, wurde am 8. Juni 1936 in Philadelphia geboren und zog in jungen Jahren nach New York, um bei der berühmten Stella Adler Schauspiel zu studieren. Ihr Talent wurde von Joyce Selznick, der Nichte des berühmten Produzenten David O. Selznick („…Vom Winde verweht“), entdeckt, die sie dazu veranlasste, einen Vertrag mit Columbia Pictures zu unterzeichnen.
Werde ein Star
Sein Filmdebüt gab er 1956 als Protagonist des Jugendkrimindramas „Fruits of Violence“ und erlangte schnell prominente Rollen in Filmen wie der Komödie „The Crazy Ball“ (1957) und dem Western „Gun’s Blood“ (1958). . Es war jedoch seine Rolle als Moondoggie in Wickedly Naive (1959), die ihn zum Star katapultierte. Auch ohne surfen zu können, spielt er einen Surfer, der den altklugen Malibu-Teenager Gidget, gespielt von Sandra Dee, bezaubert.
Der Erfolg der Produktion löste eine Begeisterung für Strand-, Bikini- und Surffilme aus, die die 1960er Jahre prägte. Zusätzlich zu seiner Hauptrolle in der Produktion sang Darren auch den Titelsong von „Gidget“, der den Beginn seiner Gesangskarriere markierte. In seinen Nebenbeschäftigungen war er erfolgreich, gewann 1961 mit „Goodbye Cruel World“ eine Goldene Schallplatte und veröffentlichte mindestens 14 Alben.
„Madly Naive“ hatte zwei Fortsetzungen, „Hawaiian Vacation“ (1961) und „Rome, Invitation to Love“ (1963), alle mit Darren in der Hauptrolle, aber mit verschiedenen Schauspielerinnen als Gidget, was den Ruhm des Schauspielers als junger Liebhaber festigte. Er spielte auch in der Surfkomödie „Unbridled Youth“ (1964) mit. Um jedoch nicht vom Filmzyklus geprägt zu werden, diversifizierte er seine Filmografie und spielte einen griechischen Soldaten in dem berühmten Kriegsdrama „Die Kanonen von Navarone“ (1961) von J. Lee Thompson, einen Rennfahrer in „Devils of the Track“. (1964) von Jack Arnold und Trompeter im italienischen Horrorfilm „Venus in Fury“ (1969) von Jess Franco.
Fernsehkarriere
Darren zeichnet sich auch dadurch aus, dass er Dr. spielt. Tony Newman in der Science-Fiction-Serie „Time Tunnel“ (1966–67), in der er neben Robert Colbert die Hauptrolle spielte. Die von Irwin Allen geschaffene Produktion, die ursprünglich zwischen 1966 und 1967 aufgeführt wurde, folgt zwei Wissenschaftlern, die durch die Zeit reisen, nachdem sie in einem geheimen Untergrundkomplex der US-Regierung ein gescheitertes Experiment gestartet haben. In jeder Episode werden zwei Protagonisten in eine andere historische Epoche versetzt, von der Reise der Titanic bis zum Flug zum Mond, wo sie Gefahren und Herausforderungen meistern müssen und gleichzeitig versuchen, einen Weg zur Rückkehr in die Gegenwart zu finden. Berühmt wurde die Serie durch ihre „Spezialeffekte“ zur Nachbildung historischer Szenen, bestehend aus Zitaten aus alten Filmen, sodass die Produktion deutlich teurer wirkte als ihre kreativen Lösungen.
Obwohl es nur eine Staffel mit 30 Folgen dauerte und nie das Ende seiner Geschichte erreichte, wurde „Time Tunnel“ unter Science-Fiction-Fans zu einem Kultklassiker, der bis heute wegen seines kreativen und interessanten Konzepts in Erinnerung bleibt.
In den 1980er Jahren kehrte er als Officer Jim Corrigan in „Command Car“ (TJ Hooker) zum Fernsehen zurück und spielte an der Seite eines anderen Schauspielers, der für klassische Science-Fiction bekannt ist: William Shatner, des unsterblichen Captain Kirk aus „Star Trek“ sowie der Schauspielerin Heather Locklear. Bei dieser Serie begann Darren mit der Regie, was durch einen Notfall verursacht wurde, bei dem jemand eine Episode fertigstellen musste. Er genoss die Erfahrung und verzweigte sich schließlich in die Regie einiger erfolgreicher Serien wie „Melrose Place“ und „Barrados no Baile“.
In den späten 1990er Jahren eroberte Darren die Herzen einer neuen Generation von Fans, als er Vic Fontaine spielte, einen holografischen Sänger in der Serie „Star Trek: Deep Space Nine“. Er beschrieb die Rolle als „eine der unterhaltsamsten“ seiner Karriere, und sein Auftritt im Stil von Frank Sinatra wurde auf seinem 1999 erschienenen Album „This One’s From the Heart“ zusammengestellt.
Persönliches Leben
James Darren war von 1955 bis 1958 mit Gloria Terlitsky verheiratet und dann von 1960 bis zu ihrem Tod mit Evy Norlund, der ehemaligen Miss Denmark. Er lebte jahrzehntelang in einem Haus in Beverly Ridge Estates, das zuvor der Schauspielerin Audrey Hepburn gehörte. Darren hinterlässt eine Frau, drei Kinder und mehrere Enkelkinder.
