Bei einem kürzlichen Versuch, Heringshaie aufzuspüren, machten Forscher eine erschreckende Entdeckung. Einer ihrer Tags sendete seltsame Werte für Tiefe und Wassertemperatur, was sie zu dem Schluss brachte, dass ihr Motiv von einem größeren Hai gefressen wurde.
Dies ist der erste dokumentierte Fall, dass ein Hai einen Heringshai jagt, eine Entwicklung, die schwerwiegende Folgen für eine Art haben könnte, die bereits mit einem starken Bevölkerungsrückgang konfrontiert ist.
Die Meeresbiologen, zu denen auch die ehemalige Doktorandin der Arizona State University, Brooke Anderson, gehörte, waren im Oktober 2020 in den Gewässern südöstlich von Cape Cod auf Heringshaifischfang gegangen und waren zwei Jahre später im selben Monat zurückgekehrt. Sobald sie gefangen waren, befestigten die Forscher satellitengestützte Sender an den Flossen der Haie. Die Markierungen sind so konzipiert, dass sie ein Jahr lang an den Haien haften bleiben und dann an die Oberfläche steigen. Dort angekommen konnten sie die gesammelten Daten an Anderson und seine Kollegen senden.
Als sie im April 2021 die Haie verfolgten, bemerkten sie, dass einer der Haie – ein 2,2 Meter großes schwangeres Weibchen – seltsame Daten zurücksendete. Der Sender löste sich in der Nähe von Bermuda nach nur fünf Monaten, was ziemlich ungewöhnlich ist. Noch seltsamer war die Lesung aus der Woche vor dem Erscheinen des Markers. Die während dieser Zeit gemessenen Temperaturen lagen zwischen 61,5 Grad Fahrenheit (16,4 Grad Celsius) und 76 Grad Fahrenheit (24,7 Grad Celsius) und waren damit viel wärmer als das Wasser, in dem er schwimmen sollte. Dafür gibt es nur einen Grund: Während dieser Woche befanden sich der Peilsender und möglicherweise der Haiteil, an dem er befestigt war, im Verdauungssystem des Raubtiers.
Heringshaie sind groß, werden bis zu 3,7 Meter lang und wiegen bis zu 230 Kilogramm. Sie verstecken sich in den Gewässern des Nord- und Südatlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans. Studie, in Fachzeitschriften veröffentlicht Grenzen der MeereswissenschaftenAnderson und sein Team kamen zu dem Schluss, dass es in dem Teil des Atlantiks, in dem zu dieser Zeit Heringshaie gefressen wurden, nur zwei Raubtiere gab – den Weißen Hai und den Kurzflossen-Mako, beides große Haie.
Die Entdeckung sei „das erste dokumentierte Heringshai-Raubtierereignis weltweit“, sagte Anderson in einer Pressemitteilung.
Dieser Vorfall ist besorgniserregend, da er die Heringshai-Population gefährden könnte. Dieser Hai wird auf der Grundlage eines Berichts der National Oceanic and Atmospheric Administration aus dem Jahr 2016 als gefährdete Art eingestuft. Bericht Schätzungen zufolge ist die Populationszahl aufgrund von Fischerei und Lebensraumverlust um 90 % zurückgegangen. Heringshaie werden im Allgemeinen etwa 30 Jahre alt (obwohl bei manchen auch ein Alter von bis zu 65 Jahren nachgewiesen wurde), Weibchen werden jedoch erst mit etwa 13 Jahren geschlechtsreif. Weibchen bringen durchschnittlich alle ein bis zwei Jahre vier Junge zur Welt. Das ist ein relativ langsamer Fortpflanzungszyklus, was bedeutet, dass es für die Population schwierig ist, sich zu erholen, wenn ihre Zahl abnimmt. Wenn die Gefahr durch weitere Haie, insbesondere für trächtige Weibchen, erhöht wird, wird die Situation nur noch schlimmer.
„Bei einem Vorfall verlor die Haipopulation nicht nur einen einzigen fortpflanzungsfähigen weiblichen Hai, der zum Bevölkerungswachstum hätte beitragen können, sondern auch alle sich entwickelnden Babyhaie“, sagte Anderson. „Wenn Raubtiere weiter verbreitet sind als bisher angenommen, könnte dies schwerwiegende Auswirkungen auf Heringshai-Populationen haben, die bereits unter früherer Überfischung gelitten haben.“
Die Entdeckung, dass ein seltener, vom Aussterben bedrohter Hai gefressen wurde, ist für Meeresbiologen keine erfreuliche Neuigkeit, könnte aber eine wichtige Neuigkeit sein. Da Forscher wie Anderson nun wissen, dass dies geschieht, können sie mehr über das Phänomen erfahren, dass sich große Haie gegenseitig fressen. Das könnte zu neuen Strategien führen, um diese furchterregenden und faszinierenden Kreaturen zu retten, solange noch Zeit ist.
