Eine kleine Stadt mit dunkler Vergangenheit wird für Weltgespräch sorgen, wenn die mutmaßliche Pilzmörderin Erin Patterson vor Gericht steht.
Die erste einer Reihe von Vorverhandlungen endete letzte Woche. Die weiteren Anhörungen sind für Oktober und Dezember geplant, bevor im nächsten Jahr der Mordprozess gegen ihn verhandelt wird.
Die Verhandlungen – deren Einzelheiten nicht veröffentlicht werden dürfen, um eine Beeinträchtigung von Geschworenenprozessen zu verhindern – wurden alle vor dem Obersten Gerichtshof von Victoria im Büro des Gerichts in Melbourne verhandelt.
Aber Pattersons Prozess wird am 28. April vor dem Obersten Gerichtshof von Victoria in Morwell – 150 km östlich von Melbourne im Latrobe Valley in Gippsland – stattfinden.
Der Termin wurde letzte Woche auf den ersten Tag einer fünftägigen Vorverhandlung festgelegt, die sofort die Aufmerksamkeit der Medien auf der ganzen Welt auf sich zog.
Nahezu alle verfügbaren Unterkünfte im Umkreis von 13 km um Morwell – bis nach Traralgon – wurden inzwischen von Medienorganisationen gemietet, die zum Prozess strömten.
Der Prozess könnte bis zu sechs Wochen dauern, und Scharen von Fotografen und Kamerateams sowie eine Schar von Gerichts- und Kriminalreportern in Morwell werden erwartet.
Auch Podcaster und Dokumentationsteams über wahre Kriminalität werden in die Stadt strömen, die inmitten sanfter grüner Felder liegt und weniger als 15.000 Einwohner hat.
Während einer früheren Anhörung für Erin Patterson versammelten sich Medien vor dem Gerichtsgebäude von Latrobe Valley
Erin Patterson wird beschuldigt, während des Mittagessens Mitglieder ihrer Großfamilie getötet zu haben
Die Stadt ist vor allem für ihre Rolle als wichtiges Energieproduktionszentrum für Victoria, als Zentrum für den Kohlebergbau und die Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen bekannt.
Als Daily Mail Australia letzte Woche eine Untersuchung einleitete, hatte der Oberste Gerichtshof von Victoria seine Pläne, wie er den Medien der Welt in Morwell dienen soll, noch nicht offengelegt.
Die Region ist jedoch kein Unbekannter für groß angelegte Medienzirkusse und hat bereits als Zentrum einer Reihe unabhängiger schwerer Verbrechen für weltweite Schlagzeilen gesorgt.
Dazu gehörte der tragische Tod der kleinen Jaidyn Leskie in der Stadt Moe im Latrobe Valley – eine 20-minütige Fahrt vom Gerichtsgebäude entfernt, in dem Pattersons Prozess stattfinden sollte.
Greg Domaszewicz wurde wegen Mordes an der 13 Monate alten Jaidyn im Jahr 1997 angeklagt, aber vor Gericht für nicht schuldig befunden.
Domaszewicz, damals 28, babysittete Jaidyn im Haus der Mutter des Jungen, als während eines Streits, der nichts damit zu tun hatte, seltsamerweise ein Schweinekopf in den Vorgarten des Hauses geworfen wurde.
Jaidyn wurde noch in derselben Nacht vermisst, aber sechs Monate später wurde er tot in einem Fluss aufgefunden, mit schrecklichen Verletzungen, darunter einem schwer gebrochenen Arm, der nicht richtig behandelt worden war.
Domaszewicz gab gegenüber der Polizei zu, dass der einjährige Junge in dieser Nacht verletzt worden sei und dass er „das Blut entfernt“ habe, bestritt jedoch, ihn getötet zu haben.
Die damaligen Ermittler der Polizei vermuteten, dass Domaszewicz ein Auto reparierte, das möglicherweise vom Wagenheber gefallen war und ein in der Nähe spielendes Kleinkind verletzt hatte.
Sie gehen davon aus, dass Domaszewicz in Panik geriet, Jaidyn unter Drogen setzte und sie mit einem Schlag auf den Kopf tötete, bevor er ihre Leiche in den Damm warf.
Doch die Jury wies diese Theorie zurück und sprach Domaszewicz vom Mord an dem Kind frei.
Die Konferenz, die im Gegensatz zu Pattersons bevorstehender Konferenz in Melbourne ein umfangreiches Medienecho hervorrief.
Das Kraftwerk Hazelwood ist von Morwell aus zu sehen
Greg Domaszewicz, nachdem er wegen Mordes angeklagt wurde
Jaidyn Leskie und ihre Mutter
Bei einer weiteren gerichtsmedizinischen Untersuchung im Jahr 2003 wurden Aussagen von mehr als 50 Zeugen eingeholt.
In seiner Eröffnungsrede behauptete der ehemalige Generalstaatsanwalt Jim Kennan, SC, es gebe Beweise dafür, dass Domaszewicz Jaidyn in den Wochen vor ihrem Tod misshandelt habe.
Die Ermittlungen dauerten fast einen Monat, aber am Ende konnte der Gerichtsmediziner immer noch nicht bestätigen, wer das Kleinkind getötet hatte.
Im Juni letzten Jahres sorgte das Latrobe Valley erneut für Schlagzeilen durch den schrecklichen Tod eines „sanften Riesen“, der starb, nachdem er von einem glamourösen Barista in den Tod gelockt worden war.
Der Moe-Mann Jarrad Lovison, 38, wurde von Jake Brown, 31, und seinem Freund Andrew Price, 50, getötet, die ihn 2019 zu einer giftigen Überdosis GHB zwangen und ihn im Wald zurückließen.
Die Barista Samantha Guillerme, die nur 15 Monate, nachdem sie sich eines Mordes schuldig bekannte und einer Einigung über die anderen Morde zugestimmt hatte, zu einer Haftstrafe ohne Bewährung verurteilt wurde, hatte Lovison als Teil einer tödlichen Dreiecksbeziehung dargestellt.
Und nur wenige Monate später wurde der Mann aus East Gippsland, Albert Thorn, wegen des schrecklichen Mordes an dem Vater von acht Kindern, Bradley „BJ“ Lyons, zu lebenslanger Haft verurteilt.
Herr. Lyons aus Lakes Entrance wurde gefoltert und hingerichtet, nachdem er von seiner methabhängigen Frau Jana Hooper verraten worden war, die ihn fälschlicherweise beschuldigte, ihre Töchter sexuell missbraucht zu haben.
Die Konferenz, die auch große mediale Aufmerksamkeit erregte, fand ebenfalls in Melbourne statt.
Samantha Guillerme sorgte in der Region Gippsland für Gesprächsstoff, nachdem sie einen Mann in den Tod gelockt hatte
Don und Gail Patterson werden vermutlich ermordet
Patterson wird wegen des Todes seines Schwiegervaters Don Patterson, seiner Schwiegermutter Gail Patterson und seiner nahen Verwandten Heather Wilkinson wegen dreier Mordanklagen angeklagt, nachdem er das Trio im Juli letzten Jahres zum Mittagessen in sein Haus eingeladen hatte.
Ihr werden der versuchte Mord an ihrem Ex-Mann Simon Patterson – der zum Mittagessen eingeladen war, aber nicht teilnahm – sowie zwei weitere mutmaßliche Mordversuche an ihrem Ehemann im Jahr 2022 und ein weiterer im Jahr 2021 vorgeworfen.
Patterson wird auch des versuchten Mordes an Pastor Ian Wilkinson vorgeworfen, der beim Mittagessen anwesend war, aber überlebte, nachdem er im Krankenhaus um sein Leben gekämpft hatte.
Das Gericht hatte zuvor gehört, dass Patterson den Prozess in der Nähe seiner Heimatstadt Leongatha, etwa 60 km südwestlich von Morwell, abhalten wollte.
Patterson hat stets jegliches Fehlverhalten bestritten und weinte, als er letztes Jahr vor seiner Verhaftung sein Schweigen brach.
