CHURCHILL, KANADA –
Der Wandel hat diese abgelegene Stadt, in der Tundra und Wald an den Ufern der Hudson Bay aufeinander treffen, beschädigt, verändert und formt sie immer weiter um.
Die wirtschaftliche Basis brach zusammen, als das Militär die Stadt verließ. Der Zugverkehr und die Frachtschiffe – die Lebensadern der Versorgung einer Stadt, die nicht über Straßen mit dem Rest der Welt verbunden ist – wurden eingestellt. Das Wetter wird wärmer, es gibt weniger Haustiere und sogar das Land verändert sich.
Trotz alledem hat sich Churchill angepasst. Die Stadt wandte sich dem Tourismus zu und lockte Menschen an, die die zahlreichen Eisbären sehen wollten. Die Verantwortlichen fanden Wege, den Hafen und seine Eisenbahnstrecke wiederzubeleben. Als sich der Klimawandel auszubreiten begann, haben sie damit begonnen, flexiblere Gebäude zu entwerfen und zu versuchen, eine vielfältigere Menschenmenge anzulocken, falls, wie Wissenschaftler befürchten, das schrumpfende Meereis die Bärenpopulation dezimieren wird.
Einwohner, Regierungsbeamte und Experten sagen, die Stadt sei ein Modell für den Umgang mit dramatischen Veränderungen und führen dies auf eine ländliche Denkweise zurück, die sich auf Verbesserungen und nicht auf Klagen konzentriert.
Churchill liegt etwa 1.700 Kilometer (1.055 Meilen) nördlich von Winnipeg. Die Stadt war die Heimat Tausender Menschen, bevor der Militärstützpunkt und der Startplatz für Raketenforschung vor Jahrzehnten geschlossen wurden. Die Standorte wurden schwer beschädigt und der einst geschäftige Hafen wurde geschlossen. Der Zugverkehr wurde mehr als ein Jahr lang eingestellt, da die schlecht gewarteten Gleise durch Witterungseinflüsse beschädigt wurden.
Als die Stadt schrumpfte, kamen die Bären immer häufiger in die Stadt, hatten keine Angst mehr vor dem Lärm der Basis und den Raketenstarts und gerieten in Verzweiflung, als der Klimawandel das Eis der Hudson Bay schrumpfte, auf das sie als Jagdbasis angewiesen waren.
Ein örtlicher Mechaniker baute ein umgebautes Freizeitfahrzeug mit dicken Reifen, um die Bären sicher beobachten zu können. Fotos und Dokumentationen ziehen Touristen an, die durchschnittlich 5.000 Dollar pro Besuch und insgesamt Millionen Dollar ausgeben. Churchill bezeichnet sich selbst als Eisbärenhauptstadt der Welt und obwohl es keine Ampeln gibt, gibt es dort gehobene Restaurants und viele Familienhotels.
Wenn es endete, hoffte Churchill, bereit zu sein.
Ein Belugawal schwimmt am Montag, 5. August 2024, in der Nähe von Churchill, Manitoba, durch den Churchill River. (AP Photo/Joshua A. Bickel)
Die Stadt fördert den Beluga-Wal-Tourismus, auch wenn die Wale möglicherweise ebenfalls geschädigt werden, da sich das gesamte Ökosystem der Hudson Bay, einschließlich der Nahrung, die die Beluga-Wale fressen, auf ein Ökosystem verlagert, das normalerweise im Süden anzutreffen ist. Die Stadt bietet Besuchern auch die Möglichkeit, das Nordlicht zu sehen, Vögel zu sehen, die sie zu Hause nicht sehen können, und sogar Hundeschlittenfahren auszuprobieren.
„Mit der Zeit wird die Bärensaison enden. Und das wissen wir. Es geht jedoch nur darum, wie wir uns an diese Veränderungen anpassen müssen“, sagte Mike Spence, Bürgermeister seit 1995. „Man kann sich nicht damit aufhalten. Es bringt dir keine Punkte.“
Spence wuchs mit einer Militäranlage auf, „und plötzlich wird sie geschlossen und plötzlich gibt es Touristen, viele Wildtiere und das Polarlicht.“ Da nutzt man es aus. Man verändert Dinge und verbessert die Lebensqualität.“
Geschlossene Häfen und beschädigte Bahngleise? Die Stadt übernahm und nahm beides wieder in Betrieb. Das Land sinkt, weil das Wetter regnerisch wird und das Eis schmilzt? Neue Gebäude wie die von Polar Bears International, einer gemeinnützigen Naturschutzorganisation mit Sitz in der Stadt, verfügen über Metallheber, die angepasst werden können, wenn die Ecken in fünf Jahren um fast einen halben Fuß einsinken.
Lauren Sorkin, Geschäftsführerin des Resilient Cities Network, sagte, jede Stadt sollte einen Plan haben, um sich an die Auswirkungen des Klimawandels auf Wirtschaft und Tourismus anzupassen.
„Churchill ist ein herausragendes Beispiel für eine Stadt, die für die Zukunft plant, die Gemeinde zu schützen und die natürliche Umwelt und ihre Artenvielfalt zu bewahren“, sagte er.
Spence, ein Cree, wuchs ohne Strom und sauberes Wasser in einer „flachen Gegend“ am Rande der Stadt auf, die von einer weißen Minderheit regiert wurde. Churchill ist zu etwa zwei Dritteln einheimisch und besteht aus den Stämmen Cree, Metis, Inuit und Dene. Spence erinnert sich, wie sein Vater sagte, wenn er nur besser Englisch spräche, könnte er den Beamten sagen, wie sie die Stadt verbessern könnten.
„Ich glaube, das habe ich für ihn getan“, sagte Spence. „Man sagt nicht einfach ‚Ich habe ein Problem‘.“ Du kommst einfach hin und behebst das Problem.“
Churchills Bürgermeister Mike Spence, ein Mitglied der Cree Nation, posiert für ein Porträt, Montag, 5. August 2024, im Seaport Hotel in Churchill, Manitoba. (AP Photo/Joshua A. Bickel)
Sie können nicht nach Churchill fahren. Lebensmittel, Menschen, Fracht, alles kommt mit der Bahn, dem Schiff oder dem Flugzeug dorthin. Der Zug ist am günstigsten, und die meisten Einwohner nehmen den Nachtzug nach Thompson und fahren von dort nach Süden.
Bis vor einigen Jahren sei die Eisenbahnstrecke, die an ein Privatunternehmen verpachtet war, nicht ordnungsgemäß gewartet worden und der nasse und windige Frühling 2017 habe zu 22 Erdrutschen auf der Strecke zwischen Churchill und Points South geführt, sagte Spence. Das Unternehmen konnte es sich nicht leisten, das Problem zu beheben.
Der große Sturm in Churchill habe aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels bis zu 30 Prozent mehr Niederschläge verursacht als vor 80 Jahren, sagte die Klimawissenschaftlerin Angie Pendergrass von der Cornell University.
„Der Dienst wurde 18 Monate lang komplett eingestellt“, sagte Spence. „Es war verheerend.“
Touristen fotografieren die Hudson Bay, während sie am Samstag, den 3. August 2024, an Bord eines alten Walfangschiffs in Churchill, Manitoba, stehen. (AP Photo/Joshua A. Bickel)
Unterdessen kamen nicht genügend Güter in den alten Hafen. Spence sagte, das Frachtzentrum und die Eisenbahn müssten als integriertes System betrieben werden und nicht von einem abwesenden US-Eigentümer betrieben werden. Daher verhandelte die Stadt mit der Bundes- und Provinzregierung, um die lokale Kontrolle und finanzielle Unterstützung des Bundes zu erlangen.
Im Jahr 2018 übernahm die Arctic Gateway Group, eine Partnerschaft von 41 First Nations und nördlichen Gemeinden, den Hafen und die Eisenbahn. An Halloween dieses Jahres wurde der Zugverkehr wieder aufgenommen. Beamte aus Manitoba sagen, dass in den letzten zwei Jahren 610 Kilometer Eisenbahnstrecken modernisiert und 10 Brücken repariert wurden. Die Schifffahrt im Hafen habe sich seit 2021 mehr als verdreifacht, einschließlich der Rückkehr des ersten Kreuzfahrtschiffes seit einem Jahrzehnt, sagten sie.
Anfang des Jahres kündigten Beamte weitere 60 Millionen US-Dollar an Hafen- und Eisenbahnfinanzierungen an.
Lokale Eigenverantwortung sei in Churchill von zentraler Bedeutung, sagte der ehemalige Präsident der Handelskammer Dave Daley, der die Stadt in den 1980er Jahren verließ, aber nach fünf Jahren zurückkehrte, weil er und seine Frau es vermissten. Einst kamen die großen Hotelketten und sagten, sie könnten die Infrastruktur der Stadt reparieren und etwas Großes bauen.
„Wir standen alle auf und sagten ‚Nein‘“, sagte Daley. „Wir sind eine eingeschworene Gruppe. Wir hatten unterschiedliche Meinungen und so weiter, aber wir wussten, wie wir Churchill haben wollten.“
„Während Churchill gewachsen ist, taucht seine vergessene Vergangenheit manchmal wieder auf, wenn Touristen nach den Bewohnern und ihrer Geschichte fragen“, sagt die langjährige Bewohnerin Georgina Berg, die wie Spence als Kind in den Wohnungen lebte. Zu dieser Vergangenheit gehören „nicht so angenehme Geschichten“ über Vertreibung, vermisste Frauen, Armut, Überlebensjagd, Vernachlässigung, Tod und Folter, sagte Berg, der Cree ist.
Dave Daley, ein Mitglied der Metis Nation, begrüßt einen seiner Hunde am Donnerstag, 8. August 2024, in seinem Haus in Churchill, Manitoba. (AP Photo/Joshua A. Bickel)
Daley, ein Schlittenhunderennfahrer und Präsident von Indigenous Tourism Manitoba, erzählt die Geschichte, wie das Volk der Metis vernachlässigt, misshandelt und bestraft wurde, beendet die Geschichtsstunde jedoch mit einer plötzlichen Wendung.
„Vor fünf Minuten hätten wir uns nicht ändern können, aber in fünf Minuten können wir uns ändern“, sagte Daley. „Das ist es also, was ich meinen Kindern beibringe. Wissen Sie, es ist großartig, die Geschichte und all die Gräueltaten und alles, was passiert ist, zu kennen, aber wenn wir besser werden wollen, müssen wir nach vorne schauen und in fünf Minuten sehen, was wir tun können, um das zu ändern.“
Währenddessen bemerken Daley und Spence einen Wetterumschwung – es wird nicht nur wärmer, sondern es donnert hier auch, was früher unvorstellbar war. Die Arktis erwärmt sich viermal schneller als der Rest der Welt. Obwohl Churchill nicht so schlimm ist, weil es südlich des Polarkreises liegt, „nehmen wir es ernst“, sagte Spence.
„Es kommt darauf an, die richtige Mischung bei der Anpassung an den Klimawandel zu finden“, sagte Spence. „Und komm darüber hinweg.“
