TRABUCO CANYON, Kalifornien –
Alex Luna, ein 20-jähriger Missionar, sah, wie sich der Himmel innerhalb von etwa 90 Minuten von Kirschrot zu Schwarz färbte, als ein verheerender Flächenbrand über die Berggemeinde Wrightwood in Südkalifornien wütete und die Behörden die Bewohner aufforderten, ihr Hab und Gut zurückzulassen und zu fliehen der Stadt.
„Ich muss sagen, es war höllisch“, sagte Luna am Dienstagabend. „Es war wirklich dunkel. Kein guter Ort, um zu dieser Zeit zu sein. … Asche fiel vom Himmel wie Schnee
Luna gehörte zu denjenigen, die den Evakuierungsbefehlen für die etwa 4.500 Einwohner zählende Gemeinde in den San Gabriel Mountains östlich von Los Angeles nachkamen. Der Brückenbrand ist einer von drei großen Waldbränden in Südkalifornien und gefährdet Zehntausende Häuser und andere Gebäude.
Das Feuer ereignete sich während einer Hitzewelle im dreistelligen Bereich, die am Mittwoch schließlich nachließ. Dank der kühleren Temperaturen konnten die Feuerwehrleute den Brand endlich löschen.
Weitere große Brände wüten im Westen, unter anderem in Idaho, Oregon und Nevada, wo rund 20.000 Menschen wegen Bränden außerhalb von Reno evakuiert werden mussten.
In Nordkalifornien brannten am Sonntag in Clearlake City, 110 Meilen (117 Kilometer) nördlich von San Francisco, mindestens 30 Häuser und Geschäftsgebäude nieder und zerstörten 40 bis 50 Fahrzeuge. Rund 4.000 Menschen mussten fliehen.
Kalifornien ist gerade in die Waldbrandsaison eingetreten, hat aber bereits fast dreimal so große Brände erlebt wie im gesamten Jahr 2023.
Die Evakuierungsbefehle wurden am Dienstagabend in Südkalifornien ausgeweitet, da sich die Brände auf Teile des beliebten Skiortes Big Bear ausweiteten. Ungefähr 65.600 Häuser und Gebäude waren durch das Linienfeuer bedroht, einschließlich derer, die evakuiert werden mussten und derer eine Evakuierungswarnung bestand, fast doppelt so viele wie am Vortag.
Anwohner am Südufer des Big Bear Lake wurden aufgefordert, das Gebiet zu verlassen, das ein beliebtes Ziel für Angler, Radfahrer und Wanderer ist. Das Feuer hat mehr als 132 Quadratkilometer Gras und Gestrüpp verbrannt und das Gebiet in eine dicke schwarze Rauchwolke gehüllt.
Die stechende Luft veranlasste einige Bezirke in der Region, aus Sicherheitsgründen Schulen bis zum Ende der Woche zu schließen. Drei Feuerwehrleute seien seit der Brandmeldung am Donnerstag verletzt worden, teilten staatliche Feuerwehrleute mit.
Für Wrightwood, eine malerische Stadt 60 Meilen (97 Kilometer) östlich von Los Angeles, die für ihre Hütten aus den 1930er-Jahren bekannt ist, sind drohende Waldbrände zum täglichen Leben geworden. Die Behörden äußerten sich 2016 frustriert, als nur die Hälfte der Bewohner den Anweisungen zum Verlassen nachkam.
Janice Quick, Präsidentin der Wrightwood Chamber of Commerce, lebt ein paar Meilen außerhalb der Stadt. Am Dienstagnachmittag aß er draußen mit seinen Freunden zu Mittag, als sie von heißer Glut in der Größe seines Daumennagels getroffen wurden, die auf den Tisch fiel und ein klirrendes Geräusch machte.
Ein Freund schickte eine SMS, in der er mitteilte, dass das Haus seines Freundes in Flammen stand, während ein anderer Freund mit seiner Ringkamera zusah, wie Glut auf sein Haus regnete.
„So etwas habe ich noch nie gesehen und bin schon einmal durch Feuer gegangen“, sagte Quick, der seit 45 Jahren in Wrightwood lebt.
Im benachbarten Orange County setzten Feuerwehrleute Bulldozer, Hubschrauber und Flugzeuge ein, um ein sich schnell ausbreitendes Feuer namens „Airport Fire“ unter Kontrolle zu bringen, das am Montag ausbrach und sich in nur wenigen Stunden auf etwa acht Quadratkilometer ausbreitete. Das Feuer sei durch Funken von schweren Geräten der öffentlichen Bediensteten ausgelöst worden, sagten Beamte.
Bis Dienstagabend hatte das Feuer mehr als 30 Quadratmeilen (78 Quadratkilometer) niedergebrannt und breitete sich über Berggebiete in das benachbarte Riverside County aus, ohne dass jemand in der Lage war, es unter Kontrolle zu bringen, sagte Steve Concialdi, Hauptmann der Orange County Fire Authority. Das Feuer brannte mehrere Kommunikationstürme auf dem Berggipfel nieder, obwohl die Beamten bisher sagten, sie hätten keine Berichte über Schäden erhalten, die die Kommunikationssignale von Polizei oder Feuerwehr in der Gegend stören würden.
Concialdi sagte, das Feuer habe Häuser in Orange County niedergebrannt, in der Gegend gebe es jedoch 36 Freizeithütten. Er sagte, die Behörden wüssten noch nicht, ob die Hütten durch das Feuer beschädigt oder zerstört worden seien.
Zwei Feuerwehrleute erlitten Hitzeverletzungen und ein Bewohner erlitt eine Rauchvergiftung, wurden in einem Krankenhaus behandelt und entlassen.
Sherri Fankhauser, ihr Mann und ihre Tochter stellten am Dienstag Gartenstühle auf und sahen zu, wie Hubschrauber mehrere hundert Meter von ihrem Haus im Trabuco Canyon entfernt Wasser auf einen brennenden Hügel abwarfen.
Sie haben nicht evakuiert, obwohl für ihre Straße seit Montag eine Zwangsräumung angeordnet war. Ein Nachbar habe Fankhausers 89-jähriger Schwiegermutter bei der Evakuierung geholfen, sagte Fankhauser. Das Feuer wurde letzte Nacht gelöscht, brach aber am Morgen erneut aus.
„Man kann jetzt sehen, wie das Feuer über dem Bergrücken aufsteigt“, sagte Fankhauser am Dienstagnachmittag. „Jetzt wird es beängstigend.“
Peipert berichtete aus Denver.
Ein durch einen Brand am Flughafen zerstörtes Eigentum bleibt am Dienstag, dem 10. September 2024, in El Cariso, einer abgelegenen Gemeinde im Riverside County, Kalifornien, erhalten. (AP Photo/Etienne Laurent)
