Nach den ruhigen Sommerferien sind die Büros wieder voll. Es wird jedoch nicht lange dauern, bis die gebräunten und frischen Gesichter der Arbeiter verblassen und sie mit der Planung ihrer nächsten Reise beginnen. Wenn es soweit ist, werden sie unterwegs wahrscheinlich mit einer Art Kurtaxe rechnen müssen. Ob es darum geht, in einem Hotel zu übernachten, ein Museum zu besuchen oder einen Nationalpark zu betreten – für das Privileg, ein Tourist zu sein, wird immer häufiger mehr bezahlt.
Für viele Reiseziele, von Ibiza bis Bhutan, gibt es schon seit langem Besucherabgaben, doch Regierungen auf der ganzen Welt beginnen diese nun zu akzeptieren. Venedig und Bali haben in diesem Jahr damit begonnen, Eintrittsgelder zu erheben. Griechenland hat im Januar im Rahmen eines umfassenderen Vorgehens gegen übermäßigen Tourismus eine „Klimakrisen-Resilienzgebühr“ eingeführt. Edinburgh hat diesen Monat mit Konsultationen über die Einführung einer „vorübergehenden Besucherabgabe“ begonnen, und letzte Woche kündigte Neuseeland eine nahezu Verdreifachung der Steuererhöhungen ab dem 1. Oktober an.
Für Reisende, die immer noch unter der hohen Inflation der Flug- und Unterkunftspreise nach der Pandemie leiden, mag dies unfair erscheinen. Schließlich stützt der Tourismus die lokale Wirtschaft. Die Branche beschäftigt weltweit rund 330 Millionen Menschen und macht weniger als 10 Prozent der Weltwirtschaft aus. Reisen unterstützt auch Bildung und kulturellen Austausch, ganz zu schweigen vom Stressabbau. Warum es teurer machen?
Mancherorts gibt es gute Argumente für eine Kurtaxe. Touristen bringen Müll, Lärm und Staus mit sich. Eine große Anzahl von Fußgängern in der Hochsaison kann antike Stätten zerstören und wertvolle Ökosysteme zerstören. Steuern belasten Touristen für diese negativen Auswirkungen und können die Nachfrage regulieren. Die gewalttätige Gegenreaktion in diesem Sommer – bei der Katalanen Wasserpistolen auf gastronomische Touristen feuerten und Athener Stadtmauern mit anti-touristischen Graffitis besprühten – machte deutlich, dass nicht alle Einheimischen das Gefühl haben, vom Tourismus zu profitieren.
Tatsächlich könnten Einnahmen aus Tourismussteuern das Reisen mit hohem Reiseaufkommen nachhaltiger machen. Budgets für die Instandhaltung von Kunst, Kultur und Infrastruktur, die während einer Krise oft als erstes abgeschrieben werden, können wieder aufgefüllt werden. Davon profitieren sowohl die Anwohner als auch die Touristen. Die „Ökosteuer“ auf den spanischen Balearen dient dem Naturschutz und der Verbesserung von Wander- und Radwegen.
Selbst kleine Abgaben können eine wertvolle Einnahmequelle für finanzschwache lokale Gebiete darstellen. Beamte in Edinburgh schätzen, dass eine Steuer von 5 Prozent auf Hotelzimmergebühren pro Nacht 50 Millionen Pfund pro Jahr einbringen könnte. Reiseziele mit einer besonders einzigartigen Kultur, Geschichte oder Geographie wie Venedig werden feststellen, dass Touristen in bestimmten Grenzen nicht durch Steuern abgeschreckt werden. Zumindest können sie Einnahmen generieren, um den Druck der Überfüllung zu verringern. Eine Studie Steuern in Apulien in Italien zeigten sogar, dass die Aussage der Besucher, dass die Einnahmen zur Verbesserung der Nachhaltigkeit verwendet würden, tatsächlich ihre Zahlungsbereitschaft erhöhte.
Für weniger offensichtliche Reiseziele besteht bereits die Gefahr, dass Touristen durch eine kleine Steuer abgeschreckt werden. Andernorts, beispielsweise in kleinen Inselstaaten, die stark auf Touristen angewiesen sind, ist eine Kalibrierung wichtig, um die preisliche Wettbewerbsfähigkeit aufrechtzuerhalten. Eine Schätzung geht von einer Erhöhung der Touristensteuern um 10 Prozent aus Malediven kann die Nachfrage um bis zu 5,4 Prozent reduzieren. Städte müssen sich auch darüber im Klaren sein, dass der jüngste Anstieg der Touristenzahlen möglicherweise lediglich eine Erholung nach der Pandemie und keine neue Normalität widerspiegelt. In diesem Fall könnten sich höhere Steuern stärker auf die Touristenzahlen auswirken als erwartet.
Es erscheint jedoch sinnvoll, den lokalen Gebieten die Möglichkeit zu geben, Steuern von Touristen zu erheben. Bei der Einführung von Steuern sind, wie bei allen Steuern, Fairness und Einfachheit wichtig. In Städten sind die von Hotels erhobenen Gebühren am häufigsten und sollten auf private Vermietungsunternehmen wie Airbnb ausgeweitet werden, um Steuerhinterziehung zu verhindern. Auch Flatrates sind leichter zu verstehen.
Mit dem Aufstieg der globalen Mittelschicht werden Strände, Berge und alte Felsgebiete immer überfüllter. Trotz ihrer Beschwerden wird es für die Anwohner schwierig sein, den Touristenstrom einzudämmen. Durch den sinnvollen Einsatz der Kurtaxen und ihrer Einnahmen kann das Reisen jedoch für alle besser funktionieren.
