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Boar’s Head gab am Freitag bekannt, dass es eine Fabrik in Virginia im Zusammenhang mit einem tödlichen Listerien-Ausbruch schließen werde.
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Das in Sarasota, Florida, ansässige Unternehmen sagte, es werde auch die Produktion von Leberwurst dauerhaft einstellen, einem Produkt, das mit dem Tod von mindestens neun Menschen und der Krankenhauseinweisung von etwa 50 weiteren in 18 Bundesstaaten in Verbindung gebracht wird.
Boar’s Head drückte in einer Erklärung auf seiner Website sein tiefes Bedauern und seine Entschuldigung für den Ausbruch aus.
Boar’s Head sagte, eine interne Untersuchung in seiner Fabrik in Jarratt, Virginia, habe ergeben, dass die Kontamination das Ergebnis eines bestimmten Produktionsprozesses sei. Das Verfahren sei einzigartig für das Werk Jarratt und werde nur für Leberwurst verwendet, sagte das Unternehmen.
Das Werk in Jarratt steht seit Ende Juli still, als Boar’s Head mehr als 7 Millionen Pfund Feinkostfleisch und andere Produkte zurückrief, nachdem Tests bestätigten, dass Listeria-Bakterien in seinen Produkten Menschen krank machten.
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Listerieninfektionen werden durch eine robuste Bakterienart verursacht, die im Kühlschrank überleben und sich sogar vermehren kann. Nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control erkranken jedes Jahr schätzungsweise 1.600 Menschen an einer Lebensmittelvergiftung durch Listerien und etwa 260 Menschen sterben daran. Eine Infektion ist schwer zu erkennen, da Symptome bis zu 10 Wochen nach dem Verzehr kontaminierter Lebensmittel auftreten können.
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Die Jarratt-Fabrik hat eine bewegte Geschichte. Regierungsinspektoren stellten im vergangenen Jahr in der Einrichtung 69 Fälle von „Verstößen“ fest, darunter Schimmel, Insekten, von der Decke tropfende Flüssigkeiten sowie Fleisch- und Fettrückstände an Wänden, Böden und Geräten.
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Boar’s Head sagte, „Hunderte“ Mitarbeiter wären von der Schließung betroffen.
„Wir nehmen unsere Verantwortung als einer der größten Arbeitgeber der Region nicht auf die leichte Schulter“, sagte das Unternehmen. „In einer Situation wie dieser halten wir die Schließung des Werks jedoch für die umsichtigste Vorgehensweise.“
Das Unternehmen gab bekannt, dass es einen neuen Chief Food Safety Officer ernennen wird, der dem Firmenpräsidenten unterstellt sein wird. Das Unternehmen wird außerdem einen Sicherheitsausschuss einrichten, der sich aus unabhängigen Experten zusammensetzt, darunter Mindy Brashears, ehemalige Chefin für Lebensmittelsicherheit im US-Landwirtschaftsministerium, und Frank Yiannas, ehemaliger stellvertretender Kommissar für Lebensmittelpolitik bei der US-amerikanischen Food and Drug Administration.
„Dies ist ein dunkler Moment in der Geschichte unseres Unternehmens, aber wir beabsichtigen, dies als Gelegenheit zu nutzen, unser Lebensmittelsicherheitsprogramm zu verbessern, nicht nur für unser Unternehmen, sondern für die gesamte Branche“, sagte das Unternehmen.
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