Der niederländische Nationalspieler hatte in der Länderspielpause vierzehn harte Tage durchzuhalten, nachdem er für seine Leistungen gegen Bosnien und Deutschland heftige Kritik einstecken musste.
Allerdings hatte Erik ten Hag immer noch Vertrauen in den 25-jährigen Spieler und dieses Vertrauen wurde mit seinen brillanten Leistungen im Herzen der United-Verteidigung belohnt, die mit seinem ersten Tor für den Verein endeten.
Die Geschichte hätte anders verlaufen können, wenn die Gastgeber ihre frühe Dominanz ausgenutzt hätten und United Andre Onana zu Dank verpflichtet wäre, als er in der 33. Minute den Elfmeter von Cameron Archer parierte.
Die Wunden der Saints verschlimmerten sich wenige Augenblicke später, als De Ligt eine Flanke von Bruno Fernandes per Kopf köpfte, und die drei Punkte waren vor der Halbzeit praktisch gesichert, als Marcus Rashford sein erstes Tor seit März erzielte.
Alejandro Garnacho vollendete den Sieg seiner Mannschaft in der Nachspielzeit, nicht lange nachdem De Ligt eingewechselt worden war.
Da Lisandro Martinez und Harry Maguire offenbar beide verletzt waren, muss Ten Hag erleichtert gewesen sein, als er hörte, dass der ehemalige Ajax-Mann nur einen leichten Krampf hatte.
De Ligt sagte: „Mir geht es gut, ich hatte nur in den letzten fünf Minuten einen kleinen Krampf. Ich glaube, es ist das erste Mal seit fünf Monaten, dass ich dreimal hintereinander gespielt habe.
„Ich wollte bis zum Ende spielen, aber der Trainer sagte, es wäre besser, wenn ich ausscheide.“
Auf die Frage, wie er mit der Kritik umgegangen sei, die er Mitte der Woche erhalten habe, fügte De Ligt hinzu: „Man muss es nicht beweisen, manchmal laufen die Dinge nicht so, wie man es will, aber man muss die positive Seite sehen.“
„Ich bin froh, eineinhalb Mal spielen zu dürfen, ich habe schon lange nicht mehr gespielt. Dies ist mein drittes Spiel in einer Woche. Für mich ist es wichtig, einen Rhythmus zu finden und noch ein bisschen mehr zeigen zu können, was ich kann.“
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