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Drei Powerplay-Tore, ein großes Spiel ihres Top-Nachwuchsspielers, ein Kampf und ein Shootout-Sieg im Heimspiel des Rivalen ihrer Muttermannschaft trugen dazu bei, das erste Spiel am Samstag für die Maple Leaf-Rookies aufzupeppen.
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Fraser Minten erzielte im Tiebreak im Bell Centre in Montreal den entscheidenden Treffer, nachdem Easton Cowan kurz zuvor im 4:3-Finale ein Tor erzielt hatte. Beide Top-Picks aus den Jahren 2022 und 23 punkteten ebenfalls in der regulären Saison mit Mannvorteil, ebenso wie Free Agent Braeden Kressler. Cowan machte einen einmaligen Drop-Pass auf Minten am Tor, trotz einiger Schlampereien der Leafs, und Montreals Rookie hielt mit und erzwang in der Verlängerung seine üblichen 3-gegen-3-Kunstflüge. Torhüter Dennis Hildeby rettete nach einem holprigen Start mehrere tolle Paraden, um das Spiel am Leben zu halten.
Minten spürte seinen Platz und gab dem Publikum eine etwas übermütigere Pose, nachdem er fünf Löcher ausgetrickst hatte, um den Siegtreffer zu erzielen. Die Mittelfeldspieler Minten und Cowan spielten weiterhin mit Nikita Grebenkin als rechtem Flügelspieler und spielten gemeinsam mit Roni Hirvonen und Verteidiger Topi Niemela im Powerplay.
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In einem holprigen Start weniger als zwei Minuten nach Spielbeginn ließ Florian Xhekaj aus Montreal, der jüngere Bruder des Habs-Schwergewichts Arber, gegen Chas Sharpe aus der OHL die Handschuhe fallen. Torontos Draft-Pick Noah Chadwick wurde kurz darauf gegen die Latte geschleudert.
Die Leafs mussten bereits auf den diesjährigen Top-Pick verzichten, den Oshawa-Verteidiger Ben Danford, der sich am Donnerstag während eines harten Gefechts innerhalb der Mannschaft eine Oberkörperverletzung durch einen Schuss eines Teamkollegen zugezogen hatte. Er wird auch das letzte Spiel der Serie am Sonntag verpassen, da sich das Hauptlager von Leaf darauf vorbereitet, am Mittwoch mit dem Spiel zu beginnen.
KEEFE STARTEN OHNE SCHLÜSSEL D
Die erste Saison von Trainer Sheldon Keefe auf der Bank von New Jersey muss ohne Defensive End Luke Hughes beginnen. Eine Schulterverletzung außerhalb der Saison wird den 21-Jährigen sechs bis acht Wochen lang pausieren lassen, eine Operation ist jedoch nicht erforderlich.
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Keefes Erfolg in Toronto, darunter drei 100-Punkte-Saisons, ermöglichte es ihm, das Jahr mit der zweitbesten Gewinnquote in der NHL zu beginnen (0,607 nach Rod Brind’Amours 0,615). Der neue Toronto-Trainer Craig Berube liegt nach seinem Stopp in St. Louis bei .517. Louis und Philadelphia, hat aber 281 Gesamtsiege gegenüber Keefes 212 und würde mit seinem ersten Sieg in Toronto die 58 von Hall of Famer Lester Patrick übertreffen.th in der NHL-Geschichte.
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DER HUT WILL AKTUELL SEIN
Niemela möchte nicht unter den hohen Bäumen untergehen, die Toronto diesen Sommer zur Verteidigung hinzugefügt hat. Während Jani Hakanpaa (6-7), Chris Tanev (6-2) und Oliver Ekman-Larsson (6-2) in die Stadt kommen, geht Niemela, ein Drittrunden-Pick im Jahr 2020, mit sechs Jahren in seine zweite volle Saison in Nordamerika -foot-3. und 34 Assists in insgesamt 84 Spielen mit den Marlies.
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„Natürlich versuche ich, mehr Kraft zu bekommen, stärker zu werden, indem ich an Dingen wie dem Schießen arbeite“, sagte er Anfang dieser Woche. „Ich versuche, in meiner Karriere voranzukommen. Es gibt viele gute Verteidiger und ich werde versuchen, mit ihnen und gegen sie zu spielen.“
Niemela trainierte letzten Sommer mit Hakanpaa in ihrer finnischen Heimatstadt Oulu im Nordwesten des Landes. Hakanpaa spielte vor Niemela auch in der örtlichen Vereinsmannschaft Karpat.
„Ihm schien es gut zu gehen, ein großer Kerl, aber er war ein ziemlich entspannter, ruhiger Kerl.“
Auch ein einjähriges Leben in Toronto half Niemela.
„Eishockey ist hier viel größer als in Finnland, es gibt viele Zuschauer und so weiter. Wir haben viele Zuschauer, die unsere Spiele verfolgen.“
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Das Blatt, das verfehlt hat
Während neue Leafs-Spieler wie Max Pacioretty und Hakanpaa noch nicht mit den Medien gesprochen haben, wird erwartet, dass beim jährlichen Alumni-Golfturnier am Montag in Milton mehrere Neulinge vorgestellt werden … Wayne Simmonds, der von 2020 bis 2023 für die Leafs in seiner Heimatstadt spielte, ist nach Philadelphia zurückgekehrt, wo er sieben Jahre lang in einer neuen Funktion als Hockey-Operationsberater und PR-Botschafter der Flyers tätig war … Verteidiger Cade Webber arbeitete im vergangenen Frühjahr in den Playoffs mit den Leafs, nachdem er nach seinem Abschluss einen zweijährigen ELC-Vertrag mit ihnen unterzeichnet hatte vom Boston College. „Es war etwas umständlich, in einem Anzug in ein Spiel zu gehen, mit all den Fans über den Maple Leaf Square zu laufen und es war wie ‚Wer ist dieser Typ?‘. Aber es ist etwas Besonderes und zeigt, wie sehr sich diese Stadt um ihr Team kümmert. Es mag Druck herrschen, aber Druck ist aufregend, man möchte in dieser Stadt etwas bewirken. Mein oberstes Ziel ist es, an meinem Spiel zu arbeiten, damit ich, wenn es soweit ist, bereit bin.“
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