Sechs Mitglieder einer in Kansas ansässigen Sekte wurden in einem jahrzehntelangen Plan verurteilt, bei dem Kinder für unbezahlte Arbeit unter Androhung von Schlägen ausgenutzt und in überfüllten, von Ratten verseuchten Unterkünften eingesperrt wurden, gab der US-Generalstaatsanwalt bekannt.
Kaaba Majeed, 50, Yunus Rassoul, 39, James Staton, 62, Randolph Rodney Hadley, 49, Daniel Aubrey Jenkins, 43 und Dana Peach, 60 – alles hochrangige Mitglieder der Sekte oder Ehefrauen des verstorbenen Gründers der Organisation – waren der Verschwörung zur Begehung von Zwangsarbeit für schuldig befunden. Majeed wurde außerdem wegen fünf Fällen von Zwangsarbeit verurteilt.
Die fragliche Sekte ist als United Nations of Islam and Value Creation (UNOI) bekannt und wurde 1978 von Royall Jenkins als Ableger der Nation of Islam gegründet, einer schwarzen amerikanischen Religionsorganisation – nicht zu verwechseln mit der islamischen Religion das schon seit Jahrhunderten existiert. Laut einer Quelle überzeugte Jenkins seine Anhänger davon, dass er von Außerirdischen entführt wurde, die ihn mit auf die Erkundung der Galaxie nahmen und ihm den richtigen Weg zeigten, die Erde zu beherrschen. Ein Gerichtsverfahren gegen ihn wegen Zwangsarbeit im Jahr 2018Er starb 2021 an den Folgen von COVID-19.
In einem Pressemitteilung des US-JustizministeriumsBeamte erläuterten ausführlich, wie einige von Jenkins‘ Ehefrauen und rechten Männern Sektenmitglieder dazu manipulierten, ihre Kinder für Bildungschancen aufzugeben, was sich als Lügen herausstellte. Stattdessen wurden die Kinder zu unbezahlter Arbeit unter schlechten Arbeitsbedingungen gezwungen, wobei einige der Opfer damals erst acht Jahre alt waren.
Wenn Kinder sich nicht an die Regeln der Sekte halten, werden sie hart bestraft. Das Essen wurde verweigert, das Opfer wurde in einen dunklen Keller gesperrt und es wurde ihm für mehr als zwei Wochen verboten, mit anderen zu sprechen, es wurde ihm zusätzliche Arbeit auferlegt und es kam regelmäßig zu Schlägen, so die Staatsanwaltschaft. Manchmal werden Schläge vor anderen Menschen durchgeführt, um eine Atmosphäre der Angst zu erzeugen.
„Eines der Opfer haben die Angeklagten sogar auf den Bahngleisen festgenagelt, weil er nicht zugeben wollte, dass er hungrig Essen gestohlen hatte“, schrieb der Staatsanwalt. „Ein anderes Opfer trank Wasser aus der Toilette, weil es großen Durst hatte, nachdem ihm das Trinken verboten wurde.“
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Die Sektenführer sagten den Kindern, dass sie im „ewigen Höllenfeuer“ schmoren würden, wenn sie gehen würden.
Eltern der Sekte wurden überredet, ihre Kinder abzugeben, damit sie an Bildungs- und Berufserfahrungsprogrammen in verschiedenen von der UNOI betriebenen Unternehmen teilnehmen konnten, darunter Restaurants, Bäckereien, Tankstellen und Nähereien. Allerdings „waren diese Versprechen falsch“, schrieben die Staatsanwälte. Die Minderjährigen erhielten keine Ausbildung an lizenzierten Schulen und arbeiteten stattdessen „zum finanziellen Vorteil der UNOI übermäßig viele Stunden“, manchmal bis zu mehr als 16 Stunden am Tag.
Kinder werden von ihren Eltern, Unterstützungsnetzwerken und der Außenwelt getrennt, während Sektenführer die Kleidung, Kommunikation und Lesematerialien der Opfer sowie die Orte kontrollieren, die sie besuchen dürfen. Auch die Nahrung, die die Opfer zu sich nehmen, wird streng kontrolliert, insbesondere bei Mädchen, um ihr Gewicht zu halten.
Einige Opfer arbeiteten in UNOI-Unternehmen in Kansas City, andere wurden jedoch aus dem Bundesstaat verschleppt, um in New Jersey, New York, Ohio, Maryland, Georgia und North Carolina zu arbeiten. Wenn sie nicht arbeiten, leben die Kinder in überfüllten Einrichtungen, die oft voller Schimmel, Ratten und Mäuse sind.
Dieses Programm fand zwischen Oktober 2000 und November 2012 statt. Die Opfer unterstützten nicht nur die verschiedenen Unternehmen der Sekte mit unbezahlter Arbeit, sondern wurden auch für die Kindererziehung und Hausarbeit in den Häusern der Sektenführer eingesetzt.
„Keines der Opfer wurde jemals für die jahrelange Arbeit entschädigt, die sie in UNOI-Unternehmen oder auf Geheiß des Angeklagten geleistet haben“, schrieben die Staatsanwälte.
Die Anhörung zur Urteilsverkündung der Angeklagten ist für Februar angesetzt. Majeed drohen bis zu 20 Jahre Gefängnis. Den anderen fünf Angeklagten drohen Gefängnisstrafen von bis zu fünf Jahren.
Zwei weitere Angeklagte, Etenia Kinard, 48, und Jacelyn Greenwell, 45, hatten sich zuvor der Verschwörung zur Begehung von Zwangsarbeit schuldig bekannt.
Im Mai 2018 entschied der US-Richter Daniel Crabtree nannte die Gruppe eine Sekte und forderte sie zur Zahlung auf 8 Millionen US-Dollar an eine Frau, die sagte, sie habe zehn Jahre lang unbezahlte Arbeit geleistet.
„Die Vereinten Nationen und diese Angeklagten präsentierten sich als Hoffnungsträger für die Gesellschaft und versprachen, ihren Mitgliedern, insbesondere Kindern, wichtige Lebenskompetenzen beizubringen und zu vermitteln“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Kristen Clarke von der Abteilung für Bürgerrechte des Justizministeriums. „Stattdessen haben die Angeklagten dieses Vertrauen missbraucht, indem sie junge Menschen in der Organisation ausgebeutet haben, indem sie sie gezwungen haben, gnadenlos zu arbeiten.
„Der Mut, den die Opfer der Vereinten Nationen des Islam an den Tag legen, ist inspirierend, wenn sie über die grausamen Gräueltaten sprechen, die gegen sie als gefährdete Kinder begangen wurden“, sagte die US-Staatsanwältin Kate E. Brubacher für den Bezirk Kansas. „In ihrer Kindheit erlebten sie körperliche und emotionale Gewalt, erhielten keine angemessene Bildung und wurden Opfer von Zwangsarbeit. Als Erwachsene fanden diese Opfer die Kraft und den Mut, sich für Gerechtigkeit einzusetzen und ihren Gewalttätern entgegenzutreten.“
„Die heutige Anklageschrift sollte eine deutliche Warnung sein, dass Zwangsarbeit nicht toleriert wird“, sagte Special Agent Stephen Cyrus von der FBI-Außenstelle in Kansas City.
