„Friends“-Star David Schwimmer lehnte einen von Will Smiths besten Filmen ab

Zu einem anderen Zeitpunkt hätte „Men in Black“ vielleicht zu einer erfolgreichen Karriere als männlicher Hauptdarsteller von „Friends“-Star David Schwimmer anstelle von Oscar-Gewinner Will Smith geführt. Geschichten darüber, dass Schwimmer beinahe im ersten „Men in Black“-Film mitgewirkt hätte, gibt es schon seit Jahren. Allerdings bei seinem Auftritt diese Woche im Podcast „Ursprünge mit Cush Jumbo“ (melalui Der Hollywood Reporter) erläuterte Schwimmer ausführlicher, warum er sich letztendlich für ein anderes Projekt der beliebten Science-Fiction-Actionkomödie entschied.

„(Es) „Es war eine brutale Entscheidung“, gab der Schauspieler gegenüber Jumbo zu und wies darauf hin, dass hinter seiner Entscheidung, die Rolle des Agent J abzulehnen, neben seinem vollen Drehplan für „Friends“ auch viele Gründe steckten. „Ich hatte gerade die Dreharbeiten zu ‚The Pallbearer‘ abgeschlossen, meinem ersten Film mit Gwyneth Paltrow, und es gab große Hoffnungen, die nicht wahr wurden“, erzählte Schwimmer dem Moderator lachend. „Es war wie eine Bombe, aber es gab große Hoffnungen und ein Studio namens Miramax wollte mir einen Drei-Film-Vertrag zum Festpreis unterbreiten, und ich sagte, ich würde es tun, wenn ich bei meinem ersten Film Regie führen könnte.“

Schwimmer verhandelte monatelang mit Miramax, bevor sie sich auf einen Deal einigten: Er würde in drei weiteren Filmen für das Unternehmen auftreten, aber er würde auch bei Filmen „der gesamten Theatergruppe“ Regie führen. Darüber sprach der Schauspieler mit THR (durch Geeks Nest) im Jahr 2016 erklärte: „Das ist mein Ziel, zu geben (…), jeden mitzunehmen, jedem eine Chance zu geben.“ Und das habe ich getan.“ Bei dem Film handelt es sich um „Since You’ve Been Gone“, eine Komödie über ein Klassentreffen mit Schwimmer in der Hauptrolle und Regie, nach einem Drehbuch von Jeff Steinberg. Zur Besetzung gehören Philip Rayburn Smith, Joy E. Gregory, Joey Slotnick, Teri Hatcher, Jon Stewart, Rachel Griffiths und Lara Flynn Boyle, von denen einige einst Teil von Schwimmers geliebter Theatergruppe waren.

„Alle diese unbekannten Schauspieler, aber ich werde sie im Grunde auf die Karte setzen. Ich werde jeden die Talente dieses unglaublichen Unternehmens entdecken lassen“, erklärte Schwimmer gegenüber Jumbo seine Ambitionen für das Projekt. Als Schwimmer den Anruf wegen des „Men in Black“-Jobs erhielt, der „Since You’ve Been Gone“ gänzlich beendet hätte, war es die richtige Entscheidung, ihn abzulehnen. „Alle meine besten Freunde auf der Welt in meiner Theatergruppe haben ihre Jobs gekündigt, damit sie im Sommer in diesem Film mitspielen konnten, der sechs Wochen lang in Chicago gedreht werden sollte“, erklärte Schwimmer. Natürlich musste er „Men in Black“ in einem Zeitraum von vier Monaten drehen, in dem er nicht Ross Gellar in „Friends“ spielte. Die Annahme des Auftrags bedeutete also, dass die Schauspieler der Theatergruppe – ganz zu schweigen vom Filmteam – dies tun würden arbeitslos sein.

„Absolut, es war eine unglaubliche Chance“, schloss Schwimmer. „Allerdings könnten meine Theatergruppe und meine Beziehungen zu all diesen Menschen zu Ende gehen. Ich glaube nicht, dass sich die Beziehung erholen wird.“ Er entschied sich, nicht als Agent J aufzutreten, und mit Will Smith in der Besetzung spielte „Men in Black“ weltweit über 587 Millionen US-Dollar ein und brachte mehrere direkte Fortsetzungen (plus Fortsetzungen/Spinoffs) hervor. Schwimmer gibt zu, dass er sich inzwischen „vollständig bewusst“ sei, dass ihn die Rolle zum Filmstar machen werde, aber er finde, dass es wichtig sei, bei solchen Entscheidungen seinem Herzen und seiner Intuition zu folgen.

Auf manchen Ebenen scheint dies eine Geschichte mit einem Happy End zu sein. Schwimmer schaffte es, mit all seinen Freunden Filme zu machen, von denen einige später in Hollywood Karriere machten. Darüber hinaus ist sein Agent J möglicherweise kein so prominenter Charakter wie der von Smith. (Man kann sich kaum vorstellen, dass Schwimmers Version von Agent J den schroffen Agent K von Tommy Lee Jones auf eine nicht nervige Weise verärgert.) Leider hatte Schwimmers Film nie die Chance, ins Kino zu kommen. Obwohl er dies im Podcast nicht erwähnte, wurde der Film schließlich als Fernsehfilm auf ABC veröffentlicht.

Es ist unklar, was genau hinter den Kulissen geschah, aber es ist erwähnenswert, dass der in Ungnade gefallene Produzent Harvey Weinstein zu dieser Zeit großen Einfluss auf Miramax hatte. In seinem Buch „Questions For The Movie Answer Man“ beantwortete Roger Ebert eine Frage von jemandem, der wissen wollte, woher die schlechten Nachrichten über einen relativ guten Film (damals „Stepping in the Dogwater“ genannt) kamen und ob jemand es versuchte das Projekt zu sabotieren. In Kevin Smiths Memoiren „Tough Sh*t“ erinnerte sich der Autor und Regisseur auch daran, dass Miramax versucht hatte, Schauspieler, mit denen er allgemeine Verträge hatte – darunter Schwimmer –, für seinen eigenen Film „Chasing Amy“ aus dem Jahr 1997 zu besetzen. Es ist offensichtlich, dass hinter den Kulissen bei Schwimmers Deal mit Miramax viel los ist, was die Chancen von „Men in Black“ komplizierter macht als der Slam Dunk, den es zunächst schien.

Allerdings gebührt Schwimmer Anerkennung dafür, dass er seinen Freunden treu geblieben ist und ehrlich gesagt hat, wie schwer ihm die Entscheidung nach fast zwei Jahrzehnten Rückblick gefallen ist.