Leiche bei Suche nach Schießverdächtigem auf Kentucky Highway gefunden

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FRANKFORT, Ky. – Es wird angenommen, dass es sich bei der im ländlichen Südosten von Kentucky gefundenen Leiche um die des Mannes handelt, der verdächtigt wird, auf einer Autobahn fünf Menschen erschossen und verletzt zu haben, teilten die Behörden am Mittwochabend mit. Die Suche endete damit, dass zwei Privatdetektive an der dramatischen Entdeckung beteiligt waren.

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Phillip Burnett Jr., Kommissar der Staatspolizei von Kentucky sagte, dass es sich bei der früher an diesem Tag gefundenen Leiche vermutlich um Joseph Couch handelt, einen Bewohner von Woodbine. Die Behörden hoffen, dass die Entdeckung das Ende einer fast zweiwöchigen intensiven Suche signalisiert, die die Anwohner verunsichert hat.

„Die Leute haben Angst“, sagte John Root, Sheriff von Laurel County. „Das ist in Laurel County nicht üblich. Nachdem dies nun entdeckt wurde, hoffe ich, dass in unserer Region wieder Normalität einkehren kann.“

Bei einer Schießerei am 7. September auf der Interstate 75 in der Nähe von London, einer Stadt mit etwa 8.000 Einwohnern, etwa 75 Meilen (120 Kilometer) südlich von Lexington, wurden Dutzende Fahrzeuge getroffen und fünf Menschen verletzt.

Burnett sagte am Mittwochabend, dass die bei der Leiche gefundenen Accessoires die Behörden zu dem Schluss führten, dass es sich um Couch handelte. Er konnte keine Einzelheiten zur Todesursache nennen und sagte, dass diese durch eine Autopsie geklärt werden würde, er sagte jedoch, dass am Tatort eine Waffe gefunden worden sei. Er wusste nicht, wie lange die Leiche dort schon gelegen hatte.

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„Wir sind fest davon überzeugt, dass die Suche nach Joseph Couch damit ein Ende haben wird“, sagte Burnett.

Root sagte, die Entdeckung der Leiche sei nicht das von den Behörden gewünschte Ergebnis gewesen.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand auf dieser Bühne möchte, dass wir ihn in diesem Zustand finden“, sagte Root auf einer Pressekonferenz in London. „Ich würde es vorziehen, wenn er am Leben wäre und für das bezahlen könnte, was er getan hat.“

Die Leiche wurde nach einer gründlichen Suche in dem hügeligen und steilen Gebiet, in dem der Angriff stattfand, gefunden. Das Team durchkämmte bei der Suche eine Fläche von 28.000 Hektar (11.331 Acres).

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Den Preis von 25.000 US-Dollar erhält jedoch ein Privatpaar für seine Rolle bei der Entdeckung.

Die YouTube-Streamer Fred und Sheila McCoy aus Kentucky sagten, sie hätten die Gegend etwa sechs Tage lang abgesucht und nach Anzeichen von Geiern in der Luft gesucht. Fred McCoy sagte, er habe am Mittwoch in der Nähe der Ausfahrt der I-75 mehrere Geier gesehen, die über unwegsames Gelände in ein Tal gereist seien. Dann rochen sie einen üblen Geruch.

„Hey Leute, ihr werdet es nicht glauben, wir haben es gefunden, oh mein Gott“, sagte Sheila McCoy, während sie die Suche filmte. „Jetzt kann sich dieser kleine Bereich (London) ausruhen.“

Die Staatspolizei habe den ganzen Tag über das Gebiet abgesucht und dabei auch über ihnen fliegende Geier gesehen und dann einen starken Geruch gerochen, sagte Burnett am Mittwochabend. Während sie auf der Suche nach dem Geruch durch den Wald gingen, hörten die Polizisten Stimmen, identifizierten sich und forderten andere dazu auf, dies zu tun, sagte er.

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Es stellte sich heraus, dass es McCoys Familie war, die der Polizei mitteilte, dass sie auch nach Couch suchte.

„Fast unmittelbar nach der Interaktion zwischen der Polizei und der Familie McCoy entdeckten die Polizei und die Familie McCoy eine unbekannte Leiche“, sagte Burnett.

Die Schießerei im Vorbeifahren führte dazu, dass mehrere Schulen geschlossen wurden und für mehrere Tage auf virtuellen Unterricht umstellten, da die Behörden die Bewohner zu größerer Wachsamkeit ermahnten. Die Schulen wurden am Dienstag wiedereröffnet, wobei die Polizeisicherheit in dem Gebiet, in dem die Schießerei stattfand, verstärkt wurde.

Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, bezeichnete die Schießerei als „einen Akt der Gewalt und eines Verbrechens“.

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Die Behörden sagten, der Schütze habe 20 bis 30 Schüsse abgefeuert, was für Chaos gesorgt habe. Alle fünf Opfer überlebten, mehrere erlitten jedoch schwere Verletzungen.

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Nachdem er einer Frau vor dem Angriff eine SMS mit dem Versprechen geschickt hatte, „viele Menschen zu töten“, schickte Couch eine weitere Nachricht mit den Worten: „Ich werde mich danach umbringen“, sagten die Ermittler in einer eidesstattlichen Erklärung. Die Dokumente beschreiben nicht die Beziehung zwischen Couch und der Frau. Allerdings hatten die beiden ein Kind, heirateten aber nie, so ein Anwalt, der sich um das Sorgerecht für ihren 2016 geborenen Sohn kümmert.

Zu Beginn der Durchsuchung fanden die Behörden Couchs verlassenes Fahrzeug in der Nähe des Tatorts und eine halbautomatische Waffe, die den Ermittlern zufolge bei der Schießerei verwendet wurde. Auf einem gefundenen Seesack im Armeestil war mit Filzstift „Couch“ geschrieben, und ein Mobiltelefon, von dem angenommen wurde, dass es Couch gehörte, wurde ohne Akku gefunden.

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Die Behörden sagten, er habe Stunden vor der Schießerei in einem Londoner Waffengeschäft ein AR-15-Gewehr und etwa 1.000 Schuss Munition gekauft.

Couch hat einen militärischen Hintergrund in den Army Reserves. Nach Angaben der US-Armee diente er von 2013 bis 2019 als Kampftechniker. Als er herauskam, war er Soldat und hatte keine Pflichten.

Die Suche konzentrierte sich auf ein dicht bewaldetes Gebiet etwa 13 Kilometer nördlich von London, das ein Beamter der Staatspolizei als „Waldspaziergang“ bezeichnete. Mithilfe von Hubschraubern und Drohnen kämpften Bodensuchteams gegen Klippen, Dolinen, Höhlen, Wasserwege und dichtes Unterholz.

Als die Bodensuche für die Nacht eingestellt wurde, wurden speziell ausgebildete Beamte an strategischen Orten eingesetzt, um zu verhindern, dass der Schütze das Gebiet verließ. Am Dienstag teilten die Behörden mit, dass sie Suchbeamte aus dem Wald abziehen würden, um die Patrouillen in den umliegenden Gemeinden zu verstärken, in der Hoffnung, die Ängste der Bewohner zu zerstreuen.

Als das Rätsel um Couchs Aufenthaltsort am Mittwoch offenbar geklärt zu sein schien, rief der Sheriff zu Gebeten für die Opfer der Schießerei und für die Familie des Verdächtigen auf, die seiner Aussage nach mit den Behörden kooperiert hatte.

„Die Familie kann für den von dieser Person verursachten Unfall nicht verantwortlich gemacht werden“, sagte Root.

— Der Autor dieses Berichts war der Associated Press-Autor Dylan Lovan aus Louisville, Kentucky.

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