Ein uraltes Unterwasserereignis hat mehr als 90 % des Lebens ausgelöscht – und es war kein Tsunami

Vor etwa 250 Millionen Jahren löschte ein Massensterben mehr als 90 % des Lebens aus – und alles begann im Wasser.

Man könnte meinen, es handele sich um einen Tsunami, eine gewaltige Naturkatastrophe, bei der viele Menschen sterben können.

Allerdings war dieses uralte Ereignis – bekannt als das Große Sterben – verheerender und tödlicher als der Asteroid, der die Dinosaurier auslöschte, sagen Forscher.

Es wird allgemein angenommen, dass die Erde eine plötzliche Warnung erlebte, die durch Kohlendioxid verursacht wurde, das durch vulkanische Aktivität in einer Region namens Sibirische Falle freigesetzt wurde.

Die Emissionen in der Region, die heute zu Russland gehört und einst die Größe Australiens hatte, haben zu steigenden Temperaturen, saurem Regen und einer Versauerung der Ozeane geführt, was zu einem Sauerstoffmangel in den Ozeanen und zum Tod von Meeresbewohnern geführt hat.

Doch laut einer neuen Forschungsarbeit könnten auch andere Ereignisse eine wichtige Rolle gespielt haben.

In ihnen Artikel veröffentlicht in der Zeitschrift ScienceForscher der University of Bristol und der China University of Geosciences (Wuhan) sagen, dass dieser Mega-El Niño große Klimaveränderungen verursachte und Wälder und viele Landtiere tötete.

El Niño wird häufig verwendet, um die alle paar Jahre auftretende Erwärmung der Meeresoberflächentemperaturen zu beschreiben, die sich normalerweise auf den zentralöstlichen Äquatorialpazifik konzentriert.

Professor Paul Wignall von der Leeds School of Earth and Environment sagte: „Während der Perm-Trias-Krise dauerte El Niño viel länger, was zu einem Jahrzehnt weit verbreiteter Dürre und anschließenden jahrelangen Überschwemmungen führte.“

„Grundsätzlich ist das Klima volatil und das macht es für jede Art sehr schwierig, sich anzupassen.“

Der Hauptautor Dr. Alexander Farnsworth von der Universität Bristol fügte hinzu: „Die Klimaerwärmung allein kann kein derart verheerendes Aussterben verursachen, denn wie wir heute sehen, wandern Arten in kühlere Regionen und niedrigere, höhere Breiten ab.“

„Unsere Forschung hat gezeigt, dass die zunehmende Treibhausgasemission nicht nur dazu führt, dass sich ein Großteil des Planeten erwärmt, sondern dass auch die Wetter- und Klimavariabilität zunimmt, was ihn „wilder“ macht und es für das Leben schwieriger macht, zu überleben.“

Etwa 90 % aller damals lebenden Arten könnten während des Aussterbens am Ende des Perms ausgestorben sein.

Obwohl die Vulkanausbruchstheorie eine vernünftige Erklärung zu sein scheint, erklärt sie nicht alles.

Beispielsweise begannen Landarten Zehntausende Jahre früher auszusterben als Meeresarten.

Um dies zu erklären, haben Forscher zuvor vorgeschlagen, dass ein vulkanischer Winter oder ein Verlust der Ozonschicht dieses Ereignis verursacht haben könnte.

Prof. Yadong Sun von der China University of Geosciences vermutet, dass ein extremer El Niño im Spiel sein könnte, basierend auf Sauerstoffisotopen in Fossilien

Daher führte das Team Computermodelle durch, um zu untersuchen, was am Ende des Perm-Zeitalters passiert sein könnte und die Erkenntnisse von Dr. Sun erklären könnte.

Die Forscher fanden heraus, dass El Niño vor Beginn des Massenaussterbens möglicherweise die gleiche Intensität und Dauer hatte wie heute. Das bedeutet, dass das warme Wasser etwa 0,5 °C (0,9 F) heißer als der Durchschnitt ist und das Ereignis mehrere Monate dauert.

Dieses Ereignis ereignete sich jedoch in einem großen Ozean namens Panthalassa, der am Äquator etwa 30 % breiter ist.

Dies bedeutet, dass die Warmwasserfläche während El Niño viel größer war als heute und daher einen größeren Einfluss hatte. Als der Kohlendioxidgehalt (CO2) am Ende des Perm-Zeitalters anstieg, wurden diese El-Niño-Ereignisse laut dem Modell des Teams stärker und dauerten länger.

Sie verursachen extreme Wetterveränderungen an Land, die Wälder töten, die kein CO2 mehr aufnehmen und es wieder abgeben, was zu einer weiteren Erwärmung und noch extremeren El Niños führt.

Im Meer können Tiere leicht wandern, um der Erwärmung zu entkommen, weshalb es später zum Aussterben der Meere kommt – wenn die globale Erwärmung stärker wird.

Dr. Sun sagte: „Die meisten Lebewesen konnten sich nicht an diese Bedingungen anpassen, aber glücklicherweise haben einige überlebt, ohne die wir heute nicht hier wären.“

„Es ist fast, aber noch nicht ganz, das Ende des Lebens auf der Erde.“

Wenn sich El Niño verschlimmert, werden Kohlenstoffsenken entfernt, also alles, was mehr Kohlenstoff aus der Atmosphäre aufnimmt als es freisetzt, was zum Tod vieler Meerestiere führt.

Auf dem Höhepunkt des Artensterbens erreichten die Temperaturen während El Niño 4°C (7,2F), wobei jedes Ereignis mehr als ein Jahrzehnt andauerte.

Dr. Farnsworth sagte: „Das Massenaussterben in der Permo-Trias war zwar verheerend, würde aber letztendlich dazu führen, dass Dinosaurier zur dominierenden Spezies wurden, genau wie das Massenaussterben in der Kreidezeit zur Entstehung von Säugetieren und Menschen führte.“

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