ROM –
Eine besondere Zeremonie in der kanadischen Botschaft in Rom markierte die erfolgreiche Bergung des ikonischen Porträts von Winston Churchill nach einer zweijährigen Suche durch die Polizei von Ottawa.
Gastgeberin der Veranstaltung war die kanadische Botschafterin in Italien, Elissa Goldberg. Die beiden leitenden Ermittler der Ottawa-Polizei, die den Diebstahl untersuchten, waren ebenfalls anwesend, zusammen mit dem Generaldirektor des Chateau Laurier, wo das Porträt gestohlen wurde, und der italienischen Carabinieri-Polizei, die bei der internationalen Suche behilflich war.
In einer etwa halbstündigen Zeremonie übergab die italienische Polizei das Porträt offiziell an den kanadischen Botschafter. Die Übergabe wird mit einer Unterschrift besiegelt.
Das Foto mit dem Titel „The Roaring Lion“ zeigt das Bild des ehemaligen britischen Premierministers, der in die Kamera starrt. Der renommierte Fotograf Yousuf Karsh hat Churchills trotzigen Gesichtsausdruck eingefangen, nachdem er dem ehemaligen Premierminister die Zigarre aus dem Mund genommen hatte. Churchill nahm am 30. Dezember 1941 an dem Porträt teil, nachdem er vor dem kanadischen Parlament eine erhebende Kriegsrede gehalten hatte.
Das Porträt ist das am häufigsten reproduzierte Foto von Churchill.
1998 schenkten Karsh und seine Frau Estrellita den signierten Originaldruck dem Fairmont Chateau Laurier Hotel in Ottawa.
Das Paar lebt und betreibt seit fast zwei Jahrzehnten ein Studio im Hotel. Das Foto hängt an der eichengetäfelten Wand im Lesesaal des Hotels.
Doch kurz nach Weihnachten 2021 wurde das signierte Porträt im Zuge der Corona-Abstandsmaßnahmen entfernt und durch ein gefälschtes ersetzt, das dann in einen günstigeren Rahmen gesteckt und dann wieder aufgehängt wurde.
Der Diebstahl wurde einige Monate später, im August 2022, von einem Hotelwartungsarbeiter entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt war das Originalgemälde vom Auktionshaus Sotheby’s in London, England, an einen Firmenanwalt in Genua, Italien, verkauft worden.
Sotheby’s hatte keine Ahnung, dass das Foto gestohlen wurde, als es „Der brüllende Löwe“ versteigerte.
Das Porträt war nicht in den Datenbanken gestohlener Kunst aufgeführt, als der Käufer Nicola Cassinelli im Mai 2022 mehr als 5.000 Pfund oder umgerechnet mehr als 9.000 Kanadische Dollar für das Werk bezahlte.
Er sagte, er habe keine Ahnung, dass das berühmte Porträt, das er das fotografische Äquivalent der „Mona Lisa“ nannte, seit fast zwei Jahren in seinem Haus stehe.
In den 32 Monaten, seit Churchills Porträt heimlich aufgenommen wurde, führte der Ottawa Police Service (OPS) mithilfe von Crowdsourcing eine weltweite Suche durch, um den Zeitrahmen des Diebstahls einzugrenzen. OPS arbeitet mit britischen und italienischen Behörden zusammen, um das signierte Originalgemälde aufzuspüren, das in Cassinellis Wohnzimmer hängt.
Das Verbrechen enthüllte die Identität von Chateau Laurier und in der Anfangsphase galten seine Mitarbeiter, insbesondere der Wartungsarbeiter Bruno Lair, der den Diebstahl entdeckte, als Verdächtige.
Mit der Rückkehr des Fotos wurde Chateau Laurier wieder ganz.
Obwohl Einzelheiten darüber bekannt wurden, wie die Polizei von Ottawa den Fall gelöst hat, ist wenig darüber bekannt, wie der mutmaßliche Dieb seinen Diebstahl bewerkstelligen konnte. Diese Fragen werden in Italien nicht beantwortet, aber sie könnten in einem Gerichtssaal in Ottawa ans Licht kommen.
Gegen Jeffrey Wood, 43, aus Powassan, Ontario, werden mehrere Anklagen erhoben, darunter Diebstahl über 5.000 US-Dollar, Urkundenfälschung und illegaler Handel mit gestohlenen Waren. Als Teil seiner Auflagen gegen Kaution muss er einen GPS-Knöchelmonitor tragen, darf das Hotelpersonal nicht kontaktieren und muss bei seinem Kautionsvermittler wohnen. Außerdem darf er sich nicht weiter als 50 Kilometer von seinem Wohnort im ländlichen Ontario entfernen, außer aus medizinischen Gründen, um vor Gericht zu gehen oder sich mit seinem Anwalt zu treffen.
