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JAKARTA, Indonesien – Ein neuseeländischer Pilot, der mehr als ein Jahr lang in der unruhigen Region Papua als Geisel gehalten wurde, wurde von separatistischen Rebellen befreit, teilten indonesische Behörden am Samstag mit.
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Phillip Mark Mehrtens, ein 38-jähriger Pilot aus Christchurch, arbeitete für die indonesische Fluggesellschaft Susi Air, als er am 7. Februar 2023 von Rebellen von einem abgelegenen Flughafen entführt wurde.
Er sei am frühen Samstagmorgen nach seiner Freilassung an die Cartenz Peace Task Force übergeben worden, eine gemeinsame Sicherheitstruppe, die von der indonesischen Regierung zur Bekämpfung separatistischer Gruppen in Papua eingesetzt wurde, sagte Bayu Suseno, Sprecher der Task Force.
„Es ist uns gelungen, ihn bei guter Gesundheit abzuholen“, sagte Suseno im Dorf Yuguru im Distrikt Nduga und fügte hinzu, dass Mehrtens zu weiteren medizinischen Untersuchungen, einschließlich einer psychologischen Untersuchung, in die Bergbaustadt Timika geflogen wurde.
Rebellen haben mit Gewalt versucht, die Unabhängigkeit zu erreichen, während sich die Sicherheitslage in der östlichsten Region Indonesiens, Papua, einer ehemaligen niederländischen Kolonie im Westen Neuguineas, die sich ethnisch und kulturell vom Großteil Indonesiens unterscheidet, verschlechtert.
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Papua wurde 1969 auf der Grundlage einer von den Vereinten Nationen geförderten Abstimmung, die weithin als Schwindel galt, in Indonesien eingegliedert. Seitdem kam es in der Region zu Aufständen auf niedriger Ebene. Der Konflikt eskalierte im vergangenen Jahr, Dutzende Rebellen, Sicherheitskräfte und Zivilisten wurden getötet.
Egianus Kogoya, ein regionaler Kommandeur der Free Papua Movement, sagte zunächst, die Rebellen würden Mehrtens nicht befreien, es sei denn, die indonesische Regierung erlaube Papua, ein souveräner Staat zu werden.
Später am Dienstag veröffentlichten Anführer der West Papua Liberation Army, des bewaffneten Flügels der Free Papua Movement, bekannt als TPNPB, einen Vorschlag für die Freilassung von Mehrtens, in dem sie die Bedingungen darlegten, einschließlich der Einbeziehung der Nachrichtenmedien in seine Freilassung.
Suseno sagte, dass die Freilassung von Mehrtens das Ergebnis der harten Arbeit eines kleinen Task Force-Teams sei, das über Kirchen- und örtliche Gemeindeleiter sowie Jugendleiter mit der von Kogoya angeführten Separatistengruppe kommuniziert habe.
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„Das sind sehr ermutigende Neuigkeiten“, sagte Suseno in einer Videoerklärung. „Die Bemühungen, den Piloten durch eine sanfte Annäherung zu befreien, waren erfolgreich, ohne dass Sicherheitskräfte, Zivilisten oder der Pilot selbst ums Leben kamen.“
In den Fernsehnachrichten war ein hagerer, langhaariger Mehrtens zu sehen, der ein dunkelgrünes Hemd und schwarze Shorts trug und in einem Raum saß, umgeben von Polizisten und örtlichen Persönlichkeiten. Er schluchzte, während er per Video mit seiner Familie sprach, und ein Beamter versuchte, ihn zu beruhigen, indem er ihm auf die Schulter klopfte.
Der neuseeländische Außenminister Winston Peters bestätigte die Freilassung von Mehrtens nach 592 Tagen in Gefangenschaft.
„Wir sind erfreut und erleichtert, bestätigen zu können, dass Phillip Mehrtens sicher und gesund ist und mit seiner Familie sprechen konnte“, sagte Peters am Samstag in einer schriftlichen Erklärung. „Diese Nachricht muss eine große Erleichterung für seine Freunde und Angehörigen sein.“
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Peters sagte, eine große Anzahl neuseeländischer Regierungsbehörden habe in den letzten 19,5 Monaten eng mit indonesischen Behörden und anderen zusammengearbeitet, um die Freilassung sicherzustellen. Auch die Familie von Mehrtens werde von den Beamten unterstützt, sagte Peters.
Viele Nachrichtenmedien zeigten bei der Berichterstattung über die Geschichte „Kooperation und Zurückhaltung“, fügte er hinzu.
„Dieser Fall hatte verheerende Auswirkungen auf die Familie Mehrtens, die Privatsphäre beantragt hat“, sagte Peters. „Wir bitten die Medien, ihre Wünsche zu respektieren, und können daher zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben.“
Neuseeländische Nachrichtenmedien berichteten während der Inhaftierung von Mehrtens, dass er einer von mehreren ausländischen Piloten sei, die für Susi Air arbeiteten und in den letzten Jahren mit seiner Familie auf Bali gelebt hätten.
„Wir haben ihn freigelassen“, sagte Peters am Samstag gegenüber Reportern in Auckland, Neuseeland. Die Entwicklung sei eine „riesige Erleichterung“, sagte er.
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Mehrtens sei in Timika, Papua, sagte Peters, werde aber bald in die indonesische Hauptstadt Jakarta aufbrechen, „um mit seiner Familie wieder vereint zu werden“.
Peters hat seit seiner Freilassung nicht mehr mit Mehrtens gesprochen. Die Nachricht sei „eine der besten Nachrichten, die ich je gehört habe“ in meinen 45 Jahren als Abgeordneter, fügte der Außenminister mit drei Amtszeiten hinzu.
Er lehnte es ab, Einzelheiten darüber zu nennen, wie der Pilot befreit wurde. Es sei ein „kompliziertes“ Umfeld und der Aufbau von Vertrauen sei der schwierigste Aspekt gewesen, sagte Peters.
„Es war ziemlich angespannt, sich zurückzuhalten und sich nicht zu sehr mitreißen zu lassen, nichts zu tun, was die Chancen gefährden könnte“, sagte er. „Denn wir hatten immer die Sorge, dass wir keinen Erfolg haben könnten.“
Der indonesische Präsident Joko Widodo gratulierte der TNI und Polri dafür, dass sie zur Befreiung des Piloten beigetragen haben, indem sie Überzeugung und Sicherheit an die erste Stelle gesetzt haben.
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„Dies durchlief einen sehr langen Verhandlungsprozess und unsere Geduld, es nicht repressiv zu gestalten“, sagte Widodo.
Ein Flugzeug der Luftwaffe werde Mehrtens am Samstagnachmittag zu einem Treffen mit seiner Familie nach Jakarta bringen, sagte Suseno, der Sprecher der Task Force.
Im April 2023 griffen bewaffnete Separatisten indonesische Truppen an, die zur Rettung Mehrtens stationiert waren, und töteten dabei mindestens sechs Soldaten.
Im August stürmten bewaffnete Männer einen Hubschrauber und töteten dessen neuseeländischen Piloten Glen Malcolm Conning, nachdem der Hubschrauber in Alama, einem abgelegenen Dorf im Distrikt Mimika in der Provinz Zentral-Papua, gelandet war. Niemand übernahm die Verantwortung für den Angriff und die Rebellen und die indonesischen Behörden gaben sich gegenseitig die Schuld.
1996 entführte die Free Papua Movement 26 Mitglieder einer Forschungsmission des World Wildlife Fund in Mapenduma. Zwei entführte indonesische Staatsbürger wurden von ihren Entführern getötet. Die restlichen Geiseln wurden innerhalb von fünf Monaten freigelassen.
— Graham-McLay berichtet aus Wellington, Neuseeland.
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