Es klingt wie die Handlung eines gruseligen Horror- oder Science-Fiction-Films: Zwei Astronauten sind im Weltraum gefangen und ihr Raumschiff – ohne Besatzung – ist vor zwei Wochen ohne sie zur Erde zurückgekehrt.
Das war das Szenario, das sich abspielte, als Boeings Starliner-Kapsel die Astronauten Sunita „Suni“ Williams und Barry „Butch“ Wilmore auf der Internationalen Raumstation absetzte und am 6. September erfolgreich im Weltraumbahnhof White Sands in New Mexico landete.
Doch für die beiden erfahrenen Astronauten, die auf der ISS gefangen sind, ist die Situation bei weitem nicht so beängstigend, wie sie scheint. Im Folgenden erklären wir es.
Wer sind die Astronauten?
Wilmore, 61, und Williams, 58, sind erfahrene Astronauten, sowohl Marineoffiziere als auch ehemalige Testpiloten. Williams ist seit 1998 NASA-Astronaut, Wilmore seit 2000. Beide haben viel Erfahrung im Weltraum.
Williams ist die ehemalige Rekordhalterin für die meisten Weltraumspaziergänge einer Frau (sieben) und die längste Weltraumspaziergangszeit einer Frau (50 Stunden und 40 Minuten) und lief 2007 den ersten Marathon eines Menschen im Weltraum.
Im Jahr 2009 steuerte Wilmore das Space Shuttle Atlantis auf seiner Mission zur ISS und im Jahr 2014 war er Teil des ISS-Teams, das mit einem 3D-Drucker ein Werkzeug – einen Ratschenschlüssel – im Weltraum herstellte, das erste Mal, dass Menschen es herstellten irgendetwas außerhalb des Planeten.
Was sagen die Astronauten?
Während eines Live-Pressekonferenz Am Freitag sagte Williams, dass sie beide „mehrere Jahre lang dafür trainiert“ hätten, obwohl sie wussten, dass ihre Mission nur acht Tage dauern sollte. Sie sind voll qualifiziert, um über einen längeren Zeitraum im Weltraum zu bleiben und dabei zu helfen, die Raumsonde SpaceX Dragon zu steuern, die sie nächstes Jahr nach Hause bringen wird.
„Es ist sehr friedlich hier oben“, sagte Williams, fügte jedoch hinzu, dass sie ihre Familien auf der Erde vermissen.
Die Astronauten arbeiten während ihres längeren Aufenthalts an Forschung, Wartung und Datenanalyse. Sie beabsichtigen auch Abstimmung aus dem Weltraum bei den Präsidentschaftswahlen im November.
„Wir haben hier auf der ISS so viel Spaß“, sagte Williams auf einer Pressekonferenz im Juli außerhalb der Umlaufbahn gehalten. „Ich beschwere mich nicht. Butch beschwert sich nicht darüber, dass wir noch ein paar Wochen hier bleiben.“
Butch Wilmore und Suni Williams beantworten im März Medienfragen.
Was war ihre ursprüngliche Mission im Weltraum?
Wilmore als Kommandant und Williams als Pilot reisten in einer 15 Fuß breiten Kapsel von Boeing namens Starliner zur ISS. Sie starteten am 5. Juni und dockten am 6. Juni an der ISS an. Die NASA hofft, dass Starliner der Organisation eine neue Möglichkeit bietet, Besatzungen zur und von der ISS zu befördern, und die Tatsache, dass es von Boeing hergestellt wird, ist ein weiteres Zeichen dafür, dass die NASA beginnt, sich bei ihren Flugoptionen für bemannte Raumfahrer auf den Privatsektor zu verlassen, so The New York Times gemeldet.
Die Mission von Wilmore und Williams zur ISS sollte nur acht Tage dauern, in denen sie Aspekte des Starliners testen und sehen würden, wie er mit einer menschlichen Besatzung im Weltraum funktioniert. Aber aufgrund von Komplikationen mit Starliner sind die beiden Astronauten immer noch dort oben und werden erst 2025 zurückkehren. Sie waren beschäftigt – sie arbeiteten mit der Besatzung der ISS-Expedition 71 zusammen, um Forschungs- und Wartungsaktivitäten durchzuführen, NASA diese.
Wie sind sie im Weltraum steckengeblieben?
Starliner verzögerte sich im Mai aufgrund eines Problems mit einem Ventil an der Rakete. Dann mussten Ingenieure ein Heliumleck beheben. Das sind schlechte Nachrichten für Boeing, das mit SpaceX konkurriert, das seit 2020 Astronauten zur ISS transportiert und dabei mehr als 20 erfolgreiche Reisen zur Raumstation unternimmt.
Starliner startete schließlich am 5. Juni auf einer Atlas-V-Rakete, doch dabei traten einige Probleme auf. Das gab die NASA bekannt drei Heliumlecks identifiziert, von denen einer vor dem Flug bekannt war und zwei neue. Zusätzlich zu den Lecks musste die Besatzung Fehler in den Steuertriebwerken beheben, obwohl das Raumschiff erfolgreich an die ISS andocken konnte.
SpaceX hatte ebenfalls Ausfälle. Eine Falcon-9-Rakete explodierte 2016 auf der Startrampe. Im Juli erlitt eine Falcon-9-Rakete ein Leck mit flüssigem Sauerstoff und schickte ihre Satelliten in die falsche Umlaufbahn, so die New York Times gemeldet. Und eine Falcon 9-Rakete verlor letzte Woche einen Booster der ersten Stufe, als sie in den Atlantik stürzte und Feuer fing.
Dennoch hat SpaceX mehr als 300 erfolgreiche Falcon-9-Flüge auf dem Konto.
Wann und wie kehren Astronauten nach Hause zurück?
Die NASA meldete schnell, dass für die Astronauten keine Gefahr bestehe.
„Es besteht keine Eile, die Besatzung nach Hause zu bringen“, sagt die NASA diese in einer Erklärung letzten Monat. „Dies ist eine Lehre aus dem Space-Shuttle-Unglück der Columbia. Unsere Teams bei NASA und Boeing analysieren zusätzliche Testdaten und Analysen im Weltraum und am Boden und stellen den Missionsmanagern Daten zur Verfügung, damit sie die beste und sicherste Entscheidung darüber treffen können, wie und wann die Besatzung nach Hause zurückgebracht werden soll.“
Die NASA teilte am 24. August mit, dass sie beschlossen habe, Starliner ohne Besatzung zur Erde zurückzubringen, und die Raumsonde landete am 6. September sicher in New Mexico.
Wilmore und Williams werden Anfang nächsten Jahres mit der Raumsonde SpaceX Crew-9 Dragon nach Hause gebracht und „ihre Arbeit offiziell als Teil der Expedition 71/72-Besatzung bis Februar 2025 fortsetzen“, sagte die Raumfahrtbehörde. diese in einer Erklärung. „Sie werden an Bord eines Dragon-Raumschiffs zusammen mit zwei anderen Besatzungsmitgliedern, die der SpaceX Crew-9-Mission der Agentur zugewiesen sind, nach Hause fliegen.“
Diese Mission werde frühestens am 24. September starten, sagte die NASA. Ursprünglich waren vier Besatzungsmitglieder für den Start an Bord vorgesehen, doch zwei werden nun zurückbleiben, um Platz für die Rückreise von Wilmore und Williams zu schaffen.
„Raumfahrt ist riskant, selbst in ihrer sichersten und routinemäßigsten Form“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung vom 24. August. „Ein Testflug ist von Natur aus weder sicher noch routinemäßig. Die Entscheidung, Butch und Suni an Bord der Internationalen Raumstation zu belassen und Boeings Starliner unbemannt nach Hause zu bringen, ist das Ergebnis unseres Engagements für Sicherheit: unser Grundwert und unser Nordstern.“
Im Weltraum stecken: Eine Zeitleiste
- Mai: Starliner-Start aufgrund eines Problems mit einem Ventil an der Rakete und anschließendem Heliumleck verschoben.
- 5. Juni: Starliner startet mit Williams und Wilmore an Bord.
- 6. Juni: Der Starliner dockt an der ISS an, obwohl er mit drei Heliumlecks und Ausfällen der Steuertriebwerke zu kämpfen hatte.
- 6. September: Der Starliner verlässt die ISS und landet in New Mexico. Williams und Wilmore bleiben zurück.
- Ab 24. September: Die SpaceX Crew-9-Mission startet mit zwei Besatzungsmitgliedern auf einem Dragon-Raumschiff.
- Ab März 2025: Die Raumsonde SpaceX Dragon wird mit Williams, Wilmore und zwei weiteren Astronauten zur Erde zurückkehren.
