Vor genau 45 Jahren entdeckte ein amerikanischer Satellit etwas Ungewöhnliches im Indischen Ozean.
Der Vela-Satellit befindet sich in einer engen Umlaufbahn Auf den Prinz-Edward-Inseln in Südafrika, etwa auf halber Strecke zwischen den südlichen Spitzen Afrikas und der Antarktis, wurden kurz vor 1 Uhr morgens UTC doppelte helle Blitze registriert.
Der Vela-Satellit wurde entwickelt, um Atomexplosionen zu erkennen und damit gegen den Vertrag über das teilweise Verbot von Nuklearversuchen zu verstoßen, der 1963 von 126 Ländern unterzeichnet wurde und alle Atomwaffentestdetonationen mit Ausnahme solcher unter der Erde verbietet.
Bis heute halten die meisten Experten einen unerlaubten Atomtest für die wahrscheinlichste Erklärung für den Doppelblitz.
Aber fast ein halbes Jahrhundert später hat es niemand zugegeben – deshalb wirft Metro einen Blick auf einige Expertenmeinungen, Fakten und Theorien hinter den mysteriösen Blitzen.
Was ist also eigentlich passiert?
Der amerikanische Satellit Vela entdeckte am 22. September 1979 kurz vor 1 Uhr UTC einen „Doppelblitz“, der später als Südatlantikblitz bezeichnet wurde.
Der Doppelblitz könnte typisch für eine atmosphärische nukleare Explosion von zwei bis drei Kilotonnen sein – das Äquivalent von 2.000 bis 3.000 Tonnen TNT.
Akustische Schalldaten, die zuvor den USA dabei halfen, sowjetische U-Boote aufzuspüren, wurden dann genutzt, um herauszufinden, ob eine Atomexplosion stattgefunden hatte. Allerdings sind diesen Daten keine substanziellen Beweise beigefügt.
Danach flogen Aufklärungsflugzeuge der US-Luftwaffe mehr als einen Monat lang, bis zum 29. Oktober, über die Region des Indischen Ozeans, um Atmosphärenproben zu entnehmen und Windmuster zu analysieren.
Sie sagten voraus, dass der Niederschlag von Atomexplosionen in der Region bis nach Südwestaustralien getragen würde – und in den südöstlichen australischen Bundesstaaten Victoria und Tasmanien wurden geringe Mengen an Jod, einem Produkt der Kernspaltung mit kurzer Halbwertszeit, bei Schafen gefunden.
Die unmittelbare Wirkung
Nachdem Berichte über den Doppelblitz veröffentlicht wurden, erklärte das US-Verteidigungsministerium, es handele sich entweder um eine Bombenexplosion oder um eine Kombination aus Naturereignissen wie einem Blitz, einem Meteor oder einer Sonneneruption.
Die erste Einschätzung des Nationalen Sicherheitsrates der USA lautete, dass er „sehr sicher“ sei, dass es sich bei dem Blitz um eine nukleare Explosion mit geringer Ausbeute handele, obwohl es „keine unterstützenden seismischen oder hydroakustischen Daten“ gebe.
In einem späteren Bericht wurde die Entscheidung des Sicherheitsrates hinsichtlich der Frage, ob ein Atomtest stattgefunden hatte, dahingehend geändert, dass sie „nicht schlüssig“ sei – wenn dies jedoch der Fall gewesen wäre, sei wahrscheinlich das südafrikanische Waffenprogramm dafür verantwortlich gewesen.
Die amerikanische Polizei des Amtes für Wissenschaft und Technologie wurde vom damaligen US-Präsidenten Jimmy Carter gebeten, die Daten in den 1980er Jahren im Rahmen seines Wiederwahlkampfs, der sich mit Themen wie nuklearer Abrüstung und Nichtverbreitung befasste, erneut zu prüfen.
Ein Gremium unabhängiger wissenschaftlicher und technischer Experten analysierte die Vela-Satellitendaten sowie andere Daten, die im Rahmen nachfolgender Untersuchungen gesammelt wurden, erneut.
Sie kamen zu dem Schluss, dass sie zwar die Möglichkeit einer nuklearen Explosion nicht ausschließen könnten, „basierend auf unseren Erfahrungen mit entsprechenden wissenschaftlichen Untersuchungen ist unsere gemeinsame Einschätzung jedoch, dass das Signal vom 22. September wahrscheinlich nicht von einer nuklearen Explosion herrührte“.
Wer könnte der Täter sein?
Wie oben erläutert, besteht kein Konsens darüber, dass es sich bei dem Doppelblitz unbedingt um eine nukleare Explosion handelte. Aber wenn das der Fall ist, wer ist dafür verantwortlich?
Einer der Hauptverdächtigen ist Südafrikadas damals über ein geheimes Atomwaffenprogramm verfügte, obwohl es den Vertrag über das teilweise Verbot von Nuklearwaffentests unterzeichnet hatte.
Auch der Ort des Doppelblitzes zwischen der Südspitze Afrikas und der Antarktis erregte Verdacht.
Die Internationale Atomenergiebehörde ging jedoch davon aus, dass Südafrika erst im November 1979 – zwei Monate nach dem Vorfall – eine solche Atombombe hätte bauen können. Außerdem glaubten sie, dass alle Möglichkeiten einer südafrikanischen Atombombe berücksichtigt worden seien.
Israel gilt ebenfalls als Hauptverdächtiger – und tatsächlich glauben einige Experten, dass es sich bei dem Doppelblitz um einen israelischen Test gehandelt haben könnte, der in Zusammenarbeit mit Südafrika durchgeführt wurde.
Damals glaubte man, dass Israel über eigene Atomwaffen verfüge, und einige Journalisten glaubten, dass es sich hierbei um einen von mehreren gemeinsamen Tests mit Südafrika im Indischen Ozean handele.
Ein Journalist, Seymour Hersh, glaubt, dass die IDF zwei Schiffe und „ein Kontingent israelischer Militär- und Nuklearexperten“ zu dem Test geschickt habe, während der Schriftsteller Richard Rhodes sagte, die USA hätten die Zusammenarbeit zwischen Israel und Südafrika vertuscht, um eine Komplikation ihrer Beziehungen zu vermeiden.
Leonard Weiss vom Center for International Security and Cooperation an der Stanford University sagte 2011: „Die Beweislast dafür, dass es sich bei dem Vela-Ereignis um einen von Südafrika unterstützten israelischen Atomtest handelte, scheint sehr stark zu sein.“
Das die Sowjetunion wurde auch deshalb verdächtig, weil die Sowjetunion 20 Jahre zuvor Unterwassertests im Pazifik durchgeführt hatte, was gegen das Moratorium zwischen den Sowjets und den USA verstieß.
Auch Atomtests wurden durchgeführt Indien im Jahr 1974, was Verdacht gegen sie erweckte, weil die indische Marine in diesen südlichen Gewässern operieren konnte.
Allerdings wurde Indien als potenzieller Schuldiger schnell ausgeschlossen, da das Land zu diesem Zeitpunkt seine Atomwaffenfähigkeiten nicht verborgen hatte.
Pakistan Dies gilt als verdächtig, da das Land möglicherweise seine Nukleartechnologie im Geheimen beweisen möchte.
Und weil der Doppelblitz nicht weit von den französischen Kerguelen-Inseln stattfand, wird angenommen, dass dies der Fall ist Französisch Vielleicht wird eine kleine Neutronenbombe oder eine andere taktische Atombombe getestet.
Wie ist die Situation jetzt?
Seit dem Doppelblitz vor 45 Jahren wurden nicht viele neue Informationen enthüllt.
Die meisten Fragen bleiben unbeantwortet und kein Land hat offiziell die Verantwortung für den Blitz übernommen oder erklärt, was ihn verursacht hat.
Ein verurteilter sowjetischer Spion, der Kommandeur des Marinestützpunkts Simon’s Town in Südafrika, warf jedoch 1995 ein neues Licht auf den Vorfall.
Er sagte: „Obwohl ich nicht direkt an der Planung oder Durchführung der Operation beteiligt war, wusste ich inoffiziell, dass der Blitz von einem israelisch-südafrikanischen Test mit dem Codenamen Operation Phenix erzeugt wurde.“ (sic).
„Die Explosion war sauber und hätte nicht entdeckt werden dürfen. Aber sie waren nicht so schlau, wie sie dachten, und das Wetter änderte sich – also konnten die Amerikaner es erkennen.“
Mehrere US-Dokumente im Zusammenhang mit dem Vorfall wurden 2006 freigegeben und im National Security Archives veröffentlicht.
Die Analyse der neu verfügbaren Dokumente führte zu einem Bericht, der zu dem Schluss kam: „Eine von der Central Intelligence Agency (CIA) geförderte Gruppe von Wissenschaftlern kam zu dem Schluss, dass der mysteriöse Blitz in der Nacht des 22. September 1979 vom US-Satelliten Vela über dem Südatlantik entdeckt wurde.“ war wahrscheinlich ein Atomtestversuch.’
Im Jahr 2017 zeigte eine neue Studie, wie unwahrscheinlich es war, dass die Messwerte des Vela-Satelliten durch einen Meteoreinschlag verursacht wurden.
Und erst im Jahr 2022 fand eine weitere Studie, die Messwerte eines NASA-Satelliten untersuchte, die weniger als 17 Minuten nach einem Doppelblitz aufgenommen wurden, Hinweise auf Spuren, die die Schockwelle der Explosion in der Ozonschicht hinterlassen hatte.
Obwohl der wissenschaftliche Konsens stark darauf hindeutet, dass es sich dabei um einen Atomtest handelte, und der politische Konsens eher auf die Durchführung dieses Tests durch Südafrika und Israel hinausläuft, gibt es fast ein halbes Jahrzehnt später immer noch keine konkrete Antwort.
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