SAIPAN, Kepulauan Mariana Utara –
Pendiri WikiLeaks Julian Assange telah mengaku bersalah mendapatkan dan mempublikasikan rahasia militer AS dalam kesepakatan dengan jaksa Departemen Kehakiman yang menjamin kebebasannya dan mengakhiri kisah hukum berlarut-larut yang menimbulkan pertanyaan memecah belah mengenai kebebasan pers dan keamanan nasional.
Permohonan tersebut diajukan Rabu pagi di pengadilan federal di Saipan, ibu kota Kepulauan Mariana Utara, sebuah negara persemakmuran Amerika di Pasifik, yang relatif dekat dengan negara asal Assange, Australia, dan mengakomodasi keinginannya untuk menghindari menginjakkan kaki di benua Amerika Serikat.
Kesepakatan itu mengharuskan penerbit internet ikonoklastik itu untuk mengakui kesalahannya atas satu tuduhan kejahatan, tetapi juga mengizinkannya untuk kembali ke Australia tanpa harus mendekam di penjara Amerika. Dia telah dipenjara di Inggris sejak tahun 2019, melawan ekstradisi ke Amerika Serikat atas dakwaan Tindakan Spionase yang dapat mengakibatkan hukuman penjara yang lama jika terbukti bersalah, dan selama tujuh tahun sebelumnya dia bersembunyi di Kedutaan Besar Ekuador. di London.
Kesimpulan tersebut memungkinkan kedua belah pihak untuk mengklaim tingkat kepuasan. Departemen Kehakiman AS, yang menghadapi terdakwa yang telah menjalani hukuman penjara yang cukup lama, mampu menyelesaikan — tanpa pengadilan — kasus yang menimbulkan masalah hukum yang pelik dan yang mungkin tidak akan pernah sampai ke juri sama sekali mengingat lambatnya proses ekstradisi.
Assange, pada gilirannya, mengisyaratkan ketidakpuasannya terhadap resolusi tersebut, dengan mengatakan di pengadilan bahwa meskipun ia yakin Undang-Undang Spionase bertentangan dengan Amandemen Pertama, ia menerima konsekuensi dari meminta informasi rahasia dari sumber untuk dipublikasikan.
Assange tiba di pengadilan dengan setelan jas berwarna gelap, dengan dasi dilonggarkan di kerahnya, setelah terbang dari Inggris dengan pesawat sewaan ditemani oleh anggota tim hukumnya dan pejabat Australia, termasuk diplomat penting Australia di Inggris.
Di dalam gedung pengadilan, ia menjawab pertanyaan-pertanyaan mendasar dari Hakim Distrik AS Ramona Manglona, yang ditunjuk oleh mantan presiden AS Barack Obama, dan tampak mendengarkan dengan penuh perhatian. Sebagai syarat permohonannya, dia akan diminta untuk menghancurkan informasi yang diberikan kepada WikiLeaks.
Situs pembocor rahasia tersebut, yang didirikan Assange pada tahun 2006, mengatakan dalam pernyataannya bahwa mereka berterima kasih kepada “semua yang mendukung kami, berjuang untuk kami, dan tetap berkomitmen sepenuhnya dalam memperjuangkan kebebasannya.”
Assange tampak bersemangat dan santai selama persidangan, terkadang melontarkan lelucon kepada hakim. Saat menandatangani perjanjian pembelaannya, dia bercanda tentang perbedaan waktu sembilan jam antara Inggris dan Saipan. Pada saat lain, ketika hakim bertanya kepadanya apakah dia puas dengan persyaratan pembelaan, Assange menjawab: “Itu mungkin tergantung pada hasilnya,” yang memicu tawa di ruang sidang.
“Sejauh ini bagus,” jawab hakim.
Seorang petugas keamanan memberi isyarat kepada jurnalis yang menunggu di luar gedung pengadilan Amerika Serikat tempat pendiri WikiLeaks Julian Assange diperkirakan akan menandatangani kesepakatan pembelaan, di Saipan, Kepulauan Mariana, 26 Juni 2024. (Eugene Hoshiko / AP Photo/)
Kesepakatan pembelaan tersebut, yang diungkapkan pada Senin malam dalam surat Departemen Kehakiman yang tidak terlalu rinci, mewakili babak terbaru — dan mungkin yang terakhir — dalam pertarungan di pengadilan yang melibatkan pakar komputer Australia yang eksentrik yang telah dipuji oleh para pendukungnya sebagai pejuang transparansi namun dikecam oleh warga negara. para aktivis keamanan yang bersikeras bahwa sikapnya yang meremehkan kerahasiaan pemerintah membahayakan nyawa dan menyimpang jauh dari tugas jurnalisme tradisional.
Pengakuan bersalah tersebut menyelesaikan kasus pidana yang diajukan oleh Departemen Kehakiman pemerintahan Trump sehubungan dengan penerimaan dan publikasi catatan perang dan kabel diplomatik yang merinci kesalahan militer AS di Irak dan Afghanistan.
Jaksa menduga bahwa ia berkonspirasi dengan mantan analis intelijen angkatan darat, Chelsea Manning, untuk memperoleh catatan dan menerbitkannya tanpa memperhatikan keamanan nasional Amerika, termasuk dengan merilis nama-nama sumber manusia yang memberikan informasi kepada pasukan AS di Irak dan Afghanistan termasuk di antara rincian yang terungkap, kata jaksa.
Namun kegiatannya mendapat banyak dukungan dari para pendukung kebebasan pers, yang memuji perannya dalam mengungkap perilaku militer yang mungkin tidak terlihat. Di antara file yang diterbitkan oleh WikiLeaks adalah video serangan helikopter Apache tahun 2007 oleh pasukan Amerika di Bagdad yang menewaskan 11 orang, termasuk dua jurnalis Reuters.
Dakwaan tersebut dibuka pada tahun 2019, namun permasalahan hukum yang dihadapi Assange sudah lama terjadi sebelum kasus pidana tersebut terjadi dan terus berlanjut hingga melampaui kasus tersebut.
Beberapa minggu setelah rilis cache dokumen terbesar pada tahun 2010, seorang jaksa Swedia mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Assange berdasarkan tuduhan seorang wanita melakukan pemerkosaan dan tuduhan penganiayaan lainnya. Assange telah lama menyatakan dirinya tidak bersalah, dan penyelidikannya kemudian dibatalkan.
Dia mengajukan diri pada tahun 2012 ke Kedutaan Besar Ekuador di London, di mana dia meminta suaka atas dasar penganiayaan politik, dan menghabiskan tujuh tahun berikutnya dalam pengasingan di sana, menjadi tuan rumah parade pengunjung selebriti dan secara berkala muncul dari balkon gedung ke Kedutaan Besar Ekuador di London. alamat pendukung.
Tangkapan layar diambil dari akun X WikiLeaks milik Julian Assange dalam penerbangan ke Bangkok, Thailand, setelah dibebaskan dari penjara, 25 Juni 2024. (@WikiLeaks, via AP)
Pada tahun 2019, tuan rumah mencabut suakanya, sehingga polisi Inggris dapat menangkapnya. Dia tetap dipenjara selama lima tahun terakhir sementara Departemen Kehakiman berusaha mengekstradisi dia, dalam sebuah proses yang menimbulkan skeptisisme dari hakim Inggris yang khawatir tentang bagaimana Assange akan diperlakukan oleh sistem peradilan pidana Amerika.
Namun, pada akhirnya, resolusi yang mengampuni Assange dari penjara di AS merupakan penolakan terhadap berbagai peringatan yang diberikan selama bertahun-tahun oleh Assange dan para pendukungnya bahwa sistem peradilan pidana Amerika akan memberinya perlakuan yang sangat keras, termasuk kemungkinan hukuman mati — sesuatu yang tidak pernah diminta oleh para jaksa.
Bulan lalu, Assange memenangkan hak untuk mengajukan banding atas perintah ekstradisi setelah pengacaranya berpendapat bahwa pemerintah AS memberikan jaminan yang “sangat tidak memadai” bahwa ia akan mendapatkan perlindungan kebebasan berpendapat yang sama seperti warga negara Amerika jika diekstradisi dari Inggris.
Istrinya, Stella Assange, mengatakan kepada BBC dari Australia bahwa sudah lebih dari 72 jam belum ada kepastian apakah kesepakatan itu akan dilanjutkan atau tidak, namun dia merasa gembira mendengar berita tersebut. Seorang pengacara yang menikah dengan pendiri WikiLeaks di penjara pada tahun 2022, mengatakan rincian perjanjian akan diumumkan setelah hakim menandatanganinya.
“Dia akan menjadi orang bebas setelah hal itu ditandatangani oleh hakim,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia masih tidak menganggap hal itu nyata.
Assange pada hari Senin meninggalkan penjara London, tempat dia menghabiskan lima tahun terakhir, setelah diberikan jaminan dalam sidang rahasia pekan lalu. Dia menaiki pesawat yang mendarat beberapa jam kemudian di Bangkok untuk mengisi bahan bakar sebelum lepas landas lagi menuju Saipan. Sebuah video yang diposting oleh WikiLeaks di X, menunjukkan Assange menatap tajam ke luar jendela ke langit biru saat pesawat menuju pulau.
“Bayangkan. Dari lebih dari 5 tahun di sel kecil di penjara dengan keamanan maksimum. Hampir 14 tahun ditahan di Inggris hingga saat ini,” tulis WikiLeaks.
——
Tucker melaporkan dari Fort Pierce, Florida, dan Durkin Richer dari Washington. Penulis Associated Press Colleen Long di Washington, Napat Kongsawad dan David Rising di Bangkok, Jill Lawless dan Brian Melley di London dan Rod McGuirk di Melbourne, Australia, berkontribusi pada laporan ini.
