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MIAMI GARDENS, Florida – Eugene „Mercury“ Morris, der 1972 für die ungeschlagenen Miami Dolphins als Teil eines mit Stars besetzten Rückfelds spielte und dem Team zum Gewinn von zwei Super Bowl-Titeln verhalf, ist gestorben, teilte das Team am Sonntag mit.
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Morris, dreimaliger Pro-Bowl-Spieler, ist 77 Jahre alt. In einer Erklärung sagte seine Familie, dass sein „Talent und seine Leidenschaft den Sport unauslöschlich geprägt haben“.
„Abseits des Feldes war Mercury ein hingebungsvoller Vater, liebevoller Bruder, treuer Freund und eine Stütze der Gemeinschaft“, schrieb seine Familie in einer Erklärung. „Seine Präsenz ging weit über den Fußball hinaus, da er während seiner Zeit in Miami das Leben vieler Menschen berührte.“
Morris war ein Start-Halfback und einer von drei Running Backs, die Dolphins-Trainer Don Shula in den beiden aufeinanderfolgenden Meisterschaftssaisons von Miami in den Jahren 1972 und 1973 einsetzte, zusammen mit den Pro Football Hall of Fame-Mitgliedern Larry Csonka und Jim Kiick. Morris führte die Dolphins in beiden Saisons bei den Touchdowns an und schloss 1972 mit einer NFL-Bestleistung von 12 und 1973 erneut mit 10 ab.
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Diese beiden Spielzeiten – die besten in der Geschichte der Dolphins – waren zufällig auch die besten Spielzeiten in Morris‘ achtjähriger Karriere. Im Jahr 1972 legte er 1.000 Yards zurück, in der darauffolgenden Saison schaffte er weitere 954 Yards und erreichte mit 6,4 Yards pro Lauf die beste Liga-Liga.
„Ich denke, Shula hat jedem eine andere Richtung und ein anderes Ziel gegeben, während er von diesem Mann betreut wurde“, sagte Morris 2008. „Wir waren Mittelschichtsmenschen und Mittelschichtsfans, und Shula war ein Arbeiter.“ Und er hat die Art von Arbeitsmoral, die einen wirklich erkennen lässt, dass, wenn man hart arbeitet und tut, was man tun soll, die Dinge so laufen, wie man es will – nicht immer, aber man passt sich dem an und tut, was nötig ist zu versuchen, das Beste zu geben, was man kann.“
Morris machte keinen Hehl daraus, dass er voller Stolz darüber war, dass die Dolphins von 1972 das erste – und einzige – ungeschlagene und ungleiche Team in der NFL-Geschichte waren, das zu einer wirklich perfekten Saison fähig war.
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Er versuchte auch, dies zu erklären: Nein, die Dolphins feuern kein Team an, das nahe daran ist, ihre Perfektion zu erreichen, oder trinken Champagner auf Eis, während sie auf den Moment warten, in dem das letzte Team, das in einer Saison ungeschlagen blieb, besiegt wird.
„Und um es festzuhalten: Wir haben nicht jedes Mal ein gutes Wort, wenn eine ungeschlagene Mannschaft verliert“, schrieb Morris 2015 in den sozialen Medien, als Cam Newtons Carolina Panthers einen 14:0-Start hinlegten, bevor sie das vorletzte Spiel der Saison verloren reguläre Saison sie. „Kein Champagner in meinem Glas, nur Canada Dry Ginger Ale! Ha!”
Dieser Sinn für Humor richtet sich manchmal auch an seine geliebten Delfine. Als Miami in der Saison 2007 mit 0:8 auf dem Weg zu einem 0:13-Start und einem 1:15-Rekord war, lieferte Morris einen weiteren seiner vielen denkwürdigen Witze ab.
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„Die Dolphins bringen mich nicht in Verlegenheit, weil unsere Bilanz an der Spitze liegt“, sagte Morris. „Das ist nicht mein Team. Die Leute sagen: „Ihre Mannschaft hat schlecht gespielt.“ Ich sagte: „Mein gesamtes Team hat AARP-Karten.“
Morris hatte nach dem Ende seiner Fußballkarriere einige persönliche Probleme, insbesondere als er 1982 wegen Kokainhandels zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Er wehrte sich gegen das Urteil und gab zu, Kokain konsumiert zu haben – teilweise, um mit verschiedenen Verstößen fertig zu werden Verletzungen – verkaufte die Droge jedoch nie. Seine Verurteilung wurde 1986 vom Obersten Gerichtshof von Florida aufgehoben und Morris wurde zu einem Motivationsredner, der Menschen dazu ermutigte, sich von Drogen fernzuhalten.
„Bin ich genervt? Nicht wirklich“, schrieb Morris in seinem 1998 erschienenen Buch „Against The Grain“. „Ich würde niemandem drei Tage Gefängnis empfehlen, geschweige denn drei Jahre.“ Aber ich muss ehrlich sein: Ich musste das durchmachen, was ich durchgemacht habe, um den Charakter zu entwickeln, den ich hatte, als ich ein freier Mann war.“
Morris wurde 2013 in den Walk of Fame der Dolphins aufgenommen. Mit 3.877 Yards bleibt er Vierter auf der ewigen Rushing-Liste hinter Csonka (6.737), Ricky Williams (6.436) und Ronnie Brown (4.815).
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