Am Himmel der Erde wird es bald ein helles Objekt geben, dessen Sichtbarkeit mit der des Polarsterns mithalten könnte – wenn dieser nicht vorher schmilzt.
Das chinesische Tsuchinshan-Observatorium entdeckte den Kometen C/2023 A3 (Tsuchinan-Atlas) im Januar 2023, und das Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS)-Teleskop in Südafrika kehrte einige Wochen später zurück, um ihn zu beobachten. Seitdem haben ihn Wissenschaftler und Amateurastronomen auf der ganzen Welt mit Teleskopen beobachtet, aber diese Instrumente werden wahrscheinlich nicht benötigt, wenn er am 12. Oktober seinen erdnächsten Punkt erreicht. An diesem Tag ist es möglich, dass der für seine Kürze bekannte Komet A3 der hellste Komet des Jahres wird.
Am 27. September wird A3 sein Perihel erreichen, den Punkt seiner Umlaufbahn, an dem er der Sonne am nächsten ist. Zu diesem Zeitpunkt wird die Entfernung weniger als die Hälfte der Entfernung von der Erde zur Sonne betragen. Einige Wochen später wird es seine größte Entfernung zu unserem Planeten erreichen.
Es gibt mehrere Termine, die Sterngucker in ihren Kalender eintragen können, wenn sie einen Blick auf den Kometen A3 erhaschen möchten. Laut Teleskophersteller CelestronDer Komet wird eine Helligkeit von 3,4 haben, wenn er das Perihel erreicht, und ist möglicherweise mit bloßem menschlichen Auge sichtbar. Der Komet wird noch heller sein, sobald er seinen erdnächsten Punkt erreicht, mit einer möglichen Helligkeit von 1,9. Unter Verwendung von Daten der British Astronomical Association, Am Himmel hatte eine Stärke von 2,8 vorhergesagt.
Die Größe funktioniert auf einer Skala, bei der das Objekt umso heller ist, je niedriger die Zahl ist. Als Referenz: Der Nordstern hat im Allgemeinen eine Helligkeit zwischen 1,98 und 2,02, während die Helligkeit der Sonne -26,74 beträgt. Der Komet wird der Erde erst in etwa 80.000 Jahren wieder so nahe kommen, werfen Sie also einen Blick darauf, solange Sie können.
Um die beste Aussicht zu erhalten, sollten Sie sich von der Lichtverschmutzung in der Stadt fernhalten und einen abgelegenen Ort suchen. Geben Sie Ihren Augen Zeit, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Ein gutes Fernglas oder Teleskop sorgt für eine optimale Sicht, aber um Ihre Sicht zu maximieren, empfiehlt Celestron, nicht direkt auf den A3 zu schauen. Drehen Sie stattdessen Ihren Kopf etwa 20 Grad davon weg, damit die empfindlichsten Teile Ihrer Augen das vom A3 reflektierte Licht einfangen können. Der Komet scheint durch das Sternbild Jungfrau zu streifen. Sternbeobachtungs-Apps wie Sky Guide können Ihnen dabei helfen, Sternbilder und Kometen selbst zu finden.
Komet A3 hat im Zusammenhang mit seiner Größe ein ungewöhnliches Verhalten gezeigt. SETI-Institut hat das Himmelsobjekt im Rahmen der Unistellar Network-Initiative seiner Bürgerwissenschaftler überwacht. Beobachtungen von Amateurastronomen zeigten unerwartet den Kometen A3 schwach im April und Mai 2024, bevor es wieder hell erstrahlt. Die Helligkeit des Kometen nahm ab, obwohl er sich der Sonne näherte. Laut SETI könnte die Verdunkelung auf den Winkel des Kometen in Bezug auf Sonne und Erde zurückzuführen sein, der dazu führt, dass weniger Sternenlicht auf unseren Planeten reflektiert wird.
Unglücklicherweise für den Kometen und für Sterngucker gibt es einen weiteren möglichen Grund, warum die Lichtsignatur des Kometen abnimmt. Kometen bestehen größtenteils aus Staub und Eis, und Komet A3 könnte bei seiner Annäherung an die Sonne allmählich zerfallen – ein Szenario, das angesichts der Tatsache, dass A3 näher an der Sonne vorbeifliegen wird als Merkur, sehr wahrscheinlich erscheint. In diesem Fall könnte A3 sein gesamtes Eis verlieren, das bei der Umwandlung in Gas als heller Schleier erscheinen sollte, wenn es der Erde am nächsten kommt.
Hoffen Sie also weiter und hoffen Sie, dass A3 Neil Young für einen Lügner hält. Wenn es Ihnen Spaß macht, zu starren ins Schwarze Um einen Blick auf Kometen zu erhaschen, ist es tatsächlich nicht besser, wenn sie am Nachthimmel ausbrennen, als zu verblassen.
