Astronomen haben eine riesige Karte der Milchstraße veröffentlicht und damit eine Entdeckung enthüllt, die ihre Sicht auf die Galaxie „für immer“ verändert hat.
Die Infrarotkarte enthält mehr als 1,5 Milliarden Objekte, darunter neugeborene Sterne, und ist damit die detaillierteste Karte, die jemals erstellt wurde.
Mit dem Visible and Infrarot Survey Telescope for Astronomy (Vista) der Europäischen Südsternwarte (ESO) überwachten Wissenschaftler mehr als 13 Jahre lang die zentrale Region der Milchstraße.
Dante Minniti, ein Astrophysiker an der Universidad Andres Bello in Chile, der das gesamte Projekt leitete, sagte: „Wir haben so viele Entdeckungen gemacht, dass wir unsere Sicht auf die Galaxie für immer verändert haben.“
Die Daten decken eine Himmelsfläche ab, die 8.600 Vollmonden entspricht, und enthalten etwa zehnmal mehr Objekte als eine frühere Karte, die 2012 vom selben Team veröffentlicht wurde.
Die Beobachtung von Infrarotlicht ermöglicht es Teleskopen auch, sehr kühle Objekte zu entdecken, die bei diesen Wellenlängen leuchten, wie etwa Braune Zwerge – gescheiterte Sterne, die keiner nachhaltigen Kernfusion unterzogen wurden, oder frei schwebende Planeten, die keinen Stern umkreisen.
Diese riesige Infrarotkarte umfasst 500 Terabyte an Daten und ist damit das größte Beobachtungsprojekt, das jemals mit dem ESO-Teleskop durchgeführt wurde.
Infrarotlicht ist für das menschliche Auge unsichtbar, wird jedoch von allen Objekten aufgrund ihrer Temperatur abgestrahlt.
Teleskope können diese Energie erkennen und in visuelle Bilder umwandeln und so die Bilder erzeugen, die wir sehen.
Die Karte besteht aus 200.000 Bildern, die von Vista am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen wurden.
Die Infrarotkamera von Vista kann durch den in unserer Galaxie verstreuten Staub und Gas blicken und ist daher in der Lage, Strahlung von den verborgensten Orten in der Milchstraße zu erkennen.
Die Astronomen begannen im Jahr 2010 und endeten in der ersten Hälfte des Jahres 2023 und deckten insgesamt 420 Nächte ab.
Durch die mehrmalige Beobachtung jedes Himmelsflecks konnte das Team die Standorte dieser Objekte genau bestimmen und auch verfolgen, wie sie sich bewegten und ob sich ihre Helligkeit änderte.
Dr. Oscar Gonzalez, leitender Projektwissenschaftler am UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) und Mitautor des neuen Artikels zu Astronomie und Astrophysik, sagte: „Die Fertigstellung der größten Infrarotkarte der Milchstraße ist eine enorme Leistung für die Astronomie.“ Gemeinschaft.
„Die Daten haben beispiellose Einblicke in die Struktur und Zusammensetzung der Milchstraße geliefert und werden weiterhin neue Wege für zukünftige Forschungen eröffnen, die unser Verständnis des Universums in den kommenden Jahren verbessern werden.“
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