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ATMORE, Alabama (AP) – Alabama setzte am Donnerstag Stickstoffgas ein, um einen Mann hinzurichten, der für die Tötung von drei Menschen bei aufeinanderfolgenden Schießereien am Arbeitsplatz verurteilt wurde. Dies ist das zweite Mal, dass die Methode, die eine Debatte über die Menschlichkeit ausgelöst hat, im Bundesstaat angewendet wurde.
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Alan Eugene Miller, 59, wurde in einem Gefängnis im Süden von Alabama für tot erklärt. Miller wurde 1999 für die Tötung von drei Männern – Lee Holdbrooks, Christopher Scott Yancy und Terry Jarvis – verurteilt, und der Staat hatte bereits 2022 versucht, ihn durch eine tödliche Injektion hinzurichten.
Die Hinrichtung war die zweite, bei der eine neue Methode zum Einsatz kam, die Alabama erstmals im Januar einführte, als Kenneth Smith hingerichtet wurde. Bei dieser Methode wird dem Gefangenen eine Atemgasmaske über das Gesicht gesetzt, um die einatembare Luft durch reines Stickstoffgas zu ersetzen, was aufgrund von Sauerstoffmangel zum Tod führt.
Beamte und Unterstützer von Alabama haben darüber debattiert, ob Smith während seiner Hinrichtung verfassungswidrige Schmerzen erlitten hatte, nachdem er mehr als zwei Minuten lang krampfhaft gezittert hatte, während er auf einer Trage festgeschnallt war, und dann mehrere Minuten lang nach Luft schnappte.
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Miller ist einer von fünf Häftlingen, die innerhalb einer Woche hingerichtet werden sollen, eine ungewöhnlich hohe Zahl, die nicht zu dem seit Jahren anhaltenden Trend der rückläufigen Anwendung der Todesstrafe in den USA passt.
Miller, ein Lieferwagenfahrer, wurde wegen Mordes am 5. August 1999 verurteilt, einer Schießerei, bei der drei Menschen ums Leben kamen und die Stadt Pelham, eine Vorstadtstadt südlich von Birmingham, schockierte.
Die Polizei sagte, dass Miller an diesem Morgen Ferguson Enterprises betrat und zwei seiner Kollegen tödlich erschoss: Holdbrooks (32) und Yancy (28). Anschließend fuhr er 5 Meilen (8 Kilometer) zu Post Airgas, wo er zuvor gearbeitet hatte, und eröffnete das Feuer . Jarvis, 39. Zeugenaussagen im Prozess zeigten, dass Miller paranoid war und glaubte, seine Kollegen würden über ihn klatschen.
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„Sie haben Gerüchte über mich verbreitet“, beschrieb ein Zeuge Miller, bevor er das Feuer eröffnete. Alle drei Männer wurden mehrfach erschossen.
Miller bekannte sich zunächst nicht wegen Wahnsinns schuldig, zog sein Plädoyer jedoch später zurück. Ein von der Verteidigung beauftragter Psychiater sagte, dass Miller psychisch krank sei, sein Zustand jedoch nicht schwerwiegend genug sei, um als Grundlage für eine Verteidigung wegen Wahnsinns herangezogen zu werden, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Die Geschworenen verurteilten Miller nach 20-minütiger Beratung und empfahlen mit 10 zu 2 Stimmen, dass er die Todesstrafe erhält.
Im Jahr 2022 gab der Staat einen früheren Versuch, Miller hinzurichten, auf, nachdem es ihm nicht gelungen war, eine Infusionsleitung an den 351 Pfund (159 Kilogramm) schweren Häftling anzuschließen. Miller lehnte das Stickstoffgasprotokoll zunächst ab, ließ seine Klage jedoch fallen, nachdem er mit dem Staat eine nicht genannte Einigung erzielt hatte.
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