CRAWFORDVILLE, Florida –
Hurrikan Helene verstärkte sich zu einem Hurrikan der Kategorie 4, bevor er voraussichtlich am späten Donnerstag an der Nordwestküste Floridas landete, da Meteorologen warnten, dass das riesige System eine „alptraumhafte“ Sturmflut auslösen und gefährliche Winde und Regen in weite Teile des Südostens der USA bringen könnte.
Helene löste Hurrikanwarnungen und Sturzfluten aus, die sich weit über die Küste hinaus bis in den Norden von Georgia und den Westen von North Carolina erstreckten. Laut der Tracking-Website poweroutage.us haben starke Winde in Florida mehr als 320.000 Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgt. Die Gouverneure von Florida, Georgia, Alabama, den Carolinas und Virginia erklärten alle den Ausnahmezustand in ihren Bundesstaaten.
Nach Angaben des US National Hurricane Center ereignete sich der Sturm etwa 115 Meilen (190 Kilometer) südlich von Tallahassee, Florida, und hatte Windgeschwindigkeiten von 130 mph (215 km/h). Mit hoher Geschwindigkeit bewegte er sich über dem Golf von Mexiko mit einer Geschwindigkeit von 23 Meilen pro Stunde (37 km/h) in nordnordöstlicher Richtung, und in der Gegend von Big Bend in Florida wurde mit einer lebensgefährlichen Sturmflut von bis zu 20 Fuß (6 Metern) gerechnet.
Hurrikan- und Sturzflutwarnungen erstreckten sich weit über die Küste hinaus bis in den Norden Georgias und den Westen North Carolinas, wobei am Donnerstagabend in weiten Teilen Georgias heftiger Regen und starke Winde gemeldet wurden.
Helene kam dort fast auf den Tag genau an, nachdem Hurrikan Idalia Floridas Big Bend getroffen und große Schäden angerichtet hatte. Idalia wurde im Golf von Mexiko zur Kategorie 4, landete jedoch in der Nähe von Keaton Beach als Kategorie 3 mit maximalen Windgeschwindigkeiten von etwa 125 mph (205 km/h).
Die Heftigkeit des Sturms war weithin zu spüren, mit anhaltenden tropischen Sturmwinden und Hurrikanböen entlang der Westküste Floridas. Wasser überschwemmte Straßen auf Siesta Key in der Nähe von Sarasota und bedeckte mehrere Kreuzungen am St. John’s Beach. Pete. Baumstämme und andere Trümmer eines Brandes auf Cedar Key vor einer Woche fielen aufgrund des steigenden Wassers an Land.
Außerhalb Floridas sind in den Bergen von North Carolina bis zu 10 Zoll (25 Zentimeter) Regen gefallen, und bis zu 14 Zoll (36 Zentimeter) mehr Regen sind möglich, bevor die Überschwemmung endet und Überschwemmungen auslösen, die laut Prognostikern schlimmer sein könnten als alles andere . im letzten Jahrhundert gesehen.
In Valdosta, Georgia, nahe der Staatsgrenze zu Florida begann es heftig zu regnen und Windböen zu wehen. Der Nationale Wetterdienst sagte, mehr als ein Dutzend Landkreise in Georgia könnten von Hurrikanwinden mit Geschwindigkeiten von mehr als 110 Meilen pro Stunde heimgesucht werden.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sagte, dass Modelle zeigten, dass Helene weiter östlich landen würde als bisher angenommen, was die Wahrscheinlichkeit eines direkten Treffers auf die Hauptstadt Tallahassee verringerte, deren Metropolregion etwa 395.000 Einwohner hat.
Durch den Wechsel steuerte der Sturm direkt auf die dünn besiedelte Gegend von Big Bend zu, in der sich Fischerdörfer und Urlaubsorte am Zusammenfluss von Panhandle und der Florida-Halbinsel befinden.
„Bitte schreiben Sie Ihren Namen, Ihr Geburtsdatum und wichtige Informationen auf einen Permanentmarker auf Ihren Arm oder Ihr Bein, damit Sie identifiziert und Ihre Familie benachrichtigt werden können“, warnte das Büro des Sheriffs im größtenteils ländlichen Taylor County diejenigen, die sich gegen eine Evakuierung entschieden hatten, in einem Facebook-Beitrag . , düsterer Rat, ähnlich dem, den andere Beamte bei früheren Stürmen gegeben haben.
Aber Philip Tooke, ein Berufsfischer, der das von seinem Vater in der Nähe der Apalachee Bay der Region gegründete Unternehmen übernommen hat, plant, diesen Sturm wie Hurrikan Michael und andere Stürme zu überstehen – auf seinem Boot. „Wenn ich das verliere, habe ich nichts“, sagte Tooke. Michael, ein Hurrikan der Kategorie 5, zerstörte nur eine Stadt, zerstörte Tausende von Häusern und Unternehmen und verursachte Schäden in Höhe von 25 Milliarden US-Dollar, als er 2018 den Florida Panhandle traf.
Viele befolgten jedoch die obligatorischen Evakuierungsbefehle, die sich vom Panhandle nach Süden entlang der Golfküste in tiefer gelegene Gebiete um Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa und Sarasota erstreckten.
Unter ihnen war Sharonda Davis, eine von mehreren Menschen, die sich in einem Tierheim in Tallahassee versammelt hatten und befürchteten, ihre Mobilheime würden dem Wind nicht standhalten. Er sagte, die Größe des Sturms sei „beängstigender als alles andere, denn es sind die Auswirkungen, mit denen wir umgehen müssen.“
Die Bundesbehörden setzten Such- und Rettungsteams ein, da das Büro des National Weather Service in Tallahassee eine Sturmflut von bis zu 20 Fuß (sechs Metern) vorhersagte und warnte, dass der Sturm in der Apalachee Bay „katastrophal und irreversibel“ sein könnte.
„Bitte, bitte, bitte nehmen Sie den Evakuierungsbefehl ernst!“ Das Büro sagte, das Szenario des Anstiegs sei ein „Albtraum“.
Melvin Juarbe, rechts, versucht einem unbekannten Fahrer zu helfen, dessen Auto am Donnerstag, 26. September 2024, in Madeira Beach, Florida, im Hochwasser des Hurrikans Helene angehalten wurde (Max Chesnes / Tampa Bay Times über AP)
Dieser als „Vergessene Küste“ bekannte Abschnitt Floridas ist von der weit verbreiteten Entwicklung und Kommerzialisierung von Eigentumswohnungen, die in vielen Strandgemeinden Floridas vorherrscht, weitgehend verschont geblieben. Die Region ist für ihre Naturwunder bekannt – riesige Salzwiesen, Gezeitentümpel und vorgelagerte Inseln.
„Wenn Sie hier leben, riskieren Sie, durch einen schlimmen Sturm alles zu verlieren“, sagte Anthony Godwin, 20, der etwa 800 Meter vom Wasser entfernt in der Küstenstadt Panacea lebt, als er eine Pause einlegte. Benzin, bevor er nach Westen zum Haus seiner Schwester in Pensacola fuhr.
Schulbezirke und einige Universitäten haben den Unterricht abgesagt. Die Flughäfen in Tampa, Tallahassee und Clearwater waren am Donnerstag geschlossen, während es anderswo in Florida und darüber hinaus weit verbreitete Annullierungen gab.
Obwohl Helene wahrscheinlich schwächer wird, wenn es landeinwärts wandert, wird erwartet, dass sich schädliche Winde und heftige Regenfälle bis in die südlichen Appalachen ausbreiten, wo Erdrutsche möglich sind, sagten Prognostiker. Das Zentrum warnte, dass es in weiten Teilen der Region zu längeren Stromausfällen und Überschwemmungen kommen könne. Tennessee gehört zu den Staaten, die voraussichtlich von Überschwemmungen betroffen sein werden.
Chloe Gray, 19, aus Safety Harbor watet im Wasser am Oldsmar Pier, bevor Hurrikan Helene am Donnerstag, 26. September 2024, in Oldsmar, Florida, eintrifft (Jefferee Woo/Tampa Bay Times via AP)
Helene hatte am Mittwoch Teile der mexikanischen Halbinsel Yucatan überschwemmt, Straßen überschwemmt und Bäume entwurzelt, als das Wasser an der Küste vorbei über den Ferienort Cancun hinwegfegte. Im Westen Kubas unterbrach Helene den Strom für mehr als 200.000 Haushalte und Unternehmen, während der Strom durch die Insel floss.
In Gebieten 100 Meilen (160 Kilometer) nördlich der Linie Georgia-Florida wurde mit Hurrikanbedingungen gerechnet. Mehr als die Hälfte der öffentlichen Schulbezirke Georgiens und mehrere Universitäten haben den Unterricht abgesagt. Der Staat hat Parks für Evakuierte und ihre Haustiere, darunter auch Pferde, geöffnet. Und in vielen Städten und Landkreisen in Südgeorgien, darunter Albany, Valdosta und Thomasville, wurden Ausgangssperren verhängt.
„Dies ist einer der größten Stürme, die wir je erlebt haben“, sagte Georgias Gouverneur Brian Kemp.
Menschen überqueren in einer Pferdekutsche eine überflutete Straße nach dem Hurrikan Helene in Guanimar, Provinz Artemisa, Kuba, Mittwoch, 25. September 2024. (Ramon Espinosa / AP Photo)
Für Atlanta könnte Helenes Angriff der schlimmste Angriff auf eine große Stadt im Süden seit 35 Jahren sein, sagte Marshall Shepherd, Meteorologieprofessor an der University of Georgia.
Helene war der achte Hurrikan in der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostiziert aufgrund der rekordwarmen Meerestemperaturen eine überdurchschnittliche Hurrikansaison im Atlantik in diesem Jahr.
Bei weiterer Hurrikanaktivität bildete sich am Mittwoch im Atlantik der Tropensturm Isaac, der sich voraussichtlich verstärken wird, während er sich ostwärts über das offene Meer bewegt und möglicherweise bis zum Ende der Woche zu einem Hurrikan wird, sagten Prognostiker. Beamte sagten, große Wellen und Winde könnten am Wochenende Teile von Bermuda und schließlich die Azoren treffen.
Im Pazifik verwandelte sich der ehemalige Hurrikan John am vergangenen Mittwoch in einen tropischen Sturm und verstärkte sich am Donnerstagmorgen erneut zu einem Hurrikan, der Mexikos Westküste mit Sturzfluten und Erdrutschen bedroht. Der mexikanische Präsident Andres Manuel López Obrador erhöhte die Zahl der Todesopfer von John am Donnerstag auf fünf, als Gemeinden entlang der Pazifikküste des Landes sich darauf vorbereiteten, dass der Sturm zum zweiten Mal zuschlagen würde.
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Hollingsworth berichtete aus Kansas City, Missouri. Associated Press-Journalist Seth Borenstein in New York; Jeff Amy in Atlanta; Danica Coto in San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodriguez in Havanna; Mark Stevenson und Maria Verza in Mexiko-Stadt; und Claire Rush in Portland, Oregon, haben zu diesem Bericht beigetragen.
