Zum zweiten Mal seit Jahresbeginn der US-Bundesstaat Alabama hingerichtet einem Häftling wird Stickstoff durch eine Maske gepumpt, eine umstrittene Methode, die beim Menschen kaum untersucht wurde und laut dem UN-Hochkommissar für Menschenrechte möglich ist verletzen Internationale Verpflichtungen der USA gegen den Einsatz von Folter.
Alan Eugene Miller, 59, ein ehemaliger LKW-Fahrer, der 1999 wegen der Erschießung von drei Kollegen zum Tode verurteilt wurde, war auch der zweite Häftling in der Geschichte der USA, der mit Stickstoff hingerichtet wurde. Der erste, Kenneth Eugene Smith, 58, wurde 1989 wegen Mordes an einer Frau auf Wunsch ihres Mannes zum Tode verurteilt und im Januar hingerichtet.
Laut der Zeugnis Von der amerikanischen Journalistin Kim Chandler von Associated Press, die Zeuge von Smiths Hinrichtung im Januar war, begann der Insasse „heftig zu zittern und zu zucken“, zwei Minuten nachdem der Generalstaatsanwalt von Alabama, Steve Marshall, grünes Licht für die Einleitung des Prozesses gegeben hatte.
„Die Trage bewegte sich aufgrund der Heftigkeit der Bewegungen mindestens einmal. „Smith drückte seine Arme gegen die Gurte, mit denen er auf der Trage befestigt war, hob seinen Kopf und fiel dann zurück“, sagte der Journalist.
Der Generalstaatsanwalt und der Gouverneur von Alabama, beide von der Republikanischen Partei, hatten garantiert, dass die Hinrichtung – die darin besteht, reinen Stickstoff durch eine Maske zu pumpen, bis der Insasse an Erstickung aufgrund von Sauerstoffmangel stirbt – mit dem Insassen schmerzlos sein würde innerhalb weniger Sekunden das Bewusstsein verlieren und wenige Minuten später sterben. Millers Hinrichtung im Januar dauerte etwa 22 Minuten, vom Befehl zur Freisetzung des Stickstoffs bis zur Todeserklärung.
Kritiker der Methode, darunter Aktivisten gegen die Todesstrafe, Ärzte und katholisch inspirierte Organisationen, wie z Gemeinschaft Sant’Egidiosagen, dass die Hinrichtung durch Stickstoff beim Menschen nicht ausreichend untersucht wurde und möglicherweise eine „grausame und ungewöhnliche Strafe“ darstellt – was auch so ist verboten durch die US-Verfassung.
Der Oberste Gerichtshof der USA gab im Januar grünes Licht für die Methode, sechs konservative Richter stimmten dafür. In einer Abstimmungserklärung gegen die Praxis warfen die drei Richter des progressiven Flügels dem Bundesstaat Alabama vor, Miller als „Versuchskaninchen für eine noch nie zuvor erprobte Hinrichtungsmethode“ ausgewählt zu haben.
Alabama ist einer von drei US-Bundesstaaten, die die Hinrichtung durch Stickstofferstickung genehmigt haben, was teilweise auf die Schwierigkeit zurückzuführen ist, die für die tödliche Injektion benötigten Chemikalien zu beschaffen. In den anderen beiden Staaten – Oklahoma und Mississippi – kann die Hinrichtung zusätzlich zu den üblicheren Methoden (Todspritze, die am häufigsten vorkommt, aber auch hängend, elektrischer Stuhl und Gaskammer) auch durch Erschießen durchgeführt werden.
Die Todesstrafe ist in 21 der 50 US-Bundesstaaten legal und in weiteren sechs gelten Moratorien. Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation Informationszentrum zur Todesstrafe1.600 Häftlinge wurden seit der Wiedereinführung der Todesstrafe in den USA im Jahr 1976 nach einer vierjährigen Suspendierung hingerichtet.
Die Todesstrafe ist auch auf Bundesebene legal (wenn es sich um Bundesverbrechen gegen das Land handelt und nicht nur in einem der Bundesstaaten), obwohl ihre Anwendung seltener ist als auf Landesebene. Hinrichtungen auf Bundesebene wurden zwischen 1972 und 1988 per Gesetz ausgesetzt und wurden danach erst wieder zwischen 2001 und 2003 sowie im Jahr 2020 während der Trump-Administration durchgeführt. Die Strafe wurde 2021 von der Biden-Administration erneut ausgesetzt.
