Satellitenbilder zeigen, dass Chinas neuestes Atom-U-Boot während des Baus neben einem Dock sank, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter am Donnerstag.
Der Untergang von Chinas erstem U-Boot der Zhou-Klasse ist ein Rückschlag für Peking, das weiterhin die größte Marine der Welt aufbaut. Peking ist bei der Durchsetzung seiner Ansprüche auf das gesamte Südchinesische Meer, das für den internationalen Handel von entscheidender Bedeutung ist, immer selbstbewusster geworden.
Unterdessen sieht sich China mit langjährigen Territorialstreitigkeiten konfrontiert, an denen andere Länder in der Region beteiligt sind, darunter Brunei, Malaysia, die Philippinen, Taiwan und Vietnam. Die Vereinigten Staaten haben versucht, die Beziehungen zu ihren Verbündeten in der Region zu stärken und segeln regelmäßig durch die Gewässer, um angeblich die Freiheit der Schifffahrt für Schiffe dort aufrechtzuerhalten, was Peking verärgert.
Das U-Boot sei wahrscheinlich zwischen Mai und Juni gesunken, als Satellitenbilder zeigten, dass ein Kran erforderlich sei, um es aus dem Flussbett zu heben, sagte der Beamte, der unter der Bedingung anonym bleiben wollte, Einzelheiten über das Verschwinden des U-Bootes preiszugeben.
China hat seine Marineflotte in rasantem Tempo aufgebaut, und die USA betrachten den Aufstieg Chinas als eines ihrer größten künftigen Sicherheitsprobleme.
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Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums sagte am Freitag, er sei sich des Themas nicht bewusst und habe keine Angaben gemacht, als er auf einer Pressekonferenz in Peking dazu befragt wurde.
US-Beamte sagten, es sei „nicht überraschend“, dass die chinesische Marine es versteckt habe. Der aktuelle Status des U-Bootes ist unbekannt.
Die Identifizierung des gesunkenen Atom-U-Bootes wurde erstmals vom Wall Street Journal gemeldet. Thomas Shugart, ein ehemaliger U-Boot-Besatzer der US-Marine und Analyst am Center for a New American Security, erfuhr erstmals im Juli von dem Vorfall mit dem U-Boot, obwohl zu diesem Zeitpunkt nicht öffentlich bekannt war, dass der Vorfall die neuen Schiffe der Zhou-Klasse betraf .
Von The Associated Press analysierte Satellitenbilder von Planet Labs PBC zeigen etwas, das vor dem Vorfall an der Shuangliu-Werft am Jangtsekiang angedockt zu sein scheint.
Am 15. Juni aufgenommene Bilder zeigen das U-Boot ganz oder teilweise knapp unter der Flussoberfläche, umgeben von Rettungsausrüstung und Kränen. Es ist von Auslegern umgeben, um Öllecks oder andere Lecks aus dem Schiff zu verhindern.
Satellitenbilder vom 25. August zeigen das U-Boot erneut am selben Pier wie das gesunkene Schiff. Es ist nicht klar, ob es dasselbe ist.
Es bleibt unklar, ob das betroffene U-Boot zum Zeitpunkt des Vorfalls mit Kernbrennstoff beladen war oder ob sein Reaktor in Betrieb war. Allerdings gab es seitdem keine Berichte über Strahlungsfreisetzungen in der Region.
Einem US-Militärbericht zufolge betrieb China im vergangenen Jahr sechs nuklearbetriebene U-Boote mit ballistischen Raketen, sechs nuklearbetriebene Angriffs-U-Boote und 48 dieselbetriebene Angriffs-U-Boote.
Die Nachricht vom Untergang des U-Bootes kam, als China diese Woche einen seltenen Start einer Interkontinentalrakete in internationale Gewässer im Pazifischen Ozean durchführte. Experten sagen, dass dies das erste Mal seit 1980 ist, dass Peking einen solchen Test durchführt.
Gambrell berichtete aus Dubai, Vereinigte Arabische Emirate.
