Pekinger Beamte verbrachten Monate damit, den Unfall zu verheimlichen, bis er auf US-Satellitenfotos entdeckt wurde.
Der Untergang des U-Boots der Zhou-Klasse ist ein schwerer Rückschlag für Peking, das seine Ansprüche auf das Südchinesische Meer, das für den internationalen Handel von entscheidender Bedeutung ist, immer selbstbewusster geltend macht.
Es wird angenommen, dass das neu gebaute U-Boot, das leicht an seinem X-förmigen Heck zu erkennen ist, etwa Ende Mai oder Anfang Juni während der Tests gesunken ist.
Es sei zwar nicht bekannt, ob sich Atommaterial an Bord befunden habe, Experten halten es jedoch für wahrscheinlich, berichtete das Wall Street Journal.
US-Beamte sagten, Peking habe keine Wasserproben auf erhöhte Strahlungswerte untersucht und die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, dass Militärangehörige oder Personen, die auf dem Schiff arbeiteten, bei dem Unfall ums Leben kamen.
Satellitenbilder zeigen ein U-Boot, das vor dem Vorfall in der Shuangliu-Werft am Jangtsekiang in der Nähe von Wuhan vor Anker lag.
Nachfolgende Bilder vom 15. Juni zeigten, dass das U-Boot vollständig oder teilweise direkt unter der Flussoberfläche versunken war und von Rettungsgeräten und Kränen umgeben war.
Kräne wurden gerufen, um die Trümmer zu bergen, aber der Rückschlag erforderte umfangreiche Reparaturen und es wird Monate dauern, die jetzt im Wasser versunkenen Elektronikgeräte zu reinigen.
Als die chinesische Botschaft in Washington am Donnerstag nach dem Absturz gefragt wurde, sagte sie, sie sei sich der Situation nicht bewusst und habe keine Informationen zur Verfügung gestellt.
Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter sagte gegenüber dem Wall Street Journal: „Es ist nicht überraschend, dass die Marine der VBA versucht, die Tatsache zu verheimlichen, dass das erste atomar angetriebene Angriffs-U-Boot seiner Klasse am Hafen gesunken ist.“
„Zusätzlich zu den offensichtlichen Fragen zu Ausbildungsstandards und der Qualität der Ausrüstung wirft dieser Vorfall tiefere Fragen zur internen Rechenschaftspflicht und Aufsicht der PLA über die chinesische Verteidigungsindustrie auf, die seit langem von Korruption geplagt ist.“
Brent Sadler, ein ehemaliger U-Boot-Offizier der Denkfabrik Heritage Foundation in Washington, bezeichnete den Untergang als „wichtig“, weil er Chinas Pläne zum Ausbau seiner Atom-U-Boot-Flotte verlangsame.
China verfügt über die größte Marine der Welt und ist häufig in Seestreitigkeiten mit den Nachbarländern Brunei, Malaysia, den Philippinen, Taiwan und Vietnam verwickelt, die allesamt Gebietsansprüche auf die Region haben.
Das Pentagon schätzte im Jahr 2020, dass China über eine Kampftruppe von etwa 350 Schiffen und U-Booten verfügt, darunter mehr als 130 große Überwasserkämpfer.
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