Wenn unserer Sonne in Milliarden von Jahren der Treibstoff ausgeht, wird sie sich nach außen ausdehnen und benachbarte Planeten verschlucken. Obwohl das Leben auf der Erde wahrscheinlich mehrere SOL-Jahrtausende dauern wird, bevor dies geschieht, wird der Planet laut neuen Beobachtungen eines Gesteinsplaneten, der den Tod seines Muttersterns offenbar überlebt hat, wahrscheinlich überleben.
Tatsächlich scheint diese Situation etwa 4.000 Lichtjahre von hier entfernt aufzutreten. Astronomen nutzten die ungewöhnliche Krümmung entfernten Lichts, um ein Sternensystem zu entdecken, in dem alles schief ging, aber ein erdähnlicher Planet irgendwie überlebte.
Diese Entdeckung wurde dank einer physikalischen Eigenart namens Mikrolinse gemacht, bei der die Schwerkraft eines riesigen Himmelskörpers das Licht so beugt, dass es es vergrößern kann. In diesem Fall zieht das Sternensystem an einem anderen Stern vorbei und verstärkt dessen Licht. Als die Astronomen der UC Berkeley genauer hinsahen, war der Höhepunkt der Linsenwirkung überschritten und das Licht des Sterns war verblasst. Doch als sie das Sternensystem beobachteten, war das helle Licht der Hintergrundsterne durch Dunkelheit ersetzt worden. Die einzige Schlussfolgerung, zu der sie kommen konnten, war, dass es sich bei diesem Objekt, das massiv genug war, um durch seine Schwerkraft das Licht zu verstärken, aber wenig Licht erzeugte, um einen Weißen Zwerg handelte – den Überresten des Kerns eines einst größeren Sterns, dessen Kernbrennstoff erschöpft war.
Trotz der Dunkelheit konnten Astronomen dennoch feststellen, dass der Weiße Zwerg von zwei Objekten umkreist wurde: einem Braunen Zwerg (einem Objekt, das größer als ein Gasriesenplanet, aber kleiner als ein Stern ist) und einem nahe gelegenen terrestrischen (felsigen) Exoplaneten. 20 % größer als die Erde.
Letzteres könnte ein Blick in die Zukunft unseres Planeten sein, sagen Astronomen in ihrer Forschung. veröffentlicht innen Natürliche Astronomie. Es wird erwartet, dass unserer Sonne in etwa sechs Milliarden Jahren der Wasserstoff-Brennstoff in ihrem Kern ausgehen wird. Wenn sich der Kernfusionsprozess verlangsamt, zieht sich der Kern der Sonne zusammen und erwärmt sich. Anstatt dass Wasserstoffisotope zu Helium verschmelzen, würde Helium zu schwereren Elementen wie Kohlenstoff, Sauerstoff und Stickstoff verschmelzen, und der sterbende Stern würde sich ausdehnen.
Mars, der vierte Planet von der Sonne, wird diese Katastrophe wahrscheinlich überleben, schrieben sie, aber das endgültige Schicksal der Erde „bleibt ungewiss“. Abhängig davon, wie groß der Rote Riese wird, könnte die Erde das gleiche Schicksal erleiden wie Venus und Merkur: nämlich verschluckt und vernichtet zu werden. Oder die Erde ist, wie ihr kürzlich entdeckter Zwilling, weit genug entfernt, um zu überleben.
Laut Keming Zhang, einem Postdoktoranden an der UC San Diego, der die Forschung an der UC Berkeley leitete, ist die gute Nachricht, dass alles auf der Erde sterben wird, lange bevor das passiert.
„Allerdings wird der Planet Erde nur für die nächsten Milliarden Jahre oder so bewohnbar sein, und bis dahin werden die Ozeane der Erde aufgrund eines außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekts verdunstet sein – lange bevor die Gefahr besteht, von einem Roten Riesen verschluckt zu werden“, sagte er in einer Erklärung . Stellungnahme. Gemeint ist eindeutig eine Erwärmung, die auf natürliche Weise durch das zunehmende Alter der Sonne entsteht, und nicht der durch menschliche Aktivitäten verursachte Treibhauseffekt.
Diese beiden Planeten, die Weiße Zwerge umkreisen, sind nur der jüngste Beweis dafür, dass der Tod eines Sterns nicht unbedingt den Untergang für die ihn umkreisenden Planeten bedeutet. Im Juni beschrieb ein anderer Artikel einen rasanten Gasplaneten mit einer Größe zwischen Neptun und Saturn, dem es offenbar gut ging, obwohl er sich in einer engen Umlaufbahn um einen Roten Riesen befand (allerdings mit einer Oberflächentemperatur, die heiß genug ist, um Stahl zu schmelzen).
Sollte dieses Best-Case-Szenario tatsächlich eintreten, sollten Sie sich keine Hoffnungen machen, dass spontan wieder Leben auf der Erde entsteht. Dramatische Veränderungen im Sonnensystem würden dazu führen, dass sich die Erdumlaufbahn weiter von der Sonne entfernt als der Mars und damit außerhalb der bewohnbaren Zone, in der Wasser existieren könnte, so die Forscher.
Trotzdem entschied sich Zhang für eine positive Einstellung. Die Ausdehnung der Sonne könnte die Erde in eine kalte, karge Wüste verwandeln, sie wird sich jedoch günstig auf die Monde um Jupiter und Saturn auswirken, von denen einige gefrorenes Wasser haben. Diese Monde seien während der Roten-Zwerg-Phase der Sonne theoretisch bewohnbar gewesen, und wenn die Menschheit noch existierte, könnten sie dort Zuflucht suchen, sagte er. Das haben wir also hinbekommen, und das ist großartig. Meiner Meinung nach.
