Die Blue Colts können eine zwei Jahrzehnte währende Durststrecke beenden, wenn sie gewinnen.
Die indische U20-Männernationalmannschaft steht am Rande der Geschichte, auch wenn sie noch nicht ganz da ist. Das letzte Mal, dass sie in der Endrunde des AFC U20 Asian Cup (früher bekannt als AFC Youth Championship und AFC U-19 Championship) spielten, war 2006, als sie das Turnier ausrichteten.
Für eine erfolgreiche Qualifikationskampagne müssen wir weiter zurückblicken – ins Jahr 2004, als Turkmenistans Rückzug aus dem Turnier bedeutete, dass Indien, das in der Qualifikationsgruppe H Zweiter wurde, eine Chance bekam, anzutreten, oder zurück ins Jahr 2002, als es die Tabelle anführte. Qualifikationsgruppe für den Einzug in die Endrunde.
Indien ist auch ehemaliger Meister der asiatischen Jugendmeisterschaft; Nach einem 2:2-Unentschieden im Finale teilten sie sich 1974 in Bangkok den Pokal mit dem Iran. Doch seitdem ist viel Wasser unter der Brücke hindurchgeflossen. Der Fußball auf dem Kontinent hat in sechs Jahrzehnten große Veränderungen erfahren.
Die Blue Colts müssen nun am Sonntag, den 29. September 2024, im Laos National Stadium KM16 den Gastgeber Laos schlagen, um sich für den AFC U20 Asian Cup China 2025 zu qualifizieren. Das Spiel beginnt um 17.30 Uhr IST und wird live übertragen der YouTube-Kanal von LAOFF TV.
Indien ist derzeit (Stand Freitag) Zweiter in der Gruppe G hinter IR Iran. Das beste Team jeder Qualifikationsgruppe und die besten fünf Zweitplatzierten aus den zehn Gruppen qualifizieren sich für den AFC U20 Asian Cup China 2025.
Während die Blue Colts am Freitag gegen den viermaligen Meister Iran eine starke Leistung zeigten, brach ein Tor in der 88. Minute Indien das Herz. Allerdings gab es keinen Grund, sich mit der Niederlage zu befassen, da die Qualifikation bereits zum Greifen nah war.
Indiens Cheftrainer Ranjan Chaudhuri lobte seine Jungs: „Unsere Jungs haben ein herausragendes Spiel gegen eine der besten Mannschaften Asiens gespielt, und das macht mich stolz.“ Sie haben alles richtig gemacht und alle Pläne perfekt umgesetzt, aber wenn man gegen eine Spitzenmannschaft wie den Iran spielt, genügte eine kleine Chance, um den Unterschied zu machen.
„Aber das ist nicht das Ende für uns. Wir haben noch ein letztes Spiel gegen Laos und ein Sieg würde uns eine gute Ausgangsposition für die Qualifikation verschaffen. Wir müssen vorausdenken“, sagte Chaudhuri.
Die Leistung der Blue Colts war so groß, dass der iranische U20-Cheftrainer Hossein Abdi auch Indien lobte. „Wir wussten, dass Indien eine gute Mannschaft ist, aber sie haben das ganze Spiel über ihr Können gegen uns unter Beweis gestellt. „Endlich hatten wir eine Chance, aber wir gebührt den indischen Spielern großen Dank für die Art und Weise, wie sie ihre Pläne auf dem Feld umgesetzt haben“, sagte Abdi.
Gastgeber Laos hingegen hat sich von einer 0:8-Niederlage gegen den Iran erholt und am Freitagabend einen 6:0-Sieg gegen die Mongolei eingefahren. Auch wenn Indien aufgrund der Tordifferenz immer noch vorne liegt, ist sich Chaudhuri bewusst, wie wichtig es ist, drei Punkte gegen die Gastgeber zu holen.
„Das Spiel gegen Laos ist sehr wichtig für uns. „Sie sind die Gastgeber und das Spiel findet am Sonntag statt. Ich bin mir also sicher, dass sie von der Tribüne gute Unterstützung bekommen werden“, sagte er. „Ich denke im Moment nicht viel über Permutationen und Kombinationen nach. In erster Linie müssen wir gewinnen und dann weitermachen.
Der laotische U20-Cheftrainer Jung Jae-Kwon aus der Republik Korea sprach ebenfalls über den Vorteil der Heimmannschaft und setzte die Hoffnungen seiner Mannschaft auf einen Angriff von der Tribüne.
„Dies ist unser Zuhause, daher erwarte ich große Unterstützung für uns. Wir wissen, dass Indien eine sehr gute Mannschaft ist und wir müssen unser Bestes geben, um sie zu schlagen“, sagte Jae-Kwon.
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