The Onion wandte sich – kein Scherz – einem Video mit dem ehemaligen MSNBC-Moderator zu

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Der Comedy-Nachrichtensender The Onion, der im Laufe des Jahres durch einen neuen Eigentümer wiederbelebt wurde, bringt seine einst beliebten Parodievideos für Kabelnachrichten zurück. Aber dieses Mal saß jemand auf diesem Stuhl, der Erfahrung als echter Nachrichtensprecher hatte.

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Wenn die erste Folge am Montag online erscheint, wird der ehemalige WAMU- und MSNBC-Moderator Joshua Johnson das Gesicht des wiederauferstandenen „Onion News Network“ sein. Johnson spielte den ONN-Nachrichtensprecher Dwight Richmond und sagte, er habe die Klarheit – und Selbstgefälligkeit – eines echten Nachrichtensprechers in den Job eingebracht.

„ONN ist eine Nachrichtenorganisation, die sich ihrer Lächerlichkeit so wenig bewusst ist, dass sie das Selbstvertrauen eines Serienmörders hat“, sagte Johnson, 44.

Als Moderator der NPR-Sendung „1A“ auf WAMU und späterer Auftritte auf den Streaming-Seiten MSNBC und NBC berichtete Johnson über wichtige Themen in der Ära von Trump und der Pandemie. Für ONN tendiert der Inhalt ins Absurde.

Das neue ONN-Segment mit Johnson in der Hauptrolle konzentriert sich auf Fake-News-Berichte, die scheinbar dazu gedacht sind, nachrichtenmüde Zuschauer zu kitzeln: den schlimmen Zustand von Papst Franziskus, nachdem er von verantwortungslosen Schweizergardisten in einem „heißen Walauto“ ausgesetzt wurde, und seine Gruppe, die die Sonnenfinsternis für den Auftritt beobachtete Teile des Körpers eines Gottes, die zu grob sind, um sie zu beschreiben.

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Aber Johnson sagte, er sei nicht nur zum Lachen da. Stattdessen hofft er, dass sein ONN-Segment echte Journalisten dazu ermutigt, noch einmal darüber nachzudenken, warum manche Medien – arrogant und publikumsfern – so leicht zu parodieren sind.

„Ich hoffe, dass die Diskussion darüber, was wir dagegen tun, wie wir aus diesen alten Stilen ausbrechen und sie für die Zukunft weiterentwickeln, damit dieser Beruf überleben kann, dadurch vorangebracht wird, dass dies erneut geschmäht und analysiert wird.“ “, sagte er Johnson.

Im November 2022 hat NBC seine Streaming-Show abgesagt. JETZT Heute Abendund Johnson zog von New York nach Las Vegas, um „eine Abwechslung zu finden, die Lebenshaltungskosten zu senken und sich für eine Weile auszuruhen“. Seitdem hat er seine Gedanken per Text, Audio und Video auf seiner Website Night Light zu Themen wie „Die Neurowissenschaften der Wahl von Kamala Harris“ und „Die befreienden Moralvorstellungen von ‚Beetlejuice Beetlejuice‘“ geteilt. Er hat auch gelernt, wie DJ zu werden. Das Hauptziel ist „lösen, entgiften und nachdenken“.

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Ben Collins, CEO von Onion, ein ehemaliger Desinformationsreporter für NBC News, kannte Johnson vom Sender und fragte ihn Anfang des Jahres, ob er versuchen möchte, ONNs Hauptmoderator zu werden. Johnson, ein Doppelstudent in den Bereichen Theater und Rundfunk, überraschte die Belegschaft von Onion mit seinem Vorsprechen. Nachdem er den ONN-Moderatorjob bekommen hatte, begann Johnson, für Filmabschnitte zwischen Las Vegas und Chicago zu fliegen.

„Wir haben ihn in der Hoffnung hergeholt, dass es eine gute Sache wäre, aber er hat es sehr ernst genommen“, sagte Collins.

The Onion wurde 1988 als wöchentliche Humorzeitung in Wisconsin gegründet und wuchs um eine Website und eine Buchreihe. Einige seiner Titel sind im Internet zu Abkürzungen geworden, beispielsweise eine ClickHole-Spin-off-Site mit dem Titel „Heartbreaking: The Worst Person You Know Just Made a Great Point“. Nach den Massenerschießungen brachte die anhaltende und wiederkehrende Schlagzeile des Onion das Gefühl der Hoffnungslosigkeit im ganzen Land auf den Punkt: „‚Es gibt keine Möglichkeit, dies zu verhindern‘, nur das Land, in dem es zu oft passiert.“

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Der Nachrichtensender ging 2007 während der Boomjahre von Onion online, als der Sender versuchte, sich im digitalen Zeitalter zurechtzufinden, indem er unzählige Online-Clips und zwei Staffeln von Sendungen auf dem Kabelsender IFC produzierte.

Doch ONN endete 2013 effektiv und lag – wie die meisten Onion-Franchise-Unternehmen – jahrelang im Besitz der Private-Equity-Holdinggesellschaft G/O Media. Im Januar veröffentlichte Collins in den sozialen Medien, dass er versuche, Leute zu rekrutieren, die ihm beim Kauf der Zwiebel helfen würden. Was als Scherz begann, nahm im April endgültig Fahrt auf, als eine Gruppe, zu der auch Collins gehörte, Onion mit Mitteln des ehemaligen CEO des Technologieunternehmens Twilio übernahm.

Collins, ein weiterer ehemaliger Journalist, sagte, das Magazin biete ihm und anderen Mitarbeitern die Möglichkeit, aktuelle Ereignisse und die Politik zu kritisieren, ohne externen Interessen verpflichtet zu sein oder sich mit verärgerten Quellen herumschlagen zu müssen. Außerdem mache es „100 % mehr Spaß“, sagt er.

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Die Rückkehr von ONN markiert die jüngste Expansion für Onion unter seiner neuen Leitung. Im August brachte The Onion seine Printausgabe neu auf den Markt, was laut Collins zu Zehntausenden neuen Abonnements führte. Intern sagt Collins, dass die Mitarbeiter bestrebt sind, an weiteren Teilen der Onion zu arbeiten – satirische Anzeigen für die Printausgabe, Drehbücher für das ONN –, anstatt nur humorvolle Diashows für die Website zu erstellen.

„Im Moment ist das Medienumfeld größtenteils sehr düster“, sagte Collins. „Es ist genau das Gegenteil. Du gehst hier zur Arbeit und die Lichter gehen wieder an.“

All dies, so Collins, soll an das Internet um das Jahr 2010 erinnern, eine Zeit, die Collins als „das goldene Zeitalter der neuen Medieninhalte“ bezeichnet. Aber Collins sagte, er hoffe, dass das Onion seine beiden Hauptdemografien ansprechen kann: junge Leute, die das Onion und ONN zum ersten Mal entdecken, und Comedy-Nerd-Millennials, deren Sinn für Humor durch Veröffentlichungen während der Präsidentschaften von Bill Clinton, George W. Bush und geprägt wurde Barack Obama.

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Schon vor dem Relaunch von ONN machten Archivausschnitte der Serie in den sozialen Medien die Runde. Ein Abschnitt aus dem Jahr 2011 über einen Strafprozess, in dem „weiße Mädchen als schwarze Erwachsene vor Gericht gestellt werden“, erreichte 19 Millionen Aufrufe, als er auf der TikTok-Seite von Onion veröffentlicht wurde. Collins schätzt, dass etwa 20 Prozent des Publikums den Witz nicht verstanden haben.

Das neue ONN wird in der Welt des politischen Satire-Streamings vielen Konkurrenten gegenüberstehen, von Amateuren auf TikTok bis hin zu Kabelsendungen, die von John Oliver und Jon Stewart moderiert werden.

The Onion versucht vielleicht, die urkomische Internetmagie von 2010 wiederzuerlangen, aber Johnson möchte, dass seine Satire der Realität der 2020er Jahre entspricht.

„Es besteht ein Bedarf an Comedy, die unvorhersehbar ist und völlig aus dem Ruder läuft“, sagte Johnson.

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