Früher war der höchste Gipfel der Erde 50 Meter höher als heute – doch das Wachstum verlief recht langsam.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Mount Everest in den letzten 85.000 Jahren um 50 Meter (160 Fuß) gewachsen ist.
Dies geschieht, weil ein Netzwerk nahegelegener Flüsse die Landschaft rund um den Berg durchschnitten hat und seinen Gipfel immer höher treibt.
Durch die Erosion von Flüssen entstehen riesige Schluchten, wodurch der Mount Everest jedes Jahr um bis zu 2 mm wächst.
Es scheint nicht viel zu sein, aber Forscher sagen, es zeigt, wie sehr sich die Oberfläche unseres Planeten im Laufe der Zeit verändert hat.
Der Co-Autor der Studie, Doktorand Adam Smith von der UCL Earth Sciences, sagte: „Der Mount Everest ist ein unglaublicher Berg voller Mythen und Legenden und entwickelt sich immer noch weiter.“
„Unsere Untersuchungen zeigen, dass der Materialverlust dazu führt, dass der Berg weiter ansteigt, wenn sich nahegelegene Flusssysteme vertiefen.“
Die in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte Studie untersuchte das Ausmaß der Erosion im Arun, Kosi und anderen Flüssen in der Region.
Sie kamen zu dem Schluss, dass der Arun-Fluss vor etwa 89.000 Jahren mit dem Kosi-Flussnetz verschmolz, was dazu führte, dass mehr Wasser durch den Kosi-Fluss floss und dadurch seine Erosionskraft zunahm.
Je mehr Land weggeschwemmt wird, desto stärker wird die Hebungsrate, wodurch die Berggipfel höher werden.
Der Hauptautor Dr.
„Die Wechselwirkung zwischen der Erosion des Flusses Arun und dem Aufwärtsdruck des Erdmantels gab dem Mount Everest Auftrieb und trieb ihn höher, als er hätte sein sollen.“
Der Mount Everest ist 8.849 Meter (29.032 Fuß) hoch und etwa 250 Meter (820 Fuß) höher als der zweithöchste Gipfel im Himalaya in Nepal.
Allerdings gilt der Everest eher als Außenseiter, da die nächsten drei höchsten Gipfel – K2, Kangchenjunga und Lhotse – alle nur etwa 120 Meter (393 Fuß) voneinander entfernt sind.
Experten sagen, dass dies durch Auftriebskräfte erklärt werden kann, die durch den Druck unterhalb der Erdkruste entstehen, nachdem nahegelegene Flüsse große Mengen Gestein und Boden erodiert haben.
Dieser Prozess führt dazu, dass ein Teil der Erdkruste nach oben schwebt, da der starke Druck unter der Erde größer ist als die nach unten gerichtete Schwerkraft.
Heute fließt der Fluss Arun östlich des Mount Everest und mündet flussabwärts in das größere Kosi-Flusssystem.
Im Laufe der Jahrtausende hat der Fluss Arun an seinen Ufern riesige Schluchten geformt und dabei Milliarden Tonnen Erde und Sedimente weggespült.
Co-Autor Dr. Jin-Gen Dai von UCL Earth Sciences sagte: „‚Es gibt interessante Flusssysteme in der Everest-Region. Das Quellgebiet des Arun-Flusses fließt ostwärts auf einer Höhe mit flachem Tal.
„Dann dreht er sich plötzlich wie der Kosi-Fluss nach Süden, seine Höhe nimmt ab und wird steiler.“
Diese einzigartige Topographie, die auf einen instabilen Zustand schließen lässt, hängt wahrscheinlich mit der extremen Höhe des Everest zusammen.
Der Everest ist nicht der einzige Gipfel, der von diesem Wachstumsschub profitiert. Auch Lhotse und Makalu, die vierthöchsten und fünfthöchsten Gipfel der Welt, verzeichnen aufgrund der Flusserosion ein Wachstum.
Co-Autor Dr. Matthew Fox von UCL Earth Sciences sagte: „Der Mount Everest und die umliegenden Gipfel wuchsen, weil der isostatische Rückstoß sie schneller anhob, als die Erosion sie schwächte.“
„Mit GPS-Instrumenten können wir sein Wachstum von etwa zwei Millimetern pro Jahr beobachten und jetzt besser verstehen, was das Wachstum antreibt.“
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