US-Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris besuchten am Mittwoch South Carolina, North Carolina und Georgia, um sich aus erster Hand von der Verwüstung zu überzeugen, die der Hurrikan Helene im Südosten der USA angerichtet hat und bei dem mindestens 160 Menschen ums Leben kamen.
Biden landete in Greer, South Carolina, wo er sich unter anderem mit dem Gouverneur von South Carolina, Henry McMaster, der US-Senatorin Lindsey Graham und dem Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, traf, bevor er an Bord der Marine One ging, um die Region aus der Luft zu erkunden.
Vom Hubschrauber aus konnte Biden die umfangreichen Zerstörungen sehen, die in Teilen von North Carolina, darunter Asheville und Chimney Rock, stattfanden. Im Großraum Asheville wurden Häuser in Stücke gesprengt, wobei sich die schwersten Schäden in der Nähe des Flusses ereigneten, wie aus Berichten von Journalisten hervorgeht, die den Hubschrauber verfolgten.
Viele Menschen in der Region bleiben vom Kontakt zur Außenwelt abgeschnitten, selbst wenn der amerikanische Präsident vorbeikommt.
Im Asheville River Arts District am French Broad River hinterließen zurückgehende Überschwemmungen ein Chaos. Rettungsteams suchen weiterhin in den Bergen des Staates nach Überlebenden.
„Man kann deutlich sehen, wie sich die Häuser von einer Seite des Flusses zur anderen bewegen“, sagte Biden in Raleigh, North Carolina, vor einer Einsatzbesprechung. „Und ich kann mir nur vorstellen, wie es wäre, in einem dieser Häuser zu sein.“
„Es wird Milliarden von Dollar kosten, diesen Sturm und alle betroffenen Gemeinden zu überstehen“, sagte Biden.
Die demokratische Präsidentschaftskandidatin Vizepräsidentin Kamala Harris posiert für ein Foto, während sie am Mittwoch, den 2. Oktober 2024, mit dem Amerikanischen Roten Kreuz im Henry Brigham Community Center in Augusta, Georgia, bei der Lebensmittelverteilung hilft. (AP Photo/Carolyn Kaster).
Harris wurde unterdessen zusammen mit dem georgischen Senator Jon Ossoff und dem Abgeordneten Rick Allen in Augusta, Georgia, informiert. Er begleitete den Bürgermeister von Augusta, Garnett Johnson, um das Stadtviertel Meadowbrook zu begutachten.
„Dieser Sturm und die Ereignisse danach sind mit echtem Schmerz und Trauma verbunden“, sagte Harris und fügte hinzu, dass er mit einem Gemeindemitglied gesprochen habe, dessen Tochter ihren Mann verloren habe.
Erhalten Sie täglich nationale Nachrichten
Erhalten Sie einmal täglich die neuesten Nachrichten aus Politik, Wirtschaft und Schlagzeilen in Ihrem Posteingang.
„Wir sind langfristig hier“, sagte Harris. „Es gibt eine Menge Arbeit.“
Der Wiederaufbau wäre enorm teuer und würde Jahre dauern, sagten US-Beamte.
Der frühere Präsident Donald Trump, ein Republikaner, der bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen gegen Harris antritt, hat fälschlicherweise behauptet, dass Biden, ein Demokrat, nicht auf die durch den Sturm verursachten Zerstörungen reagiert habe, eine Anschuldigung, die örtliche Beamte zurückweisen.
„In Zeiten wie diesen legen wir die Politik beiseite“, sagte Biden in Raleigh. „Es gibt keine Demokraten, keine Republikaner, es gibt nur Amerikaner. Und unsere Aufgabe ist es, so vielen Menschen wie möglich zu helfen, so schnell wie möglich und so umfassend wie möglich.“
Bevor er Washington verließ, wies Biden bis zu 1.000 aktive Soldaten an, bei den Reaktions- und Wiederherstellungsbemühungen zu helfen. Fast 6.000 Mitglieder der Nationalgarde seien in sechs vom Sturm betroffenen Bundesstaaten im Einsatz, sagte Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas.
Such- und Rettungsteams hätten fast 1.500 strukturelle Bewertungen und Hunderte von Rettungen und Evakuierungen durchgeführt, sagte Mayorkas.
Biden genehmigte am Mittwoch auch Anträge des Gouverneurs von Georgia, Brian Kemp, und des Gouverneurs von North Carolina, Cooper, um Bundesmittel für die Trümmerbeseitigung und Notfallschutzmaßnahmen für drei bzw. sechs Monate.
Biden werde am Donnerstag nach Georgia und Florida reisen, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre.
Harris wird in den kommenden Tagen nach North Carolina reisen.
Mehr als 10 Millionen US-Dollar seien direkt an die vom Sturm Betroffenen gespendet worden, sagte Jean-Pierre.
Mehr als 4.800 Mitarbeiter aus der gesamten Bundesbelegschaft seien im Einsatz, um bei den Wiederherstellungsbemühungen zu helfen, zusammen mit 8,8 Millionen Mahlzeiten, mehr als 7,4 Millionen Litern Wasser und 150 Notstromgeneratoren, sagte Mayorkas.
Allerdings sagte der Heimatschutzminister, dass die Bundesmittel möglicherweise nicht ausreichen würden, wenn ein weiterer Hurrikan zuschlägt.
„Wir warten auf den Moment, aber er diktiert nicht die Zukunft“, sagte Mayorkas. „Wir rechnen mit einem weiteren Sturm. … Die FEMA verfügt nicht über die Mittel, um die Saison zu überstehen.“
North Carolina und Georgia gehören zu den sieben wichtigsten umkämpften Staaten bei den Wahlen am 5. November, die voraussichtlich mit knappem Vorsprung gewonnen werden. Laut dem Aggregator FiveThirtyEight liegt Harris in landesweiten Umfragen nun mit 2,6 Prozentpunkten vor Trump.
Die Wahlbeamten von North Carolina arbeiten hart daran, sicherzustellen, dass die mehr als 7 Millionen registrierten Wähler des Staates bei Bundes-, Landes- und Kommunalwahlen ihre Stimme abgeben können.
Anfang dieser Woche besuchte Trump Georgia. Präsidenten und Präsidentschaftskandidaten besuchen sturmgeschädigte Gebiete in der Regel nicht sofort, weil sie befürchten, dass dies die Rettungsbemühungen stören und Ressourcen von den örtlichen Strafverfolgungsbehörden und Notfallhelfern abziehen würde.
Hurrikan Helene traf Florida am Donnerstag als starker Sturm der Kategorie 4, bevor er mehrere Tage lang eine zerstörerische Bahn durch den südöstlichen Bundesstaat zog.
