Die starke Welle des Hurrikans Helene tötete 12 Menschen in der Nähe von Tampa. Sie müssen nicht sterben

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INDIAN ROCKS BEACH, Florida – Aiden Bowles blieb hartnäckig, auch als Beamte aus Florida den Bewohnern einer Barriereinsel nördlich von St. Louis davon erzählten. Petersburg, dass die durch Hurrikan Helene verursachte Sturmflut tödlich sein könnte, schwieg der pensionierte Gastronom.

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Amanda Normands Hausmeister flehte die 71-jährige Witwerin an, bei ihr im Landesinneren zu bleiben, doch im Laufe der Jahre gab es zahlreiche Evakuierungswarnungen, als sich Stürme ihrem Haus in Indian Rocks Beach näherten – die Sturmflut war nie kniehoch. Als Helene und ihre starken Winde im Golf von Mexiko nach Norden zogen, machte er sich keine Sorgen – sein Auge befand sich 100 Meilen (160 Kilometer) vor der Küste.

„Er sagte: ‚Es wird alles gut. Ich wollte schlafen“, sagte Normand über ihr letztes Telefonat am Abend des 26. September.

Aber das ist nicht in Ordnung. In der Dunkelheit dieser Nacht stürzte eine 2,4 Meter hohe Wasserwand auf den Strand der vorgelagerten Insel. Die Katastrophe erfasste Häuser und zwang einige Menschen, die die Evakuierungsbefehle missachteten, in die obersten Stockwerke, Dachböden oder auf die Dächer ihrer Häuser zu klettern, um zu überleben. Boote wurden auf die Straße geschleudert und Autos ins Wasser geschleudert.

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Bowles und elf weitere Menschen starben, als Helene die Gegend um Tampa Bay stärker traf als jeder Hurrikan seit 103 Jahren. Die mit Abstand schlimmsten Schäden in der Region ereigneten sich im Pinellas County auf einer 32 Kilometer langen Kette schmaler Barriereinseln, die sich von St. Louis aus erstreckt. Petersburg nach Clearwater. Luxushäuser, farbenfrohe Einfamilienhäuser, Apartments, Wohnmobile, Restaurants, Bars und Geschäfte wurden innerhalb weniger Minuten zerstört oder schwer beschädigt.

„Das Wasser kam so schnell“, sagte Dave Behringer, der den Sturm zu Hause überstand, nachdem er seiner Frau gesagt hatte, sie solle fliehen. Die Nachbarschaft stand etwa 1,2 Meter tief unter Wasser. „Selbst wenn du gehen willst, gibt es keinen Ausweg.“

Obwohl ein Großteil der Sachschäden unvermeidbar war, kam es nicht immer zu Todesopfern – das National Hurricane Center gab zwei Tage vor Helenes Ankunft seine erste Sturmflutwarnung heraus und forderte die Bewohner der Barriereinsel auf, ihre Sachen zu packen und zu verschwinden. Das relativ flache Wasser der Golfküste Floridas macht sie besonders anfällig für Sturmfluten und Meteorologen gehen davon aus, dass Hurrikan Helene Pinellas County schwer treffen wird.

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„Wir möchten wirklich, dass die Menschen diese Warnungen ernst nehmen, denn ihr Leben ist wirklich in Gefahr“, sagte Cody Fritz, Leiter des Sturmflutteams im Hurrikanzentrum, und fügte hinzu, dass Warnungen niemals leichtfertig ausgesprochen werden.

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Pinellas County wiederholte die Warnung und erließ einen obligatorischen Evakuierungsbefehl – ​​aber das bedeutete nicht, dass Polizeibeamte die Bewohner zwangen, die Stadt zu verlassen. In Florida bedeuten obligatorische Evakuierungsbefehle, dass jeder, der zurückbleibt, auf sich allein gestellt sein muss und Ersthelfer nicht verpflichtet sind, ihr Leben zu riskieren, um Nachzügler zu retten.

„Wir haben unseren Fall präsentiert. Wir sagten den Leuten, was sie tun mussten, und sie entschieden sich anders“, sagte Sheriff Bob Gualtieri. Trotzdem versuchten die Beamten, die Bewohner zu retten, aber die Wellen zwangen ihre Boote und Fahrzeuge zum Rückzug.

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Die Gegend um Tampa Bay hatte im letzten Jahrhundert großes Glück. Seit der letzte große Hurrikan im Jahr 1921 direkt traf, sind Tampa, St. Petersburg und seine Umgebung sind von zusammen etwa 300.000 Einwohnern auf heute über 3 Millionen angewachsen.

Tampa Bay war im Laufe der Jahrzehnte das Ziel vieler Hurrikane, aber sie wenden sich immer der Florida-Halbinsel südlich der Region zu oder ziehen direkt nach Norden in Richtung Panhandle.

Es wurde nie damit gerechnet, dass Helene Tampa erreichen würde – ihr Auge landete 180 Meilen (290 Kilometer) nördlich. Aber mit einer Breite von mehr als 200 Meilen (320 Kilometer) und Windböen von fast 140 Meilen pro Stunde (225 km/h) in der Nähe seines Kerns erzeugte der Sturm Wellen, die entlang der Golfküste der Florida-Halbinsel peitschten. Die meisten waren nicht tödlich, aber auf der Barriereinsel Pinellas kamen Wasserwände aus allen Richtungen.

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„Es ist nicht notwendig, dass ein Hurrikan direkt über Tampa Bay oder nördlich davon auf Land trifft, um große Überflutungsprobleme zu verursachen, insbesondere wenn es einen großen Hurrikan wie Helene gibt“, sagte Philip Klotzbach, Hurrikanforscher an der Colorado State. Universität.

Es wird einige Zeit dauern, bis sich die Inseln wieder normalisieren. Bei drückenden Temperaturen von bis zu 90 Grad (32,2 °C) verbrachten die Bewohner eine Woche damit, durchnässte Möbel, Geräte, Schränke und Trockenbauwände für den Transport draußen zu stapeln. Bulldozer schieben den Sand zurück an den Strand. Mitarbeiter in Geschäften und Restaurants werfen Gegenstände weg, die nicht mehr gerettet werden können, während die Eigentümer herausfinden, wie und wann sie wieder öffnen können. Manche vielleicht nicht.

Laura Rushmore, die seit 20 Jahren die Reds on the Boulevard Bar besitzt, wird möglicherweise gehen. Er weinte, als er den Schaden beschrieb. Eine Kühlbox voller Bier war zur Seite geworfen worden, das Innere der Bar war zerstört. Er war sich nicht sicher, welche Versicherung ihn abdecken würde.

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„Das ist zu viel“, sagte er.

Dann kommt der Tod – die Gesellschaft ist nicht ersetzbar.

Frank Wright ist ein Naturliebhaber und eignet sich perfekt für das Leben in Madeira Beach, einer kleinen Gemeinde auf einer vorgelagerten Insel. Allerdings litt der 71-jährige Mann vor einigen Jahren an einer degenerativen Autoimmunerkrankung.

„Er war nicht mehr nur ziemlich aktiv im Freien, sondern saß nun im Rollstuhl“, sagte Nachbar Mike Visnick.

Er ging davon aus, dass Wright wahrscheinlich glaubte, er sei in Sicherheit, wenn man bedenkt, dass seine vorherigen Warnungen nicht gut ankamen. Aber er ertrank in der Welle.

„Es macht mich traurig, wie er gestorben ist. Er lebt ein gutes Leben. Er liebte den Strand“, sagte Visnick.

Weiter nördlich im Honeymoon Mobile Home Park hat die pensionierte Friseurin Patricia Mikos das Schicksal nie herausgefordert, sagte Nachbarin Georgia Marcum. Die Strandgemeinde liegt im Landesinneren, aber das Gebiet liegt auch im vorhergesagten Verlauf der Flutwelle.

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Diese 80-jährige Frau lief immer weg, wenn sich ein Sturm näherte. Als Marcum also vor dem Sturm den Park verließ, um sich um seinen 95-jährigen Vater zu kümmern, war er sicher, dass sein Freund auch gehen würde.

Aber aus irgendeinem Grund tut er es nicht und als das Wasser steigt, gerät Mikos in Schwierigkeiten. Er rief seinen engsten Freund an. Als sie ankam, sagte er zu ihr: „Lass uns hier verschwinden“, so Marcum. Doch als er in sein Haus zurückkehrte, um etwas zu holen, wurde er vom Wasser darin eingeschlossen.

Ihre Freundin „konnte nicht dorthin zurück. Er hat mit niemandem geredet. Er hat nicht einmal mit uns gesprochen. „Ich bin sicher, er gibt sich selbst die Schuld“, sagte Marcum.

Etwa 16 Kilometer südlich am Indian Rocks Beach beschlossen zwei von Bowles‘ Nachbarn, Donna Fagersten und Heather Anne Boles, Helene wie bei anderen Stürmen in ihrem Haus zu lassen.

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Fagersten, 66, steht nach 35 Jahren als Lehrerin, zuletzt in der zweiten Klasse, nur noch vier Tage vor der Pensionierung. Im Ruhestand hat er Zeit, sich die Krimis anzuschauen, die er liebt, und Zeit mit seinen beiden Söhnen, seinen Freunden und seinen Katzen zu verbringen.

Boles erzählte WTVT-TV, dass er und Fagersten versuchten zu gehen, als das Wasser das Ufer erreichte, es ihnen aber nicht gelang. Sie rannten zum Haus von Boles‘ Mutter und eilten in den dritten Stock.

Augenblicke später schien der Sturm nachzulassen, also beschloss Fagersten, nach Hause zu gehen und nach der Katze zu sehen, aber sie war im Wasser gefangen. Er konnte nicht gerettet werden. Die Katze wurde sicher aufgefunden.

Anfang dieser Woche räumte der 34-jährige Normand in Bowles‘ zerstörtem Haus das Chaos auf, das Helene hinterlassen hatte. Er hatte lange für Bowles und seine verstorbene Frau Sabrina im Salt Public House gearbeitet. Sie würden von ihren Mitarbeitern geliebt, sagte er.

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„Er ist sehr aufrichtig. Er ist der beste Mensch, den ich auf dieser Erde kenne. Wenn ich nur darüber rede, bekomme ich Gänsehaut“, sagte er.

Sie wurde Bowles‘ Betreuerin, nachdem seine Frau vor zwei Jahren starb und er in den Ruhestand ging. Er brachte sie zum Arzt und kaufte ihr Lebensmittel. Schulter an Schulter weinen sie.

Am Morgen nach der großen Welle versuchte Normand verzweifelt, Bowles zu erreichen, doch die Brücke war blockiert. Er rief einen seiner Nachbarn an, der die Leiche fand.

„Jeden Tag wache ich auf und denke: ‚Ruft er mich an?‘ Hat er versucht, mich zu kriegen oder so?“, sagte Normand mit zeitweise brüchiger Stimme. „Ich hoffe nur, dass er keine Schmerzen hat.“

Sein 6-jähriger Sohn betrachtete Bowles als seinen Großvater und verstand nicht, was geschah.

„Er sagte zu mir: ‚Mama, wir holen Mr. Bowles, machen die Tür auf und holen das ganze Wasser raus‘“, sagte er. „Das hat mir das Herz gebrochen.“

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