Im vergangenen Februar hätte die Saison für die Herren-Eishockeymannschaft der University of Saskatchewan Huskies kaum verheerender enden können.
Das Team ging in der Eröffnungsrunde der Playoffs gegen die Alberta Golden Bears mit 1:0 in Führung, bevor es im zweiten Spiel sogar gegen die Best-of-Three-Serie mit einem Tor Vorsprung verlor.
Das Ergebnis war ein Sieger-Take-All-Spiel 3 im Merlis Belsher Place, das Alberta schließlich dank Daneel Lategans Overtime-Bilanz gewann, um den Rückwärtsgang abzuschließen und die Huskies auszuschalten.
„Es macht nie Spaß, in einem Verlängerungsspiel zu verlieren“, sagte Gunner Kinniburgh, erfahrener Verteidiger der Huskies. „Man fühlt sich so nah. Ich denke, wir bringen viel Erfahrung mit und die Erinnerung daran, wie es war, wird uns weiterbringen. Ich bin mir sicher, dass uns das sehr viel bedeuten wird.“
Da sie um ein Tor hinter dem Halbfinale von Canada West zurückblieben, spüren die Spieler in der Umkleidekabine der Huskies die Niederlage vor Beginn der Saison 2024/25 immer noch.
Laut Cheftrainer Brandin Cote befassen sie sich jedoch nicht mit der Niederlage. Stattdessen sagen die Huskies, dass sie diese Gefühle in die nötige Motivation umwandeln.
„Letztes Jahr endeten die Playoffs nicht so, wie wir es wollten“, sagte Cote. „Es war eine sehr, sehr knappe Serie gegen ein sehr gutes Team (Alberta), die gesamte Liga war sehr knapp.
„Wir hatten eine wirklich gute reguläre Saison, jetzt geht es nur noch darum, einen weiteren Schritt zu machen und diese Widrigkeiten zu überwinden. Unsere Leute kamen hungrig.“
Die Huskies haben sich im letzten Winter in der Gesamtwertung gegenüber der Saison 2022/23 um 10 Punkte verbessert und schlossen mit einer Bilanz von 20-6-1-1 ab. Damit belegen sie nun den dritten Platz in der Trainerumfrage von Canada West vor der Saison.
Die meisten ihrer Spieler werden wieder in Grün und Weiß auftreten, darunter alle Top-Scorer wie Vince Loschiavo, Chantz Petruic, Raphael Pelletier, Justin Ball, Dawson Holt, Carter Stebbings und Liam Keeler.
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In der Abwehr werden sie von den Bluelinern Kinniburgh, Cole Jordan, Landon Kosior und Rhett Rhinehart angeführt, während Ethan Chadwick das Torwart-Tandem Roddy Ross und Jordan Kooy hinzugefügt hat.
„Unsere Kerngruppe ist etwas ganz Besonderes“, sagte Loschiavo. „Wir sind alle seit drei Jahren zusammen, dies wird unser viertes sein. Wir wollen einfach unser Bestes geben, um mit diesen jungen Spielern die Führung zu übernehmen, wir haben viele tolle neue Gesichter.“
Für die Huskies wird es in der Saison 2024–25 ein großes Ziel sein, das nächste Level zu erreichen und den Kummer in der kommenden Saison zu reduzieren.
„Ich denke, das überträgt sich auf unsere Führungsgruppe“, sagte Kinniburgh. „Es gibt viele Spieler, die Teil dieser Gruppe sind. Basierend auf unserer Erfahrung sind wir jeden Abend zuversichtlich, was die Aufstellung angeht. Wir können es veröffentlichen, egal wer es ist, und es wird sich auf uns übertragen.“
Die Herrenmannschaft der Huskies eröffnet ihre Saison zu Hause am Freitag mit einem Puck-Drop um 19 Uhr gegen die Regina Cougars, wobei das Back-End ihres Heimspiels am Samstag in Regina stattfindet.
