Als Apfelbauerin in Ontario hofft Melissa Downey auf ein besseres Jahr.
Der Sektor, der sich jetzt in der Hochsaison befindet, versucht, sich von den schlechten Bedingungen im Jahr 2023 zu erholen, einer Saison, die der Verband der Ontario Apple Growers als „extrem schwierig“ bezeichnet.
Bauernhöfe wie Downey’s Strawberry and Apple Farm in Caledon, Ontario, haben versucht, die Preise erschwinglich zu halten, aber da Inflation und Ernährungsunsicherheit weiterhin zu spüren sind, befürchten sie, dass ihnen ein Jahr der Erholung bevorsteht.
„Es gibt andere Herausforderungen, wenn man Besucher auf einem Bauernhof empfängt. „Wir verlangen keinen Eintritt, weil wir die Gäste dazu ermutigen wollen, eine bestimmte Anzahl Äpfel pro Person zu pflücken“, sagte Downey gegenüber Global News.
„Wir haben festgestellt, dass Menschen auf dem Feld unbegrenzt (Äpfel) aßen, obwohl wir sie darum gebeten hatten. Sie füllen Kinderwagen, überfüllen Taschen, es ist überall in ihren Taschen.“
Wirtschaftliche Not, Massenimporte von Äpfeln und die Probleme des letzten Jahres haben dazu geführt, dass sich die Erzeuger entmutigt fühlen, sagt der Verband der Ontario Apple Growers.
In einem Blogbeitrag vom 16. September heißt es: Der Verband sagte, dass viele Landwirte rekordniedrige Preise für ihre Ernte verzeichneten. Brian Rideout, Vorsitzender von Ontario Apple Growers, sagte gegenüber Global News, dass eine Kombination aus Inflation, steigenden Preisen und der Konkurrenz durch Einzel- und Großhändler die Erzeuger dem Risiko aussetzt, ihr Geschäft aufzugeben.
„Wenn die Lebensmittel teuer sind, ist es für die Leute sehr schwierig, sie zu kaufen … Wenn jemand seine Äpfel zu einem günstigeren Preis verkaufen kann, wird er das tun – und das setzt uns stark unter Druck“, sagte er.
„Oft findet man Äpfel zum Verkauf in Lebensmittelgeschäften, und das sind normalerweise die Äpfel, die die Leute kaufen … Deshalb ermutigen wir die Einwohner Ontarios wirklich, lokale Lebensmittelproduzenten zu unterstützen, indem sie in Ontario angebaute Äpfel verwenden, wenn sie sie brauchen.“ treffen ihre Kaufentscheidungen für Lebensmittel.“
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Die Konkurrenz durch preisgünstigere importierte Äpfel hat das vergangene Jahr für die Apfelindustrie Ontarios wirtschaftlich schwierig gemacht.
Albion Orchards mit Sitz in Caledon, Ontario, hat etwas vor sagt auf seiner Website Dies wurde noch nie zuvor gemacht: In diesem Jahr wurde zusätzlich zur Apfelpflückgebühr eine Gebühr von 5 US-Dollar pro Person eingeführt.
Scott Lunau, der Besitzer des Obstgartens, teilte Global News in einer E-Mail mit, dass sich neben der steigenden Zahl importierter Äpfel auch wechselnde Wetterbedingungen auf die Erträge auswirken und es „sehr schwierig“ sei, gute Arbeitskräfte zu finden.
Obwohl sie die Preise nicht erhöht haben, sagte Downey, dass sie auf Widerstand von Besuchern gestoßen seien.
„Wir sehen immer mehr Verzweiflungstaten, wie zum Beispiel, dass Menschen Äpfel in ihren Kleidern verstecken, nicht zahlen wollen oder ihre Taschen überfüllen“, sagte er.
Lucas Catalfamo, Eigentümer und Geschäftsführer von Apple Orchard in Hamilton, Ontario, hat ähnliche Bedenken hinsichtlich zunehmender Diebstähle und sinkender Besucherzahlen.
„Wir haben gesehen, dass Menschen lokale Produzenten in der Gegend nutzen“, sagte er. „Die Wirtschaft hat einen großen Einfluss darauf.“
Landwirtschaft ist wichtig, um „mit der Landwirtschaft in Kontakt zu treten“
Catalfamo betonte, dass der Apfelanbau ein wichtiger Teil der „Beziehung zur Landwirtschaft“ sei, insbesondere während der Apfelsaison.
„Wir machen hier viele Schulausflüge, Homeschooling-Gruppen und Müttergruppen“, sagte er. „Wir hielten es für sehr wichtig, eine Verbindung zur Landwirtschaft zu haben. Wenn wir die Zeit vor 50 Jahren zurückdrehen, gab es einen großen Zusammenhang mit der Landwirtschaft.
„Der Obstanbau selbst ist manchmal sehr herausfordernd und erfrischend. Aber es verkaufen zu können, ist eine außergewöhnliche Chance, die wir (Landwirte) haben und die wir als unsere Pflicht und Verantwortung als Landwirte hier wirklich schätzen.“
Landwirte warnen davor, dass diese Gemeinschaftsräume, in denen viele Familien bleibende Erinnerungen schaffen, ohne lokale Unterstützung einer ungewissen Zukunft entgegensehen könnten.
„Das ist sehr wichtig“, sagte Downey.
„Ich sah, wie wunderbar es war, dass viele Familien keine Zeit hatten, sich auszutauschen, sich zu engagieren und etwas über ihre Umgebung zu lernen.“
