Messi wurde in der zweiten Halbzeit eingewechselt und Miami erzielte in Toronto das entscheidende Tor

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TORONTO – Leo Campana erzielte in der Nachspielzeit ein Tor und setzte damit die Playoff-Hoffnungen des Toronto FC nach dem 1:0-Sieg von Inter Miami am Samstag aufs Spiel.

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Der ecuadorianische Stürmer kontrollierte die Flanke von Luis Suárez mit den Füßen, drehte sich um und schoss in der 93. Minute an Torhüter Sean Johnson vorbei zum Siegtreffer – sein achtes Saisontor.

Toronto startete mit dem neunten Platz im Osten in das Wochenende, dem letzten verfügbaren Postseason-Platz, und brauchte einen Sieg über Miami und Hilfe anderswo, um seine Playoff-Hoffnungen am Leben zu erhalten. Das Spiel endete damit, dass TFC wusste, dass ein Sieg oder Unentschieden gegen Philadelphia (in Columbus) oder DC United (in New England) später am Tag seine Hoffnungen für die Nachsaison zunichte machen würde.

Toronto besiegte Miami mit 15:4 (7:2 bei Torschüssen).

Es sah so aus, als würde das Spiel mit einem torlosen Unentschieden enden, da die unterbesetzte Mannschaft aus Miami Lionel Messi und andere Stars zu Beginn auf der Bank ließ.

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Der 37-jährige argentinische Kapitän war die Hauptattraktion, löste „Messi, Messi“-Rufe aus und steigerte die Lautstärke, als er in der 61. Minute im BMO Field schließlich eingewechselt wurde.

Er erntete Jubel, als er in der 86. Minute anhielt, um dem jungen Stürmer ein Selfie mit sich machen zu lassen. Ein älterer Fan erhielt Sekunden später nicht den gleichen Empfang, als er auf das Spielfeld rannte.

Mit dem Freilos am 19. Oktober muss Toronto (11-9-4) das letzte Spiel der Liga der regulären Saison von der Seitenlinie aus verfolgen.

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Miami (21-4-8) erreichte seinen Höhepunkt, nachdem es unter der Woche in Columbus mit 3:2 gewann und den Supporters’ Shield gewann, der dem Team mit der besten regulären Saisonbilanz der Liga verliehen wurde.

Der Sieg bedeutet, dass Miami mit 71 Punkten und einem Spiel vor Schluss immer noch auf dem Weg zum Ligarekord für Punkte in einer Saison mit 73 ist, der 2021 von New England aufgestellt wurde.

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Nachdem der erste Platz in der MLS Eastern Conference bereits gesichert war, entschied sich Miami-Trainer Tata Martino dafür, Messi, Suarez und seine Starkollegen Sergio Busquets, Jordi Alba und Torhüter Drake Callender in der Startelf zu behalten. Mit einem Gesamtgehalt von rund 33 Millionen US-Dollar arbeitete er sich zum Reservespieler in Miami hoch.

Aber Messis Miami-Trikots in Rosa und Argentinien-Blau sowie einige aus seiner FC-Barcelona-Ära waren im Publikum zu sehen. Und alle Augen waren auf Miamis Ersatzbank und nicht auf die Starter gerichtet, als die Spieler herauskamen.

Das BMO Field-Publikum jubelte in der 48. Minute, als Messi die Bank verließ, um sich mit Miamis anderen Ersatzspielern aufzuwärmen.

Messi und Busquets kamen, um gemeinsam zu jubeln. Suarez kam 10 Minuten später, in der 71. Minute, ins Spiel.

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Während Messis jede Berührung eine Reaktion der angekündigten 30.217 Zuschauer hervorrief – sein geblockter Schuss erzeugte in der 68. Minute ein „Aahs“ –, war es das einzige Drama in einem tristen Spiel.

Torontos Mangel an Durchhaltevermögen war in der Offensive offensichtlich, da Federico Bernardeschi gesperrt war und der erkrankte Lorenzo Insigne nur einen 11-minütigen Cameo-Auftritt hatte. Dennoch bietet Toronto mehr Offensive als die temporären Besucher.

Miami nahm 10 Änderungen an der Startaufstellung vor, die Columbus in einem entscheidenden Spiel besiegte.

Messi, Suarez und Busquets waren am 25. Mai beim 2:1-Sieg von Miami in Vancouver nicht dabei und enttäuschten damit die angekündigte Menge von 51.035 Zuschauern im BC Place Stadium. Alle drei starteten beim 3:2-Sieg Miamis in Montreal am 11. Mai vor 19.619 Zuschauern im Saputo Stadium.

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Messi und Suarez kommen mit zusammen 35 Toren in die Liga, nur fünf weniger als Toronto in dieser Saison.

Messi, der nach seiner Rückkehr nach einer Verletzung die letzten fünf Spiele bestritten hat, wird nächste Woche im FIFA-Länderspielfenster Argentinien zum WM-Qualifikationsspiel gegen Venezuela antreten.

Toronto liegt drei Punkte hinter CF Montreal, das ein Spiel weniger gespielt hat. Philadelphia und DC United (beide 9-13-10) haben ebenfalls 37 Punkte – sie liegen im Tiebreaker hinter TFC (die meisten Siege) –, haben aber auch ein Spiel in der Hand.

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Die Klubs auf dem achten und neunten Platz treffen in einem Wildcard-Playoff aufeinander, wobei der Sieger in einem Best-of-Three-Match der ersten Runde gegen den Topgesetzten der Konferenz – Miami im Osten – antritt.

Das Beste, was Toronto tun kann, ist, am Samstag zu gewinnen und zu hoffen, dass die anderen auf der Zielgeraden straucheln. Aber es gibt mehr schlechte als gute Szenarien.

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Torontos Trainer John Herdman nahm fünf Änderungen an seiner Startaufstellung vor und brachte Franklin, Nicksoen Gomis, Sigurd Rosted, Matty Longstaff und Alonso Coello.

Toronto muss außerdem auf die verletzten Verteidiger Kevin Long (Gehirnerschütterung) und Kosi Thompson (Knie) verzichten.

Toronto hat drei seiner letzten vier Ligaspiele verloren (0-3-1) und steht seit der 1:3-Niederlage in Miami am 17. Juli bei 3-5-1.

Miami ist in seinen letzten neun Ligaspielen ungeschlagen (6-0-3). Seine letzte Liganiederlage war am 6. Juli, eine 1:6-Niederlage bei Cincinnati.

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