Die meisten Schauspieler können sich glücklich schätzen, wenn sie nur für eine Rolle in Erinnerung bleiben, nachdem sie diese Welt der Sterblichen verlassen haben, ganz zu schweigen von einer Handvoll oder mehr. Möchten Sie lieber ins Dinnerkino verbannt werden, bis Sie zu alt sind, um sich noch an Ihre Zeilen zu erinnern, oder möchten Sie lieber ein paar Staffeln in der Sonne verbringen und die Hauptfigur einer lächerlichen Netzwerk-Sitcom spielen, die sich unerklärlicherweise zu einem Syndication-Phänomen entwickelt?
Die letztere Option sollte ein Kinderspiel sein, aber einige Menschen, die auf „Gilligan’s Island“ gestrandet sind, verbringen einen Großteil ihrer Karriere damit, sich zu wünschen, sie hätten die dreistündige Tour nie gemacht. Natalie Schafer brach zusammen, bevor sie überhaupt eine einzige Episode gedreht hatte, und weinte, als sie die Rolle bekam, die sie vor einer kleinen Nebenrolle in einem meist mittelmäßigen Film rettete. (In der Zwischenzeit könnte Alan Hale Jr. nicht glücklicher sein, seinen kleinen Freund Gilligan als Skipper zu kommandieren.)
Russell Johnson, der den freundlichen Professor spielt, ist anderer Meinung. Der Veteran des Zweiten Weltkriegs, der den Beschuss vor der Küste der Philippinen überlebt hat, ist sehr dankbar, dass er die Gelegenheit erhalten hat, Menschen auf ihren Sofas wie Schläger zum Kichern zu bringen. Aber wenn er es noch einmal machen würde, würde er vielleicht nie wieder einen Fuß auf die SS Minnow setzen.
Eine boomende Karriere
In einem Interview mit dem Seattle Post-Intelligencer aus dem Jahr 1993 gab Johnson zu, dass er es bereue, die Rolle des Professors übernommen zu haben. „Da ich weiß, was ich jetzt weiß“, sagte er, „dass ich die Rolle lange nach Ausstrahlung der Serie verloren hätte, wäre ich wohl in eine andere Richtung gegangen.“
Wohin Johnson ging, bevor er auf „Gilligan’s Island“ strandete, ist schwer zu sagen. Er hatte eine ziemlich prominente Rolle in dem Science-Fiction-Kultfilm „This Island Earth“ aus dem Jahr 1955, war aber etwas zu laienhaft, um ein Hauptdarsteller zu sein, und zeigte zu viel Freundlichkeit, um als Charakterdarsteller in einem Genrewerk zu arbeiten. Allerdings hatte er das Gefühl, dass der Professor ihm beruflich einen großen Bärendienst erwiesen hatte. Wie er dem Post-Intelligencer sagte:
„Ich fühlte mich so sehr mit der Figur verbunden, dass sie mich ansahen, den Kopf schüttelten und sagten: ‚Das ist der Professor, die Gesellschaft wird ihm nicht glauben wie allen anderen‘, und die Rolle jemand anderem überließen“, sagte er. . „Es war eine schwierige Zeit, ich war ziemlich gestresst darüber, wie meine Karriere vorankam – oder auch nicht.“
Johnson schaffte es, eine ganze Staffel lang als Sheriff in „Dallas“ zu fungieren (obwohl es nur ein Traum war und seine Figur dadurch völlig aus der Zeitleiste gestrichen wurde), sodass es ihm besser ging als einigen anderen Schiffbrüchigen. Glücklicherweise genoss er seine Rolle in der Geschichte der Popkultur. Es ist, als würde man „Two for the Seesaw“ vor einer Gruppe geriatrischer Kinder spielen, die an ihren Gummihühnern knabbern.
