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TALLADEGA – Ricky Stenhouse Jr. beendete eine Niederlagenserie von 65 Spielen mit einem Overtime-Sieg auf dem Talladega Superspeedway, nachdem ein Sturz gegen Ende des Rennens mehr als die Hälfte des Feldes, darunter acht der zwölf Meisterschaftskandidaten, zusammenbrachte.
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Stenhouse ist nicht in den Playoffs und sein Sieg am Sonntag war der zweite Sieg in Folge für einen Fahrer, der nicht um den Cup-Series-Titel kämpfte.
Der Sieg war der erste für Stenhouse und das JTG Daugherty Racing Team seit seinem Sieg beim Daytona 500 zur Saisoneröffnung ab 2023.
„Es fühlt sich wirklich gut an. Dieses Team hat hart gearbeitet, offensichtlich haben wir seit dem 500er im Jahr 2023 nicht mehr gewonnen. „Es war eine Saison mit Höhen und Tiefen“, sagte Stenhouse. „Diese Saison erforderte eine Menge harter Arbeit, um ein bisschen Geschwindigkeit zu finden, aber wir wussten, dass diese Strecke eine ist, die wir erreichen würden.“
Stenhouses erster Karrieresieg kam 2017 in Talladega und seine vier Karrieresiege in der Cup-Serie kamen auf dem Alabama Superspeedway oder dem Daytona International Speedway.
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Stenhouse gewann in einem Three-Wide-Finish zwischen Brad Keselowski und William Byron, der mit einem dritten Platz der einzige Fahrer war, der in der dritten Runde der Playoffs gesperrt war.
Vier Fahrer scheiden am kommenden Sonntag auf dem Hybrid-Straßenkurs/Oval in Charlotte aus den Playoffs aus. Joey Logano, Daniel Suarez, Austin Cindric und Chase Briscoe fielen alle unter die Cutline.
Cindric übernahm fünf Runden vor Schluss die Führung, als Logano, zwei Reihen hinter ihm, Keselowski hart direkt in Cindric drückte. Dies führte dazu, dass Cindric sich drehte und 24 der 40 Autos im Feld auf der kurzen Distanz beschädigt wurden.
Sogar Stenhouse fehlte ein Stück Blech im Bereich der Fahrertür, als er sein Auto auf die Siegerstraße fuhr.
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Das Rennen wurde während des fast neunminütigen Laufs mit der roten Flagge abgebrochen, und 22 Autos blieben in der Führungsrunde und sprinteten bis zum Ziel über zwei Runden in der Verlängerung. Viele der 22 Autos wurden beschädigt.
Keselowski wurde Zweiter in einem Ford für RFK Racing, gefolgt von Byron in einem Chevrolet von Hendrick Motorsports. Byron ist der Tabellenführer vor Charlotte und sein Vorsprung ist groß genug, um ihm automatisch einen Platz unter den letzten Acht zu sichern.
Hendricks Kyle Larson wurde Vierter, gefolgt von Erik Jones vom Legacy Motor Club in einem Toyota. Christopher Bell von Joe Gibbs Racing wurde in einem Toyota Sechster, gefolgt von Justin Haley von Spire Motorsports. Austin Dillon von Richard Childress Racing wurde Achter, Bubba Wallace wurde Neunter in Anwesenheit von 23XI Racing-Miteigentümer Michael Jordan und Denny Hamlin, der andere Miteigentümer des Teams, komplettierte die Top 10.
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Lediglich vier noch in den Playoffs aktive Fahrer landeten in den Top 10.
Ein später Unfall rettete Blaney den Tag
Ryan Blaney, der seinen Sieg in Talladega vor einem Jahr nutzte, um sich seinen ersten Titel in der Cup-Serie zu sichern, wurde in der letzten Runde der zweiten Etappe in einen Sturz verwickelt, bei dem es um Punkte ging.
Blaney wurde von seinem Playoff-Fahrerkollegen Alex Bowman zu stark von hinten geschubst und der Stoß zwang Blaneys Ford dazu, scharf nach links abzubiegen und dann von der Strecke in die Mauer und Ross Chastain zu prallen.
Blaney versuchte, sein beschädigtes Auto auf der Strecke zu halten, doch sein Motor versagte schließlich und sein Rennen endete. Er war zu Beginn des Rennens Zweiter in der Playoff-Wertung und befürchtete, dass ihn ein karrierebester siebter DNF der Saison an den Rand des Ausscheidens bringen würde.
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„Ich weiß nicht, ob (Bowman) mich jemals abgeholt und drei Wagenlängen zurück trainiert hat. „Dies ist der schlimmste Ort, an dem man sein kann, also war es unglaublich dumm von seiner Seite und man dachte, er würde wie immer ungeschoren davonkommen“, sagte Blaney.
Und wie hoch sind seine Chancen, die Playoffs zu erreichen?
„Wir werden einfach sehen, wo wir am Ende des Rennens punktemäßig stehen und dann weitermachen.“
Aufgrund der Unfälle vieler Fahrer am Ende des Spiels fiel Blaney in der Playoff-Wertung nur auf den sechsten Platz zurück.
Suarez kämpfte den ganzen Tag
Daniel Suarez versuchte bereits, über die Ausscheidungszone hinauszukommen, als sein Rennen am Start abrutschte.
NASCAR bestrafte Trackhouse Racing für die Vornahme von Änderungen an der Nr. 99 nach einem Check, so dass Suarez zu Beginn des Rennens eine Durchfahrtsstrafe absitzen musste, die ihn die Pole-Position kostete. Als die Gruppe in Runde 11 zu ihm kam, um die zweite Runde zu fahren, versuchte Suarez, seine Position zu halten, und kollidierte schließlich mit einem anderen Auto.
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Dadurch schleuderte er ins Gras und der Chevrolet musste zur Reparatur an die Box. Während des gesamten Rennens versuchte er, wieder an die Spitze zu gelangen, hatte jedoch keinen Erfolg und war einer der Fahrer, die gegen Ende des Rennens stürzten.
Er belegte den 26. Platz und verbesserte sich in der Gesamtwertung um einen Platz auf Platz 10. Suarez liegt nur 20 Punkte unter der Ausscheidungslinie.
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Das Playoff-Feld wird von 12 auf acht Fahrer reduziert, wenn am kommenden Sonntag im The Roval auf dem Charlotte Motor Speedway vier Fahrer ausscheiden. AJ Allmendinger gewann das Rennen vor einem Jahr.
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