TORONTO – Morgan Rielly war zuerst dort. Brendan Shanahan verdoppelte.
Die Toronto Maple Leafs haben etwas geschafft, was sich seit langem kein Original Six-Franchise mehr getraut hat: Sie haben darüber gesprochen, den heiligen Gral des Eishockeys in die Höhe zu heben.
„Unser Ziel war es immer, den Stanley Cup zu gewinnen“, sagte Rielly, der dienstälteste Spieler des Teams, zu Beginn des Trainingslagers. „Alles andere wäre ein Misserfolg.“
Shanahan, ein dreimaliger Champion auf dem Eis, aber mit einem Seriensieg in einem Jahrzehnt als Leafs-Präsident, widersprach der Meinung des Verteidigers.
„Ich glaube nicht, dass etwas falsch daran ist, wenn ein Spieler oder eine Mannschaft hereinkommt und sagt: ‚Unser Ziel ist es, den Stanley Cup zu gewinnen‘“, sagte er. „Wir sind uns der Ergebnisse, die wir in der Vergangenheit erzielt haben, durchaus bewusst. Wir kehrten entschlossen zurück, die Arbeit zu Ende zu bringen.
„Ich würde mir mehr Sorgen machen, wenn unsere Spieler hierherkämen und sagen würden: ‚Unser Ziel ist es, in die zweite Runde zu kommen.‘“
Toronto hat dies in der Ära der Gehaltsobergrenzen der NHL nur einmal geschafft. Aber im Gegensatz zu früheren Versionen haben diese Leafs keine Angst davor, über den Sieg zu sprechen.
„Das ist etwas, was jeder Spieler in der Umkleidekabine gerne tun würde … leider ist es noch nicht passiert“, sagte Mitch Marner, der Star-Flügelspieler und Blitzableiter für scharfe Kritik in den Playoffs. „Wir wussten, dass wir die richtigen Leute dafür hatten.“
Im Frühling ist das Gefühl außerhalb der vier Wände ganz anders.
Man hat das Gefühl, dass in Toronto große Veränderungen bevorstehen – eine Stadt, die seit 1967 eine Pokal-Dürre erlebt hat. Shanahan sagte nach dem letzten Playoff der ersten Runde im Wesentlichen dasselbe: „Alles ist bereit.“
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Die Leafs schafften es jedoch nicht, ihre sogenannte „Core Four“-Stürmergruppe bestehend aus Marner, Auston Matthews, William Nylander und John Tavares herauszubrechen. Stattdessen wandten sie sich hinter die Bank, feuerten Cheftrainer Sheldon Keefe und brachten Craig Berube.
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„Das ist definitiv die Art und Weise, wie wir spielen wollen“, sagte Matthews über den schnellen, direkten Nord-Süd-Stil des Pokalsiegers. „Es war von Anfang an ziemlich klar.“
General Manager Brad Treliving baute keinen großen Kader auf, verstärkte aber das Blue Line Corps durch die Neuzugänge Chris Tanev und Oliver Ekman-Larsson.
„Wir haben uns verbessert“, sagte Treliving. „Manchmal muss man weiterhin Einzel- und Doppelschläge erzielen.“
Eine weitere große Veränderung war die Übergabe des Kapitänspostens durch Tavares an Matthews.
„Ich wurde aufgrund meiner Persönlichkeit in diese Rolle und diese Situation gebracht“, sagte Matthews, ein Scharfschützen-Center mit 69 Toren in der vergangenen Saison, den meisten Toren, die die NHL seit mehr als drei Jahrzehnten erzielt hat.
Ein Wechsel, der Berichten zufolge nicht zustande kam, war ein Tausch mit Marner, der in das letzte Jahr seines Vertrags ging. Er ist seit dem 1. Juli berechtigt, seinen Vertrag mit der Mannschaft zu verlängern und verfügt in seinem aktuellen Vertrag über eine vollständige Verbotsklausel.
Marners Status wird vom Verein abhängen, bis es eine Lösung gibt, aber der entspannte Nylander zeigte letzte Saison unter ähnlichen Umständen gute Leistungen, bevor er seinen Vertrag um acht Jahre und 92 Millionen US-Dollar verlängerte.
Treliving sagte, trotz der Diskussion über einen Titel könne die Gruppe nicht zu weit kommen.
„Wir müssen prozessorientiert sein“, sagte er. „Wenn Sie auf diese Details achten, werden Sie letztendlich die Ziele erreichen, die Sie wollen.“
Das ultimative Ziel des Eishockeys.
„Es steht immer im Mittelpunkt“, sagte Rielly. „Unterwegs ist viel passiert. Aber am Ende wollen wir gemeinsam gewinnen.
„Wir wollen in Toronto gewinnen.“
WUNDER WERDEN
Die Leafs hoffen, dass der Torwart Joseph Woll endlich bereit ist, die Last ihres Torraums zu tragen.
Der 26-Jährige, der mit mehreren Verletzungen zu kämpfen hat, hat in seiner Karriere nur 36 reguläre NHL-Saisonspiele und sieben Playoff-Spiele bestritten.
„Es war großartig, als er für uns punktete“, sagte Rielly. „Wenn man sich das letzte Jahr ansieht, in dem er gesund war und spielte, gab es viele gute Anzeichen.“
Treliving sagte, Toronto sei zuversichtlich, ihn mit Woll in Verbindung zu bringen.
„Joe ist einer der besten jungen Torhüter der Liga“, sagte Treliving, der Anthony Stolarz von den Florida Panthers, die den Pokal gewannen, als Versicherung verpflichtete. „Man durchläuft einen Prozess. Das ist eine schwierige Lage.
„Wir wollen sicherstellen, dass wir das unterstützen.“
KAPITÄN MATTE
Matthews, 27, wurde zum 26. Kapitän in der Franchise-Geschichte ernannt, als Tavares im August zurücktrat.
„Ich glaube nicht, dass ich etwas tun oder komplett ändern muss“, sagte Matthews, ein ehemaliger MVP der Liga. „Ich versuche einfach weiterhin, eine bessere Version meiner selbst zu sein und in verschiedenen Bereichen als Spieler und Anführer Fortschritte zu machen.“
Tavares, der wie Marner nicht über diese Saison hinaus unter Vertrag steht, sagte, es sei eine natürliche Ergänzung, die Fackel an Matthews zu übergeben.
„Er hat meine volle Unterstützung“, sagte er. „Ich freue mich darauf, ihm zu helfen und dass ich weiterhin meinen Job machen kann.“
VERTEIDIGEN SIE IHR ZUHAUSE
Tanev, der in Toronto aufgewachsen ist, unterzeichnete einen Sechsjahresvertrag über 27 Millionen US-Dollar, nachdem er seine Rechte vor seiner freien Agentur erworben hatte.
„Er verbessert unser (Verteidigungs-)Corps, er verbessert unseren Elfmeterschießen“, sagte Rielly über den hartgesottenen, schussblockierenden Blueliner. „Es hat unser Team automatisch über Nacht verbessert.“
Als Kind spielte Tavares im Nebenhockey gegen Tanev.
„Es macht ihm wirklich Spaß, was er tut“, sagte das Veteranenzentrum. „Erstaunlicher Eishockey-IQ in der Defensive.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 8. Oktober 2024 veröffentlicht.
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