Es ist 57 Jahre her, dass die Toronto Maple Leafs am Ende einer NHL-Saison die Stanley-Cup-Trophäe in die Höhe stemmen konnten.
Das war für die Toronto-Fans schwer zu akzeptieren, aber es bedeutete auch jahrzehntelange Verachtung seitens der eingefleischten Montreal Canadiens-Fans.
Dennoch ist es Jahrzehnte her, dass irgendein Hab seinen Namen auf der höchsten Eishockey-Trophäe eingraviert sah – was die Prahlereien der Montreal-Fans bedeutungslos machte.
Wenn die Quotenmacher Recht haben, ist es unwahrscheinlich, dass beide Mannschaften ihre jeweilige Durststrecke im nächsten Frühjahr beenden werden, da Fanduel die Leafs mit +1500 bewertet, während die Habs mit +23000 bewertet sind – Toronto ist damit der zehntfavoritste und Montreal der fünftschlechteste.
Die beiden Mannschaften beginnen ihre NHL-Saison mit einer Erneuerung ihrer Rivalität am Mittwochabend, wenn sie im Bell Centre in Montreal zum 769. Mal aufeinandertreffen.
Während viele Fans der Maple Leafs nach dem katastrophalen Ausscheiden in den Playoffs eine umfassende Überarbeitung des Star-Stürmers des Teams forderten, nahm das Team stattdessen an anderer Stelle Änderungen vor.
Der neue Bankchef der Leafs ist Craig Berube, der während seiner Spielerkarriere ein Schwergewicht war und von dem man erwartet, dass er als Trainer einen sachlicheren Ansatz verfolgen wird.
Bereits im Juni sagte der neue Trainer, er freue sich, zu einem Leafs-Team zu kommen, das über einen talentierten Kern von Spielern verfügt, die in den Playoffs hervorragende Leistungen erbracht haben.
„Die Kerngruppe der Spieler ist hier wirklich gut“, sagte er. „Sie haben hier einige großartige Spieler und das war definitiv einer der Reize, dieses Team zu trainieren.“
Berube kam 2019 als Trainer der Blues, seinem ersten Jahr in St. Louis, mit einem Stammbaum, der den Stanley Cup gewann, nach Toronto. Louis.
Dies wird seine dritte Station als Trainer sein, nachdem er auch als Trainer in Philadelphia gedient hat und eine Karrierebilanz von 281-190-72 in acht Spielzeiten auf der Bank vorweisen kann.
Obwohl Berube das Problem genau erkennen konnte, scheiterte sein Team zweimal an der Qualifikation für die Playoffs und schaffte es außerdem zweimal über die erste Runde hinaus.
Während Berubes langer Spielerkarriere verbrachte er 40 Spiele als Mitglied der Toronto Maple Leafs und war außerdem an zwei der größten Deals der letzten 50 Jahre beteiligt.
Er kam im Rahmen des Deals nach Toronto, bei dem Glen Anderson und Grant Fuhr aus Edmonton kamen, und eine halbe Saison später wurde er als Teil des Pakets, bei dem Doug Gilmour und Jamie Macoun zu den Leafs wechselten, nach Calgary geschickt.
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Diese beiden Deals trugen maßgeblich zum Erfolg eines Franchise-Unternehmens bei, das in den 1990er Jahren lange Zeit im Sterben lag.
Unter den Leafs-Fans stand schon immer ein Prügelknabe im Kader Torontos, und derzeit gehört dieser Titel einem gewissen Mitchell Marner.
Man muss nur einen Blick auf Reddit werfen, um schnell ein halbes Dutzend Themen zu entdecken, in denen es heißt, Marner sei „nachgiebig in Kurven“ und habe „Angst davor, getroffen zu werden“.
Was Marner tat, war, dass er in acht Saisons in Toronto in 576 Spielen auftrat, dabei 194 Tore erzielte und 445 Assists hinzufügte.
Außerdem hat er in 57 Spielen 50 Tore geschossen, aber der mangelnde Playoff-Erfolg der Leafs während seiner Zeit in Toronto hat Fragen zur Durchschlagskraft aufgeworfen.
Dies lässt viele hoffen, dass er in der Berube-Hundehütte landet, wenn er oder die Leafs in dieser Saison einen schleppenden Start hinlegen.
Marner wird nach der Saison ein uneingeschränkter Free Agent, daher wird es interessant sein zu sehen, ob die Leafs versuchen, ihn vor Ablauf der Frist zu verpflichten oder zu verkaufen, anstatt das Risiko einzugehen, ihn ablösefrei zu verlieren.
Während die Leafs im Laufe des Sommers den Trainer wechselten, wechselten sie auch ihren Kapitän, als John Tavares sein „C“ gegen ein „A“ eintauschte und das Kapitänsamt an Auston Matthews übergab.
Tavares, der 34 Jahre alt ist und in das letzte Jahr seines Vertrags geht, sagte, er sei mit der Änderung einverstanden, als sie im August bekannt gegeben wurde.
Der 26-jährige Matthews ist nun der 26. Kapitän in der Franchise-Geschichte.
„Ich fühle mich sehr geehrt und fühle mich geehrt. „Von dem Moment an, als man vor acht Jahren hierher gedraftet wurde, wurde einem klar, wie besonders es ist, für die Stadt Toronto zu spielen und jeden Abend das Ahornblatt auf der Brust zu tragen“, sagte Matthews damals.
„Das bedeutet mir sehr viel und ich freue mich darauf, unsere Reise fortzusetzen, um den Gipfel des Berges zu erreichen, den Stanley Cup zu gewinnen und ihn nach Toronto zurückzubringen.“
Er war nicht der lautstarkste Spieler, aber Tavares glaubt, dass sein Nachfolger kein Problem damit haben wird, das Team zu führen.
„Es ist erstaunlich, wie er das Team antreibt, ich denke oft, ohne … es zu merken“, sagte Matthews im August. „Und das merkt man daran, wie er andere inspiriert, mit seinem Talent, seiner Arbeitsmoral und seiner ach so bescheidenen Art, jeden Tag einer dieser Menschen zu sein.„
Obwohl sich das Front Office dafür entschied, keinen der großen Namen nach vorne zu rücken – und auch nicht Morgan Reilly –, fügte es der blauen Linie ein Trio von Neulingen hinzu.
Die Fans setzen große Hoffnungen in Christopher Tanev, der wahrscheinlich zusammen mit Reilly das beste Defensivpaar des Teams werden wird.
Nachdem er jahrelang in Calgary und Vancouver an der blauen Linie patrouillierte, verbrachte er die Saisonpause und die Playoffs in Dallas, wo er den Stars half, das Finale der Western Conference zu erreichen.
Er ist jetzt zu Hause in Toronto, aber das Team setzt seine Hoffnungen teilweise auf den Mann, der im Dezember 35 Jahre alt wird.
Zwei weitere große Defensivzukäufe entlang der blauen Linie stehen vor ähnlichen Fragen: Oliver Ekman-Larsson ist jetzt 33 Jahre alt, während Jani Hakanpaa ebenfalls 32 Jahre alt ist, wobei letzterer die Saison als verletzte Reserve (IR) beginnen wird. Er wird bei IR von Dakota Mermis begleitet.
Ekman-Larsson wird die Saison voraussichtlich mit Jake McCabe beginnen, obwohl Jake McCabe das Saisonvorbereitungsfinale am Samstag wegen einer Oberkörperverletzung verpasst hat.
Als die Leafs dem Kader einige neue Gesichter hinzufügten, verabschiedeten sie sich auch von Ilya Lyubushkin und Joel Edmundson, während Berichten zufolge Timothy Liljegren Craig Berubes Hundehütte betreten hat und auf Einkaufstour ist.
Ilya Samsonovs Tage als Torhüter Nr. 1 1 in Toronto ist vorbei, da er nach Vegas zieht, wo er Adin Hill unterstützen wird.
Toronto wird die Schlüssel zum Torraum an Joseph Woll übergeben, der in den letzten Saisons als Ersatz für Samsonov fungierte.
Während er letztes Jahr an 25 NHL-Spielen teilnahm, erzielte er eine Save Percentage von 0,907 und 2,94 Tore gegen den Durchschnitt (GAA), während er am Ende eine Bilanz von 12-11-1 aufwies.
Auch wenn Wolls Bilanz vielleicht nicht besonders aufregend ist, war er in seiner kurzen Zeit in den Playoffs ziemlich stark.
Das größte Fragezeichen ist, ob er gesund bleiben kann, da seine Saison letztes Jahr durch Verletzungen unterbrochen wurde.
Er wird die Rolle mit neuen Gesichtern wie Anthony Stolar teilen, der in der Nebensaison zu seinen Gunsten von den Florida Panthers ausgeschlossen wurde.
Der geschickte Torhüter bestritt letztes Jahr 27 Spiele für die Ducks und stellte eine Bilanz von 16-7-2 mit einem GAA von 2,03 und einer Paradequote von 0,925 auf.
