Die Florida Panthers haben einer Vertragsverlängerung mit einem ihrer besten Stürmer seit dem Gewinn des Stanley Cups in der vergangenen Saison zugestimmt. Team angekündigt es hat stimmte mit seinem Nachfolger einer Verlängerung um acht Jahre zu Carter Verhaeghe ab nächster Saison.
Elliotte Friedman von Sportsnet berichtet dass Verhaeghe durch den Deal jährlich 7 Millionen US-Dollar verdienen wird, wobei 46 Millionen US-Dollar der 56 Millionen US-Dollar als Boni gezahlt werden. Friedman fügte hinzu, dass Florida Verhaeghe eine sechsjährige Ablöseklausel gegeben habe, die in dieser Saison beginnen und bis zu den ersten fünf Jahren seines neuen Vertrags laufen würde.
Verhaeghe hatte einen seltsamen Weg, einer der beständigsten Stürmer eines Stanley-Cup-Meisterschaftsteams zu werden. Die Toronto Maple Leafs wählten ihn ursprünglich als 82. im Draft 2013 aus, doch in der Saison 2013/14 bestritt er bei zwei Einsätzen bei den Toronto Marlies der AHL nur zwei Spiele in der Organisation. Die Maple Leafs wechselten schnell zu Verhaeghe, obwohl er zwei solide Jahre bei den Niagara IceDogs in der OHL verbracht hatte, als er in einem gewinnbringenden Tausch wechselte Michael Grabner nach Toronto.
Seine Zeit in der Organisation der New York Islanders war seiner Zeit bei den Maple Leafs sehr ähnlich und spielte ausschließlich in der AHL oder ECHL. Es gelang ihm nicht, in der Rangliste der Islanders aufzusteigen, und das Team wechselte ihn 2017 in einem kleinen Tausch zu den Tampa Bay Lightning Kristers Gudlevsky. Sein Offensivpotenzial begann bei seiner Ankunft in Tampa Bay zu blühen und erzielte von 2017 bis 2019 in 134 Spielen für Syracuse Crunch in der AHL 51 Tore und 130 Punkte.
Verhaeghe gab sein NHL-Debüt sechs Jahre nach seinem Draft am 3. Oktober 2019. In dieser Saison bestritt er 52 Spiele für die Lightning und erzielte dabei neun Tore und 13 Punkte bei einer durchschnittlichen Eiszeit von 9:22. Er spielte auch sparsam, als Tampa Bay in dieser Saison das Stanley-Cup-Finale erreichte, indem er in acht Spielen zwei Assists erzielte und seinen Namen zum ersten Mal in seiner Karriere in den Cup einbrachte.
Die Bolts schienen von Verhaeghes Fußgängertrefferleistung in seiner Rookie-Saison unbeeindruckt zu sein und boten ihn in der Nebensaison nicht an. Ihre zwischenstaatlichen Rivalen, die Panthers, reagierten schnell und unterzeichneten mit Verhaeghe einen Zweijahresvertrag über 2 Millionen US-Dollar.
Der große Durchbruch gelang ihm fast unmittelbar bei den Panthers. Er erzielte in der durch Covid verkürzten Saison 2020–21 18 Tore und 36 Punkte in 43 Spielen für Florida und entwickelte sich schnell zu einem der besten Low-Contract-Spieler der Liga. Verhaeghe ließ auf seinen Durchbruch ein solides Jahr mit 24 Toren und 55 Punkten in 78 Spielen folgen. Das zementiert ihn fest in den Top Sechs der Panthers.
Die letzten beiden Jahre waren Verhaeghes beste Jahre mit 76 Toren und 145 Punkten in 157 Spielen seit Beginn der NHL-Saison 2022/23. Er war auch einer der besten Playoff-Spieler Floridas bei den aufeinanderfolgenden Reisen des Teams zum Stanley-Cup-Finale und erzielte in 45 Nachsaisonspielen 18 Tore und 38 Punkte.
Panthers-General Manager, Bill Zitolobte Verhaeghe und sagte: „Carter ist einer unserer vertrauenswürdigsten Spieler. South Florida hat beobachtet, wie er sich zu einem der besten Torhüter der NHL entwickelte und gleichzeitig ein unermüdlicher Torschütze war. Seine Entschlossenheit und Ausdauer haben es ihm ermöglicht, wiederholt als kritischer Künstler auf den größten Bühnen erfolgreich zu sein. Er ist jetzt und in Zukunft ein fester Bestandteil unseres Teams und wir freuen uns, dass er weiterhin Teil unserer Kerngruppe bleibt.“
Florida unternimmt große Anstrengungen, um Kerngebiete auf absehbare Zeit zu sichern und die Wettbewerbslandschaft weit offen zu halten. Verhaeghes Verlängerung ist der sechste Panthers-Spieler, dessen Vertrag noch mindestens sechs Jahre läuft Gustav Forsling, Sam Reinhart, Alexander Barkow, Matthew TkachukUnd Anton Lundell.
