Ein weiterer Marineland-Beluga stirbt, während Ontario wenig über eine vierjährige Untersuchung des Parks sagt

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Ein weiterer Beluga-Wal ist im Marineland gestorben und die Provinz untersucht ihn seit vier Jahren. Der Generalstaatsanwalt von Ontario hat sich kaum zum Fortschritt der Ermittlungen geäußert.

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Laut Provinzaufzeichnungen ist der jüngste Tod von Beluga-Fischen der vierte im vergangenen Jahr. Seit 2019 sind 16 Belugawale und ein Schwertwal an der Touristenattraktion Niagara Falls in Ontario gestorben, dem einzigen Ort im Land, an dem noch Wale in Gefangenschaft gehalten werden. Und drei der fünf Beluga-Fische, die Marineland an das Mystic Aquarium in Connecticut verkauft hat, sind seit ihrem Umzug dorthin im Frühjahr 2021 gestorben.

Ontario Animal Welfare Services, ein Teil des Ministeriums des Generalstaatsanwalts, leitete im Jahr 2020 eine Untersuchung gegen Marineland ein. Im darauffolgenden Jahr erklärte die Provinz alle Meeressäugetiere im Marineland wegen schlechter Wasserqualität in Not und wies den Park an, das Problem zu beheben Problem. In diesem Fall legte der Park Berufung ein, bestritt jedoch, dass die Tiere dort in Not seien, ließ die Berufung jedoch später fallen.

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Der aktuelle Stand der Ermittlungen der Provinz ist unklar, es liegen nur wenige Informationen über die Maßnahmen Ontarios vor, und die jüngsten Beluga-Todesfälle haben dazu geführt, dass Oppositionspolitiker und Tierschützer den ihrer Meinung nach mangelnden Transparenz seitens der Provinz in Frage stellen.

Ein Sprecher von Generalstaatsanwalt Michael Kerzner, dessen Abteilung für den Tierschutz in der gesamten Provinz zuständig ist, sagte, der Tierschutzdienst habe mehr als 200 Inspektionen im Park durchgeführt.

„Wie sich in der Vergangenheit gezeigt hat, werden die Tierschutzbehörden nicht zögern, Anordnungen zu erlassen oder Anklage wegen Tierschutzverstößen im Marineland zu erheben“, schrieb Sprecher Hunter Kell in einer Erklärung.

Kerzners Büro machte keine Angaben dazu, was die Untersuchung beinhaltete, welche Befehle erteilt wurden und welche Auswirkungen sie haben würden.

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Dieser Betrag reicht für lokale DPRD-Mitglieder nicht aus.

„Es ist traurig zu sehen, wie diese Tiere im Marineland sterben, aber die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf zu erfahren, was dort vor sich geht“, sagte Wayne Gates, Vertreter der Neuen Demokratischen Partei für Niagarafälle.

„Wir brauchen den Generalstaatsanwalt, der eine intelligente Diskussion darüber führt, wie wir Tiere schützen wollen.“

Die Öffentlichkeit sei sehr besorgt über die Tiere im Marineland, sagte John Fraser, Parlamentsvorsitzender der Ontario Liberal Party.

„Die Regierung behauptet, dass sie die Wale häufig besuchen, aber sie sagen niemandem, was sie tun, und die Wale sterben weiter“, sagte er. „Was müssen sie verbergen, wenn sie ihren Job machen?“

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Marineland antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.

Der Park behauptet seit langem, dass er seine Tiere gut behandelt. Auf seiner Website heißt es, dass das Unternehmen eine „starke Erfolgsbilanz“ bei der Gewährleistung des Wohlergehens seiner Tiere vorweisen kann und „ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen weiterhin in den Vordergrund stellen wird“.

Bezüglich des jüngsten Todesfalls bestätigte das Ministerium des Generalstaatsanwalts lediglich, dass der Beluga im vergangenen Juli gestorben sei. Sprecher Brent Ross sagte, im August seien auch zwei Magellan-Pinguine im Marineland gestorben.

Ross verwies Fragen zur Todesursache des Belugas an Marineland und andere Folgefragen an das Büro des Ministers. Weder Marineland noch das Büro des Ministers antworteten auf Fragen.

Ross sagte auch, dass die oberste Tierschutzinspektorin der Provinz, Melanie Milczynski, ein Interview abgelehnt habe. Milczynski ist der vierte Chefinspektor für Tierschutz, seit der Tierschutzdienst Ende 2019 seine Arbeit aufgenommen hat. Aufeinanderfolgende Chefinspektoren für Tierschutz haben mehrere Interviewanfragen abgelehnt.

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Auch die Bemühungen, durch den Informationsfreiheitsprozess mehr über Marineland zu erfahren, stießen auf viele Hindernisse.

Im Februar 2023 reichte The Canadian Press bei der Regierung einen Antrag auf Zugang zu Inspektionsberichten und an Marineland erteilten Anordnungen sowie eine Kopie eines 65-seitigen, von der Regierung in Auftrag gegebenen Berichts über die Wasserbedingungen im Park ein.

Zwei Wochen später wurde der Antrag vollständig abgelehnt, mit der Begründung, die Informationen könnten die Strafverfolgung gefährden und das Anwaltsgeheimnis darstellen. Eine dritte Ausnahme besagt, dass die Veröffentlichung der Aufzeichnungen einen „ungerechtfertigten Eingriff in die Privatsphäre“ darstelle.

Die kanadische Presse legte gegen den Fall Berufung beim Information and Privacy Commissioner von Ontario ein. Im September letzten Jahres erklärte sich die Regierung bereit, einige Informationen bereitzustellen. Marineland legte gegen die Entscheidung Berufung ein, was bedeutete, dass die Aufzeichnungen nicht veröffentlicht wurden.

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Im Mai stimmte das Büro für Informationsfreiheit der Freigabe von mehr als 500 Seiten mit Aufzeichnungen zu. Unter den Dokumenten befinden sich Kopien von 28 an Marineland erlassenen Anordnungen und 12 Regierungsberichten über den Park. Marineland legte erneut Berufung ein.

Die Mediation des Falles ist fehlgeschlagen und es wird mit der Verhandlung fortgefahren. Es könnte Monate oder länger dauern, bis ein Beschluss die Veröffentlichung des Dokuments ermöglicht.

Marineland-Besitzerin Marie Holer ist letzten Monat gestorben. Damals teilte der Park mit, dass ein Nachfolgeplan erstellt worden sei, machte jedoch keine Angaben dazu.

Der Park steht zum Verkauf und steht seit über einem Jahr unter Denkmalschutz. Dieses weitläufige Anwesen erstreckt sich über etwa 1.000 Hektar, nur einen Kilometer von den Horseshoe Falls und dem Herzen des Touristengebiets der Niagarafälle entfernt.

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Marineland hat nicht gesagt, was es nach dem Verkauf des Parks mit den Tieren machen wird.

In diesem Jahr ist es nur zwei Monate lang für Besucher geöffnet, statt wie üblich vom langen Maiwochenende bis Thanksgiving. Es gibt keine Fahrgeschäfte und die meisten Tiere sind nicht ausgestellt.

Ein kanadischer Pressereporter und Fotograf besuchte Marineland im Sommer 2023 und Mitarbeiter sagten, es gäbe 37 Belugawale im Park. Kurz nach dem Besuch verbot der Park dem Reporter das Betreten seines Grundstücks.

Drohnenaufnahmen der von ehemaligen Marineland-Waltrainern mitbegründeten Interessengruppe UrgentSeas zeigten Mitte September die Anwesenheit von 33 Belugawalen im Park. Die Gruppe sagte, es müsse mehr getan werden, um die Todesfälle von Tieren im Park zu untersuchen.

„Marineland hat tote Wale normalisiert“, sagte der Mitbegründer der Gruppe, Phil Demers, der ein lautstarker Kritiker des Parks ist.

„Was mich beunruhigt, ist, dass die Gesellschaft apathisch wird, wenn man solche Dinge normalisiert, und daran ist auch die Regierung schuld.“

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