Die Zeit zur Evakuierung wird knapp, da sich Hurrikan Milton Florida nähert

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TAMPA, Florida (AP) – In der Region Tampa Bay regnete es weiter und der Wind nahm am Mittwochmorgen zu, als der starke Hurrikan Milton auf Floridas möglicherweise katastrophale Westküste zusteuerte, wo die Behörden die Bewohner dringend zur Evakuierung aufforderten. Binnenland oder haben große Chancen, die Sturmflut zu überleben.

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Die Region Tampa Bay, in der mehr als 3,3 Millionen Menschen leben, wurde seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr von einem größeren Hurrikan direkt getroffen. Milton schwankte bei seiner Annäherung zwischen den Kategorien 4 und 5, aber trotz der unterschiedlichen Windgeschwindigkeiten sagte das National Hurricane Center, dass es sich um einen großen und sehr gefährlichen Hurrikan handeln würde, wenn sein Zentrum am Mittwochabend auf Land treffen würde.

„Das ist es, Leute“, sagte Cathie Perkins, Leiterin des Notfallmanagements im Pinellas County, das auf der Halbinsel Tampa Bay liegt. „Für diejenigen unter Ihnen, die vom Hurrikan Helene getroffen wurden, wird dies ein Knockout sein. Du musst raus, und zwar jetzt.“

Die berühmte Sunshine Skyway Bridge, die die Mündung der Tampa Bay überspannt und anfällig für starken Windverkehr ist, wurde gegen Mittag geschlossen. Auch andere große Brücken würden geschlossen, sagte Perkins. Die Bewohner sollten nicht erleichtert sein, dass es Anzeichen dafür gibt, dass das Milton Center südlich von Tampa landen könnte, sagte er.

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„Jeder in Tampa Bay sollte davon ausgehen, dass wir Ground Zero sein werden“, sagte er.

Die normalerweise stark befahrene Autobahn, die in die Innenstadt von Tampa führt, war am Mittwochmorgen größtenteils autofrei. Nur wenige Autos fuhren am Straßenrand entlang. Autofahrer, die ihre Tanks auffüllen wollten, hatten Schwierigkeiten, Tankstellen zu finden, die nicht geschlossen oder mit Brettern vernagelt waren. Viele Zapfsäulen wickeln ihre Zapfsäulen in Plastik ein, um zu verhindern, dass die Zapfpistole durch starken Wind weggeblasen wird.

Im Hillsborough County, wo Tampa liegt, forderte Sheriff Chad Chronister die Bewohner per Facebook-Video auf, ihren Plan umzusetzen: „Meine Botschaft ist einfach. Wir nähern uns der 11. Stunde. Wenn Sie aus irgendeinem Grund an einen sicheren Ort gehen müssen, ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür.“

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Auf einer Pressekonferenz in Tallahassee erläuterte Gouverneur Ron DeSantis den Einsatz von Ressourcen, darunter 9.000 Mitglieder der Nationalgarde aus Florida und anderen Bundesstaaten; mehr als 50.000 Versorgungsarbeiter aus Kalifornien; und Autobahnstreifenwagen mit Sirenen, die Benzintankwagen zum Nachfüllen begleiten, damit die Menschen ihre Tanks füllen können, bevor sie evakuieren.

Milton konzentrierte sich am späten Mittwochmorgen etwa 190 Meilen (305 Kilometer) südwestlich von Tampa und war ein starker Hurrikan der Kategorie 4 mit maximalen Dauerwindgeschwindigkeiten von 145 Meilen pro Stunde (230 km/h), berichtete das Hurrikanzentrum. Der Sturm bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 17 Meilen pro Stunde (28 km/h) nach Nordosten und wird voraussichtlich am späten Mittwoch auf Land treffen und dann bis Donnerstag ein Hurrikan bleiben, der sich über Florida – einschließlich der dicht besiedelten Gegend von Orlando – bewegt.

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Das Zentrum betonte, dass nicht genau bekannt sei, wo das Zentrum von Milton landen werde, und dass das gesamte Tampa Bay-Gebiet und die südlich gelegenen Punkte durch Sturmfluten, die an einigen Stellen Höhen von bis zu 15 Fuß erreichen könnten, stark gefährdet seien.

Am Mittwoch begannen sich heftige Regenfälle und Tornados über Südflorida auszubreiten, und die Bedingungen dürften sich im Laufe des Tages verschlechtern, teilte das Zentrum mit. Im Landesinneren wird mit Niederschlagsmengen von 15 bis 31 Zentimetern und an manchen Orten sogar bis zu 46 Zentimetern gerechnet, was die Gefahr katastrophaler Überschwemmungen erhöht.

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Der Tornado landete am Mittwochmorgen im dünn besiedelten Everglades-Gebiet im Süden Floridas. Der Nationale Wetterdienst hat auf der sozialen Plattform X ein Foto des Trichters gepostet, der die Autobahn überquert. Meteorologen haben vor möglichen Tornados gewarnt.

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In Charlotte Harbor, etwa zwei Blocks vom Wasser entfernt und etwa 100 Meilen (160 Kilometer) südlich von Tampa, wirbelten Wolken und der Wind wehte, als Josh Parks am Mittwochmorgen seine Kia-Limousine mit Kleidung und anderen Habseligkeiten bepackte. Vor zwei Wochen brachte die Flutwelle von Helene 1,50 m Wasser in das Viertel und die Straßen sind noch immer mit durchnässten Möbeln, zerrissenen Trockenmauern und anderem Schutt übersät.

Parks, ein Autotechniker, wollte zum Haus seiner Tochter auf dem Land fliehen und sagte, sein Mitbewohner sei bereits gegangen.

„Ich sagte ihm, er solle packen, als ob du nicht zurückkämst“, sagte er.

Milton zielte auf eine Gemeinde, die zwei Wochen nach der verheerenden Überschwemmung von Straßen und Häusern im Westen Floridas durch Helene, bei der mindestens 230 Menschen im Süden ums Leben kamen, immer noch in der Krise steckte. An vielen Orten entlang der Küste versuchten die Kommunen, Trümmer einzusammeln und zu entfernen, bevor Miltons Winde und Sturmfluten auftraten – in Tampa Bay schätzungsweise 12 Fuß (3,6 Meter) und weiter südlich, zwischen Sarasota und Fort Myers, bis zu 15 Fuß (4,5 Meter). – könnte es herumwerfen und den Schaden vergrößern.

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Sandra Tapfumaneyi, Leiterin des Notfallmanagements des Sarasota County, sagte, dass dort 11 Notunterkünfte geöffnet seien und Haustiere erlaubt seien. Er warnte davor, dass dies eine „große Katastrophe“ für die Region wäre, und forderte die Menschen, die in Booten, Mobilheimen und Fertighäusern leben, auf, das Land zu verlassen: „Wir wollen nicht, dass Sie in diesen Gebäuden leben. Sie werden einen Sturm mit starkem Wind nicht gut überstehen.“

Tapfumaneyi warnte außerdem umgehend die Menschen, die in der Nähe des Wassers lebten, den Ort sofort zu verlassen. Das Gebiet kam es im vergangenen Jahr durch Hurrikan Debby und im Jahr 2022 durch Hurrikan Ian zu Überschwemmungen. Er warnte, dass die Wellen „auf dem Weg des geringsten Widerstands“ von der Küste zu Flüssen und Bächen wandern würden.

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Die Behörden haben in 11 Bezirken Floridas mit einer Gesamtbevölkerung von etwa 5,9 Millionen Menschen obligatorische Evakuierungsanordnungen erlassen. Beamte warnten davor, dass alle Zurückgebliebenen für sich selbst sorgen müssten und dass von den Ersthelfern nicht erwartet werde, dass sie bei Rettungsbemühungen auf dem Höhepunkt des Sturms Leben riskierten.

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In der Küstenstadt Punta Gorda, etwa 100 Meilen (160 Kilometer) südlich von Tampa, waren die Straßen am Dienstag noch immer übersät mit 5 Fuß hohen Stapeln nasser Möbel, Kleidung, Bücher, Haushaltsgeräte und anderem Müll, der aus beschädigten Häusern geschleppt wurde. . von Helene nicht zwei Wochen zuvor.

Ein Großteil des Hauses steht leer, aber der Buchhalter und Kunstsammler Scott Joiner bleibt im zweiten Stock des Hauses im New Orleans-Stil, das er vor 17 Jahren gebaut hat. Joiner sagte, dass Bullenhaie in überschwemmten Straßen schwammen und ein Nachbar in einem Kanu gerettet werden musste, als Helene vorbeikam und den ersten Stock seines Hauses überschwemmte.

„Wasser ist ein Segen“, sagte Joiner, „aber es ist tödlich.“

Joiner sagte, er plane, trotz der Risiken aus Milton auszuziehen. Doch andere wollten nach Helene kein Risiko eingehen.

Auf Anna Maria Island am südlichen Rand der Tampa Bay packte Evan Purcell die Asche seines Vaters ein und versuchte, seine neunjährige Katze McKenzie zu fangen, als er sich am Dienstag auf den Weg machte. Helene hinterließ bei ihm einen Schaden in Höhe von Tausenden von Dollar, als sein Haus überschwemmt wurde. Er hatte Angst, dass Milton den Rest übernehmen würde.

„Ich bin immer noch geschockt von der ersten Runde und hier ist die zweite Runde“, sagte Purcell. „Ich ärgere mich einfach darüber.“

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