Die Westküste Floridas spürt bereits die Auswirkungen des „potenziell tödlichen“ Hurrikans Milton.
Ein Hurrikan der Kategorie 4 steuert auf die Region Tampa Bay zu, deren Metropolregion mit drei Millionen Einwohnern in höchster Alarmbereitschaft hinsichtlich möglicher Hurrikanauswirkungen ist.
Das US-amerikanische National Hurricane Center (NHC) berichtete, dass in Milton am Mittwochnachmittag maximale Dauerwinde von 230 km/h herrschten.
„Es wird erwartet, dass Milton ein äußerst gefährlicher großer Hurrikan bleibt, wenn er heute Abend die West-Zentral-Florida-Küste trifft“, warnte der NHC. Vorbereitungen und Evakuierungen „sollten heute Morgen abgeschlossen sein“.
Millionen Menschen haben in 15 Landkreisen an der Westküste Floridas gefährdete Gebiete mit obligatorischen Evakuierungsbefehlen verlassen.
Die Behörden warnten, dass sie ihr Leben verlieren könnten, wenn sie dies nicht täten. „Hier geht es um Leben und Tod“, sagte US-Präsident Joe Biden.
Und Milton war einer der stärksten Hurrikane, die jemals im Golf von Mexiko und darüber hinaus aufgetreten sind. „Der Sturm explodierte in Stärke und Intensität mit nahezu rekordverdächtiger Geschwindigkeit und wurde zu einem der stärksten Hurrikane, die jemals im Atlantikbecken registriert wurden“, so die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Es gibt mehrere Faktoren, die erklären, warum diese Stürme gefährlich sind:
1. Warmes Wasser im Golf
Im Gegensatz zu anderen Hurrikanen, die im äquatorialen Atlantik oder in der Karibik auftreten, entstand Milton im Golf von Mexiko, wo die Oberflächenwassertemperaturen über dem Normalwert lagen.
Einer der Grundfaktoren für die Entstehung von Wirbelstürmen ist die warme Temperatur des Meerwassers. Wenn die Temperatur 27 °C übersteigt, ist die Temperatur ideal für die Kombination von Wind, Wasserdampf und Druckänderungen.
In diesem Sommer lagen die Wassertemperaturen im südlichen Golf von Mexiko (wo Milton entsteht) und in der westlichen Karibik mit 29,5 °C um 1 °C über dem Durchschnitt. Dies ist zum Teil auf die diesjährige Hitzewelle zurückzuführen, viele Experten stellen jedoch fest, dass sie auch Teil eines umfassenderen Musters der Erwärmung der Ozeane des Planeten ist.
Und je höher die Temperatur, desto mehr Wärme und Feuchtigkeit kann der Sturm aufnehmen.
„Es ist, als würden sie Öl ins Feuer gießen“, sagte NOAA.
2. Schnelle Intensivierung
Milton wurde am Nachmittag des 5. Oktober in die Kategorie 1 eingestuft, als die Windgeschwindigkeiten 119 km/h überstiegen. Innerhalb von knapp 24 Stunden steigerten sich die starken Winde jedoch auf die Kategorie 5 und erreichten eine maximale Windgeschwindigkeit von 285 km/h.
Die Tatsache, dass Milton in so kurzer Zeit eine solche Intensivierung zeigte, überraschte die Gelehrten. Nur die Hurrikane Wilma (2005) und Felix (2007) wechselten in weniger als 24 Stunden schneller von Kategorie 1 auf Kategorie 5.
Selbst wenn sie die Kategorie 3 erreichen, sind Hurrikanwinde und Sturmfluten immer noch sehr gefährlich. „Milton hat das Potenzial, einer der zerstörerischsten Hurrikane zu werden, die jemals in West-Zentral-Florida registriert wurden“, warnte der NHC.
Der Meteorologe John Morales, ein Experte, der seit Jahrzehnten extreme Wetterereignisse in Florida beobachtet, sagte der BBC, dass „sein (de Miltons) Ansatz sehr ungewöhnlich ist.“
„Im Allgemeinen kommen Hurrikane aus der westlichen Karibik und treffen in einem schrägen Winkel auf die Westküste Floridas. Dieser Sturm kommt aus dem westlichen Golf von Mexiko und wird sich voraussichtlich senkrecht zur Westküste Floridas nähern.“
„Und das wird den Sturm noch größer machen.“
3. Gefährlicher Sturm voraus
Allein starke Winde und Regen können überall dort, wo ein Sturm aufkommt, große Schäden anrichten. Tatsächlich halten Experten die durch diese Taifune verursachten Überschwemmungen für zerstörerischer als die Winde selbst.
An der Westküste Floridas besteht jedoch aufgrund der flachen Küstengeographie, die Hurrikane möglich macht, eine zusätzliche Risikosituation. An dieser Küste haben Stürme also die Macht, eine „Wassersäule“ landeinwärts zu treiben.
Darüber hinaus waren Hunderte von Seen, Quellen, Feuchtgebieten und anderen Gewässern im Bundesstaat von starken Regenfällen und Winden betroffen, die sich zyklisch um den Sturm herum bewegten und schwere Überschwemmungen verursachten.
Sturmwellen können sich mehrere Kilometer landeinwärts ausbreiten und abgelegene Gebiete an der Küste erreichen, wie es beim Hurrikan Ian im Jahr 2022 der Fall war.
Aktuelle Modelle deuten darauf hin, dass die von Milton erzeugten Wellen eine Höhe von 4,5 Metern erreicht haben könnten, was in Aufzeichnungen selten vorkommt, obwohl sie je nach der endgültigen Intensität des Taifuns, der den Kontinent trifft, variieren können.
„Es wird erwartet, dass es sich um einen großen Wassernotstand handelt, der Stürme, Salzwasserüberschwemmungen und natürlich Regen verursacht, der Überschwemmungen verursachen wird. „Ganz zu schweigen von den Stürmen, die auch schwere Gebäudeschäden verursachen werden“, warnte Morales.
4. Die Größe ist sehr groß
Milton wird den Hauptküstenstreifen Westfloridas treffen, aber sein Wolken- und Windband wird voraussichtlich auch einen Großteil des Staates bedecken, da es auf seinem Weg über den Golf von Mexiko immer größer wird.
„Es wird erwartet, dass Milton später in der Nacht mit der Front interagiert, was wahrscheinlich zu einer Ausweitung des Windfelds auf der Nordwestseite des Sturms führen wird“, sagte der NHC.
„Dies wird wahrscheinlich sehr starke und böige Winde verursachen, sogar nördlich der Landung von Milton“, sagte er. „Schädliche Winde, lebensgefährliche Sturmfluten und Starkregen werden die Prognosen übertreffen.“
Wie vor ein paar Wochen, als Hurrikan Helene über den Südosten der USA zog, kommt es an den Orten, an denen der Hurrikan groß ist, über lange Zeit zu extremen Niederschlägen.
5. Der Aufprall nach Helene
Der Nordwesten Floridas erholt sich immer noch von den Auswirkungen des Hurrikans Helene, bei dem im Nordosten der USA mehr als 200 Menschen ums Leben kamen.
In den von Helene betroffenen Gebieten Floridas gibt es immer noch Hunderte zerstörter Gebäude, deren Trümmer zu gefährlichen Objekten werden könnten, wenn sie von Miltons Winden getragen würden.
Tausende betroffene Bewohner müssen sich nun mit neuen Notfällen auseinandersetzen, da sie versuchen, ihre Häuser oder Geschäfte zu reparieren, was die Notfallmaßnahmen für die Behörden noch wichtiger macht.
Und noch immer gibt es viele Orte, die teilweise noch mit Wasser aus Helene überschwemmt sind, weil der Boden aufgrund der Sättigung den Niederschlag nicht mehr aufnehmen konnte.
„Die Art und Weise, wie Städte entworfen, gebaut und entwickelt werden, hat großen Einfluss auf ihre Fähigkeit, Wasser abzuleiten“, sagte Helen Hooker, Meteorologin an der University of Reading in England.
