Nach dreitägiger Aussage führte der erste Zeuge im Fall sexueller Belästigung, der langjährige Torontoer Politiker Michael Thompson, ein langes Kreuzverhör durch. Er sagte, die Stadträte von Scarbourgh hätten den Alkoholkonsum stark gefördert und ihn immer unangenehmer gemacht.
Thompson, 64, wurde im September 2022 nach einem langen Wochenendausflug in Muskoka wegen zweier sexueller Übergriffe angeklagt. Der Stadtrat, der etwa einen Monat nach Veröffentlichung der Anklage wiedergewählt wurde, bestreitet jegliches Fehlverhalten und bekannte sich nicht schuldig.
Am Montag reichte Kronanwältin Mareike Newhouse beim Ontario Court of Justice in Bracebridge Klage gegen Thompson ein. Zu den erhobenen Vorwürfen gehört, dass er bei einer Frau eine sexuelle Massage durchgeführt und sich bei einer zweiten Frau aufgedrängt habe.
Während Newhouses Überprüfung sagte er, der zweite Beschwerdeführer sei stark betrunken und habe ein schlechtes Gedächtnis, aber er erinnere sich deutlich daran, Thompson gesagt zu haben, er habe „Nein“ gesagt.
Die Identität beider Whistleblower ist durch ein Veröffentlichungsverbot geschützt, ebenso wie die Identität einer dritten Frau, die am langen Wochenende 2022 ebenfalls Gast in der Lodge war.
Die Frau wurde zuerst von der Regierung vorgeladen und drei Tage lang von Leora Shemesh, der Anwältin von Newhouse und Thompson, verhört.
Der damals 22-jährige Zeuge sagte, er habe Thompson Anfang Juni 2022 in einer Kunstgalerie in Yorkville getroffen und den Eindruck gehabt, er sei daran interessiert, als Mentor zu fungieren.
Er sagte aus, dass die Wochenendeinladung zu einem Urlaub im Port Carling Cottage mit der Hoffnung verbunden sei, Kontakte zu knüpfen und andere kennenzulernen, die ihm bei seiner Karriere helfen könnten. Doch kurz nach seiner Ankunft im Cottage sagte der Zeuge, er habe erfahren, dass der einzige Gast in den ersten beiden Tagen Thompsons Freund gewesen sei, der während des Prozesses nur als „Tracey“ identifiziert wurde.
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In den ersten beiden Tagen erklärte der Zeuge, dass Thompson den Alkoholkonsum nachdrücklich gefördert habe, was er nach eigenen Angaben befolgt habe, um sich anzupassen. Der Zeuge gab auch an, dass Tracey Marihuana mitgebracht habe, das die drei geraucht hätten, woraufhin Thompson ihm gesagt habe: „Sie können es gerne tun.“ nackt.”
Der Zeuge sagte, dies sei nicht das einzige Mal gewesen, dass Thompson sie aufgefordert habe, sich auszuziehen, und sagte, bei einer anderen Gelegenheit habe Tracey ihr Oberteil ausgezogen, um sich zu sonnen, und Thompson habe sie erneut ermutigt, sich „auszuziehen“.
Der Zeuge sagte auch, dass er sich im Laufe des Wochenendes zunehmend unwohl gefühlt habe, auch nachdem Tracey gegangen war und zwei neue weibliche Gäste angekommen waren. Die Zeugin sagte, dass die beiden anderen Frauen, die in dem Fall Beschwerdeführerinnen waren, offenbar auch damit gerechnet hätten, dass sich bei ihrer Ankunft andere Personen in der Hütte aufhalten würden.
Thompsons Anwalt widersprach der Zeugin wegen mehrerer Aussagen, die sie während ihrer Ermittlungen gegenüber der Polizei gemacht hatte, dass Thompson und Tracey ihr das Gefühl gegeben hätten, sie sei zum Zweck des Sexhandels angelockt worden, und dass Thompson versucht habe, Sex mit ihr zu haben.
Shemesh fragte, warum die Frau nach dem langen Wochenende wochenlang Kontakt zu Tracey hielt, wenn sie das Gefühl hatte, er verhalte sich wie ein Sexhändler. Der Zeuge sagte, er sei immer noch verwirrt darüber, was sie bedeuteten, aber bei näherem Nachdenken hatte er das Gefühl, dass bei ihm Pflegetechniken angewendet wurden.
Die Verteidigung stellte auch die Frage, warum der Zeuge das ganze Wochenende über weiterhin Fotos machte und auch für Fotos posierte, nachdem einer der beiden Beschwerdeführer ihm angeblich erzählt hatte, dass Thompson Stunden zuvor bei einer Massage am Hafen digital in ihn eingedrungen sei. Die Beschwerdeführerin antwortete, dass sie sich in der Gegenwart der beiden jüngeren Gäste ohne Thompsons Anwesenheit sicherer und wohler fühle.
Der Zeuge sagte, er habe nach einem langen Wochenende auch Textnachrichten an Thompson geschickt, um seine Aufrichtigkeit bei der Weiterentwicklung seiner Karriere zu testen. Aber er wies Shemeshs Aussage zurück, er sei neidisch auf die Aufmerksamkeit, die die Vorstandsmitglieder den anderen weiblichen Gästen schenkten.
Die Zeugin sagte auch, dass sie das ganze Wochenende über das Gefühl hatte, von Thompson gezwungen zu werden, auch als er sie in seinem Zimmer mit einem Massagegerät massierte. „Michael würde dies tun, um uns allen zu zeigen, wie federnd sein Bett war“, sagte der Zeuge.
Während seiner Aussage war Thompson im Gerichtssaal kopfschüttelnd zu sehen, auch als betont wurde, dass er dem Zeugen gesagt habe, er solle Fotos von den beiden Beschwerdeführern machen, die in Bikinis posieren. Der Stadtrat des Scarborough Centre sagte nicht viel außer einer Begrüßung, als er das Gerichtsgebäude von Bracebridge betrat und verließ.
Mittwochs, wenn das Gericht nicht tagte, nahm Thompson an einer virtuellen Stadtratssitzung von Toronto teil. Obwohl ihm nach den Vorwürfen viele offizielle Ämter entzogen wurden, darunter auch das feierliche Amt des stellvertretenden Bürgermeisters, berief ihn Bürgermeisterin Olivia Chow zum Mitglied des Lenkungsausschusses der Stadt für die Fußballweltmeisterschaft.
Nach dem ersten Verhandlungstag sagte Chow, er sei zufrieden damit, dass sie weiterhin an der Rolle teilnehmen könne, und wies darauf hin, dass sie über langjährige Erfahrung in den Angelegenheiten der wirtschaftlichen Entwicklung der Stadt verfüge.
Im Gespräch mit Reportern am Ende der Sitzung am Freitag sagte Shemesh, er sei mit dem Verlauf des Prozesses zufrieden und sei zuversichtlich, dass der Kern der Sache knapp sei.
Ursprünglich war eine Dauer von fünf Tagen angesetzt, die langwierige Vernehmung des ersten Zeugen hat den Prozesstermin jedoch verzögert und es besteht die Hoffnung, dass die Verhandlung noch mindestens um drei Tage verlängert wird. Shemesh wollte nicht sagen, ob Thompson in seinem eigenen Namen aussagen würde, sondern sagte nur: „Sie müssen dran bleiben.“
Der Prozess wurde am 21. Oktober fortgesetzt.
