Am 4. Oktober 1883 verließ der legendäre Orient-Express zum ersten Mal den Gare de l’Est in Paris und machte sich langsam auf den Weg quer durch Europa in Richtung Konstantinopel, wie Istanbul damals hieß. Während der siebentägigen Hin- und Rückfahrt lebten die 40 Passagiere des Dienstes – darunter mehrere prominente Schriftsteller und Beamte – in mahagonigetäfeltem Komfort und verbrachten Stunden in Raucherabteilen und Sesseln mit weichem spanischem Lederbezug.
Das luxuriöseste Erlebnis bietet jedoch der Speisewagen.
Die Speisekarte umfasst unter anderem Austern, Hühnchen-Chasseur, Steinbutt mit grüner Soße und vieles mehr. Das Angebot ist so üppig, dass ein Teil des Kofferraums umgestaltet werden musste, um Platz für einen zusätzlichen Kühlschrank voller Lebensmittel und Alkohol zu schaffen. Die Gäste wurden von tadellos gekleideten Kellnern bedient, tranken aus Kristallgläsern und speisten aus feinem Porzellan mit Silberbesteck. Der Innenraum des Restaurants ist mit Seidenvorhängen dekoriert, während in den Zwischenräumen zwischen den Fenstern Kunstwerke hängen.
Wie der Zeitungskorrespondent Henri Opper de Blowitz, einer der Passagiere der Jungfernfahrt, schrieb: „Strahlend weiße Tischdecken und Servietten, kunstvoll und kokett von den Sommeliers gefaltet, funkelnde Gläser, rubinroter und topasfarbener Weißwein, klares Weinkristall.“ Wasserflaschen und Silberkapseln aus Champagnerflaschen – sie blenden die Augen der Gesellschaft nach innen und außen.“
Die Erfahrungen der Luxuspassagiere im Orient Express wurden später von Schriftstellern wie Graham Greene und Agatha Christie in der Populärkultur verewigt. Aber das Essen unterwegs ist ein Triumph der Logistik und Technik. Vier Jahrzehnte zuvor war die Idee, im Zug warmes Essen zuzubereiten und zu servieren, fast undenkbar.
Ein Stich zeigt das Innere eines Speisewagens des Orient-Express im Jahr 1884. (API/Gamma-Rapho/Getty Images über CNN Newsource)
In den Anfängen des Zugverkehrs brachten die Fahrgäste ihr eigenes Essen mit oder aßen im Bahnhofscafé, sofern die Haltestellen dies zuließen. In England beispielsweise wurden bereits in den 1840er-Jahren in den Erfrischungsräumen der Züge Speisen serviert, deren Qualität allerdings oft fraglich war. Charles Dickens, ein häufiger Reisender mit britischen Eisenbahnen, beschrieb einen Besuch an einem solchen Ort, wo er eine Schweinefleischpastete kaufte, die aus „Knorpel- und Fettklumpen“ bestand, die er „mit einer Gabel aus einer eisenbeschlagenen Mine herausdrückte“. wenn – als ob ich auf unwirtlichem Boden Landwirtschaft betreiben würde.“
Eine neue Ära
Die Briten waren zwar im 19. Jahrhundert Pioniere der Eisenbahntechnik, doch die Geschichte des Speisewagens beginnt in Amerika.
Im Jahr 1865 läutete der Ingenieur und Industrielle George Pullman mit dem Pullman-Schlafwagen, dem „Palastwagen“, eine neue Ära des Komforts ein und gründete zwei Jahre später das „Hotel auf Rädern“, genannt President. Letzterer war der erste Waggon, der Bordmahlzeiten anbot, darunter regionale Spezialitäten wie Gumbo, zubereitet in einer 90 x 180 cm großen Küche.
Pullman knüpfte an den Erfolg des Präsidenten mit seinem ersten eigenen Speisewagen an, dem Delmonico, benannt nach dem New Yorker Restaurant, das als Amerikas erstes Gourmetrestaurant galt. In den 1870er Jahren waren in ganz Nordamerika Speisewagen in Schlafzügen zu finden.
Doch es war der belgische Bauingenieur und Unternehmer Georges Nagelmackers, der die Idee nach Europa brachte und die Erfahrung auf ein höheres Niveau brachte.
Er erkannte das Potenzial für Luxuspassagiere in Europa und machte sich mit der 1872 gegründeten Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL, oder einfach Wagons-Lits) daran, den Bahnverkehr auf dem Kontinent zu verändern.
Das Unternehmen begann schnell mit der Produktion der glamourösesten Speisewagen und Salons der Welt – nicht nur für den berühmten Orient Express, sondern auch für den Nord Express (von Paris nach Sankt Petersburg), den Sud Express (von Paris nach Lissabon) und Dutzende anderer Dienste, wie z Das Unternehmen dominierte um die Wende des 20. Jahrhunderts den Luxuszugverkehr auf dem europäischen Festland. Wagons-Lits betreibt entlang seiner Strecken auch große Hotels, obwohl das Essen an Bord nach wie vor eine romantische Attraktion bei Zugreisen ist.
Ein Speisewagenkoch bereitet an Bord des Simplon Orient Express – einer Variante der ursprünglichen Route, die nach der Eröffnung des Simplontunnels zwischen der Schweiz und Italien im Jahr 1951 eingeführt wurde – Gebäck zu. (Bettmann-Archiv/Getty Images über CNN Newsource)
Die Mahlzeiten werden zu festgelegten Zeiten serviert und vom Maître d’Hotel betreut. Und vom Tischservice bis zur Dekoration verkörpert der Wagen die französische Lebenskunst, so Arthur Mettetal, der kürzlich beim Fotofestival Les Rencontres d’Arles in Frankreich eine Ausstellung über die Geschichte des Wagon-Lits-Speisewagens kuratierte.
„Mit einem anderen Menü schmeckt es genauso, wie man es in einem sehr guten Pariser Restaurant genießen kann“, sagte er per Videoanruf gegenüber CNN. „Auch Geschirr, Besteck, Dekorationen – alles zusammen gilt heute als Luxus.“
Das goldene Zeitalter
Die 1920er Jahre gelten als das „goldene Zeitalter“ des Eisenbahnverkehrs im Westen. Als Europa die Verwüstungen des Ersten Weltkriegs hinter sich ließ, begannen Geschäftsreisende und abenteuerlustige Touristen, die sanfteren, leiseren und schnelleren Dampfzüge zu nutzen.
Als die Wagons-Lits-Route Nordafrika und den Nahen Osten erreichte, ersetzten fortschrittliche Metallautos die alten Holzautos. Mittlerweile wurden berühmte Künstler und Designer mit der Dekoration der Wagen, darunter auch des prächtigen Speisesaals, beauftragt.
Bis zum Ende des nächsten Jahrzehnts betrieb das Unternehmen mehr als 700 Speisewagen – bis dahin war jedoch ein noch größerer Luxus entstanden: Essen im Sitzen.
Die neuen Wagons-Lits-Wagen, bekannt als Pullman-Lounge (der Name des amerikanischen Industriellen war damals ein Synonym für Luxuszugreisen), wurden auf verschiedenen Tageszügen eingeführt. Anstatt auf das Mittag- oder Abendessen zu warten, werden den Passagieren die Mahlzeiten direkt auf großen Flügelsitzen mit bequemen Kopfstützen serviert. Die Autos erwiesen sich als „revolutionär“, sagte Mettetal und beschrieb sie als „die luxuriösesten Autos, die je gebaut wurden“.
Wagons-Lits wandte sich an den Dekorateur René Prou und den Glasbläsermeister René Lalique, um den neuen Pullman-Wagen des Orient Express zu entwerfen. Sie verfügen über elegante Untersetzer und geformte Glasscheiben und sogar Gepäckablagen, die „in Art-Déco-Juwelen verwandelt wurden“, heißt es in Mettetals Ausstellungsnotizen.
Die Leichtigkeit und Bequemlichkeit des Essens im Wagons-Lits macht komplexe logistische Abläufe überflüssig. Seit 1919 betrieb das Unternehmen eine Zentralküche in einem Pariser Hotel, die für das Zugnetz bestimmte Speisen zubereitete (und manchmal vorkochte) und so die Belastung der Bordköche verringerte.
„Im Speisewagen ist die Küche nur sieben bis acht Quadratmeter groß, daher ist es sehr schwierig, Essen für mehr als 100 Personen zuzubereiten“, sagte Mettetal.
Mit Hilfe dieser externen Küchen servierte Wagons-Lits bis 1947 etwa 2,5 Millionen Mahlzeiten pro Jahr. Dieses dezentrale Produktionsmodell enthielt jedoch auch den Grundstein für den endgültigen Untergang des Speisewagens.
Langsamer Rückgang
Nach dem Zweiten Weltkrieg erfuhren die Art und Weise, wie Züge und Passagiere verkehrten, erhebliche Veränderungen. Die Züge wurden schneller, was die Freizeit der Reisenden während der Fahrt verkürzte; Der Aufschwung des kommerziellen Flugverkehrs und die explosionsartige Zunahme des privaten Autobesitzes in ganz Europa in den 1950er Jahren führten dazu, dass Züge nicht mehr als die luxuriöseste Art des Reisens galten.
Auch die Lebensmittelproduktionswirtschaft entwickelt sich nach dem Vorbild der Fluggesellschaften weiter, bei denen die Lebensmittel vollständig außerhalb des Betriebs zubereitet werden (und schließlich aus Plastiktellern gegessen werden, die mit Einwegbesteck und -servietten verpackt sind). Im Jahr 1956 eröffnete Wagons-Lits eine neue, moderne Industrieküche, ausgestattet mit einem großen Kühlsystem und Fleischlagerbehältern, in der mehr als 250 Mitarbeiter Mahlzeiten für alle von Paris abfahrenden Züge zubereiteten.
Essen steht bei Touristen nicht ganz oben auf der Prioritätenliste. Bei den Angeboten von Wagons-Lits wiederum steht Bequemlichkeit vor Komfort, einschließlich Selbstbedienungs-Buffetwagen, die mit günstigeren Speisen im Cafeteria-Stil bestückt sind. In den 1960er Jahren brachte das Unternehmen tragbare „Minibars“ auf den Markt – zunächst mit 23 Produkten, darunter Sandwiches –, die in Zügen rollten und den Passagieren auf Augenhöhe Essen anboten.
Wenn es um Lebensmittel geht, begannen die Bahnbetreiber, die Idee von Modernität und Innovation zu verkaufen, nicht von Luxus, sagt Mettetal, dessen Ausstellung (und Begleitbuch) Werbefotos aus den Archiven der inzwischen aufgelösten Wagons-Lits und der französischen Staatsbahn zeigt , SNCF . Nehmen Sie dieses Werbebild von 1966 (oberes Bild) des Speisesaals im Le Capitole, der Wagons-Lits-Schnellstraße zwischen Paris und Toulouse, auf dem der Tachometer des Zuges prominent im Bild zu sehen ist.
Sandwiches, wie sie 1986 in französischen TGV-Zügen verkauft wurden, werden seit den 1970er Jahren immer häufiger in europäischen Zügen angeboten. (Archiv- und Dokumentationsabteilung der SNCF (SARDO) über CNN Newsource)
„Dies ist ein Bild, das die Idee fördert, dass es möglich ist, in einem Zug zu essen, der mit mehr als 200 Stundenkilometern fährt“, sagte Mettetal. „Aber es sind auch nur Familien zu sehen, mit Paaren und nur einem Kind, also ist es ganz anders. Das ist soziologisch gesehen ein neuer Passagiertyp.“
In den 1970er und 1980er Jahren waren die meisten Galeeren von den Eisenbahnstrecken in Europa verschwunden. Obwohl das Interesse an Bahnreisen auf dem Kontinent wieder zunimmt, werden Speisewagen (bzw. solche mit Küche) heute meist nur noch als touristische Dienstleistung genutzt. Viele von ihnen machen sich Nostalgie zunutze – wie zum Beispiel der neue Orient-Express-Dienst, der 2025 mit einem Speisewagen wiederbelebt wurde, der laut Website „die Codes des legendären Zuges neu interpretiert“ – und eine Gelegenheit bietet, beim Essen an eine Zeit zurückzudenken Früher waren Züge einfach nur Luxus, aber Luxus.
